Grizzly messicani (Ursus arctos nelsoni) al Field Columbian Museum, 1919.Da: “The grizzly, our greatest wild animal” di Enos Abijah Mills (1870-1922) (Public Domain)

Nome scientifico: Ursus arctos nelsoni (Clinton Hart Merriam, 1914)

Descrizione: Più piccolo degli orsi bruni del nord degli Stati Uniti e del Canada. I maschi pesavano fino a circa 315 kg, mentre le femmine erano più piccole. La lunghezza era di circa 180 cm. Il colore variava dal giallo buffo pallido a un grigio grizzly o bianco che appariva argentato in piena luce del sole, da qui il nome messicano dell’orso “el oso plateado” (l’orso d’argento).

Range: L’orso grizzly messicano è stato trovato nei territori settentrionali del Messico, in particolare nella savana settentrionale e nelle foreste di montagna, e verso nord nel Nuovo Messico e Arizona negli Stati Uniti.

Habitat: Praterie temperate e foreste di pini di montagna, ma si è anche adattato a sopravvivere alle condizioni aride del deserto di Sonoran e dei canyon.

Durata di vita: Probabilmente una durata naturale di circa venticinque anni in natura.

Cibo: In comune con altri orsi bruni il grizzly messicano era un onnivoro che mangiava piante, frutta, insetti, piccoli mammiferi e carogne.

Comportamento: Sembra improbabile che gli orsi siano andati in letargo, anche se potrebbero aver trascorso del tempo nelle tane invernali. Le femmine producevano da uno a tre cuccioli che sarebbero rimasti con loro per circa due anni e mezzo, durante i quali la madre non sarebbe rimasta incinta di nuovo. Eccetto durante l’accoppiamento e per le madri con i cuccioli, gli orsi erano solitari.

Motivi dell’estinzione: Con l’espansione dell’allevamento di bestiame all’interno dell’areale dell’orso bruno messicano, gli animali vennero sempre più considerati dagli allevatori come parassiti e vennero intrappolati, uccisi e avvelenati. La situazione si deteriorò rapidamente all’inizio del ventesimo secolo e la sottospecie era rara negli anni ’30. Alla fine la loro gamma si ridusse alle montagne isolate di Cerro Campano, Santa Clara e Sierra del Nido e nel 1960 si credeva che fossero rimasti solo trenta orsi o meno. Anche se gli orsi erano protetti, la caccia illegale e la persecuzione continuarono. Nel 1969, probabilmente prima, la sottospecie era estinta. Di tanto in tanto ci sono state voci di avvistamenti di animali solitari e nel 1980 Trevino & Jonkel ha pubblicato un rapporto che indicava che gli orsi grizzly potrebbero essere ancora presenti in Messico (vedi “Altre informazioni” sotto). Non ci sono stati ulteriori avvistamenti comprovati.