La grandezza si definisce in molti modi diversi.

Può significare dominio completo, chiudendo un avversario e non lasciando dubbi su chi fosse la squadra migliore.

Oppure può mostrarsi nella chimica di squadra, con molti giocatori diversi che hanno successo insieme senza una stella da trovare.

La grandezza può anche essere definita in una sola partita, cementando i posti di due squadre nella storia con il vincitore ricordato a vita.

Negli ultimi 20 anni ci sono stati molti buoni campioni del Torneo NCAA, ma pochi grandi.

Una lista di queste grandi squadre include squadre dominanti, squadre ben arrotondate con un giocatore diverso ogni sera e squadre che giocano una partita incredibile e saranno ricordate per sempre.

Quindi, senza ulteriori indugi, ecco i più grandi campioni del Torneo NCAA degli ultimi 20 anni.

Nel 2003, il basket universitario non era diventato invaso da prospettive one-and-done come lo è oggi.

I diplomati delle scuole superiori potevano ancora dichiararsi per il draft, quindi per la maggior parte, le squadre si affidavano a giocatori veterani mentre i diciottenni altamente qualificati andavano nella NBA senza aver mai giocato una partita di basket universitario.

Ma nel 2003, Carmelo Anthony e i Syracuse Orange hanno aperto la strada all’attuale tendenza one-and-done, quando Anthony e Gerry McNamara (affiancati dal secondo anno Hakim Warrick) hanno vinto un campionato nazionale.

La formazione iniziale degli Orangemen era composta da due matricole, due studenti del secondo anno e un senior.

Nonostante l’inizio della stagione senza ranking e con una sconfitta, Anthony si è rapidamente affermato come il giocatore di riferimento della squadra.

Syracuse finì la stagione con un record di 30-5 ed entrò nel Torneo NCAA di pallacanestro maschile come testa di serie n. 3, salendo più in alto nelle classifiche nazionali man mano che la stagione procedeva.

Purtroppo per il resto del campo, gli Orangemen erano su di giri. La squadra aveva superato i dolori di crescita di affidarsi a giovani giocatori e sono stati premiati raggiungendo la partita di campionato.

Warrick ha sigillato l’affare contro i Kansas Jayhawks, bloccando il potenziale tiro di pareggio per preservare la corsa di Syracuse da non classificata a campione nazionale.

Menzione onoraria: 2008 Kansas Jayhawks

I Kansas Jayhawks 2007-08 fanno questa lista semplicemente a causa della loro incredibile performance nella partita del campionato nazionale.

La squadra si è affidata al sesto uomo Sherron Collins, il cuore e l’anima della squadra, così come a Brandon Rush, Darrell Arthur e Mario Chalmers.

Kansas ha perso solo tre partite in tutta la stagione, iniziando l’anno con 20 vittorie consecutive, per poi raggiungere il campionato nazionale grazie a una striscia di 13 vittorie.

L’allenatore Bill Self è stato anche in grado di battere finalmente l’ex allenatore di Kansas Roy Williams nella vittoria della squadra alle Final Four contro i North Carolina Tar Heels.

Ma naturalmente la più memorabile delle vittorie dei Jayhawks è arrivata contro i Memphis Tigers nella partita del campionato nazionale.

Memphis ha aperto un vantaggio di nove punti con poco più di due minuti da giocare e sembrava che la partita fosse finita. Ma Kansas ha cominciato a fare fallo, e le Tigri semplicemente non potevano colpire i loro tiri liberi.

Il canestro da tre punti di Chalmers a 2,1 secondi dalla fine ha mandato la partita ai supplementari dove Kansas ha prevalso 75-68.

Menzione d’onore: 2012 Kentucky Wildcats

John Calipari aveva attirato tre classi di reclutamento n. 1 a Lexington, Kentucky.

Ha allenato grandi squadre piene di scelte NBA, ma non aveva ancora assaggiato un campionato nazionale.

Tutto questo è cambiato nella stagione 2011-12.

I Kentucky Wildcats, guidati dalla matricola Anthony Davis, hanno dominato praticamente tutti. Kentucky ha finito 38-2, vincendo un titolo di stagione regolare SEC e un campionato nazionale.

La squadra è rimasta imbattuta nella SEC e ha perso solo una partita della stagione regolare su un tiro all’ultimo secondo degli Indiana Hoosiers.

Nel torneo di basket maschile NCAA, Kentucky ha sbaragliato la concorrenza. I Wildcats hanno vinto le loro prime quattro partite con almeno 12 punti.

Quando Kentucky ha battuto Indiana nelle Sweet Sixteen, la squadra è riuscita a vendicare ogni sconfitta nel suo curriculum, battendo sia gli Hoosiers che i Vanderbilt Commodores.

I Wildcats erano chiaramente la migliore squadra nel campo del Torneo NCAA e battendo i Kansas Jayhawks 67-59, la squadra ha consolidato il suo posto nella storia del torneo.

Calipari dimostrò di poter vincere un campionato nazionale e dimostrò anche che una formazione iniziale composta solo da matricole e studenti del secondo anno poteva battere squadre più veterane.

2006 e 2007 Florida Gators

I Florida Gators sono grandi semplicemente perché la squadra ha fatto affidamento sullo stesso gruppo di giocatori per vincere due campionati nazionali consecutivi.

Condotti dai futuri giocatori NBA Joakim Noah, Al Horford e Corey Brewer, i Gators avevano talento nel loro roster, ma nessuna vera star.

La squadra ha stabilito numerosi record scolastici tra cui la più lunga striscia vincente (17 partite), più vittorie in una stagione (35) e il primo campionato nella storia della scuola (seguito poco dopo dal secondo).

Dopo aver vinto un campionato NCAA nel 2005-06, tutti e cinque i titolari dei Gators hanno deciso di tornare a scuola per inseguire un secondo campionato consecutivo. Solo le squadre dei Duke Blue Devils del 1991-92 e dei grandi UCLA Bruins erano state in grado di compiere questa impresa.

Ma l’allenatore Billy Donovan ha portato la sua squadra a tre campionati del torneo SEC e due campionati nazionali consecutivi.

La grandezza di Florida deriva dal fatto che la squadra è stata in grado di superare le perdite nella stagione regolare (tra cui tre consecutive verso la fine della stagione 2005-06) e di riunirsi come una squadra per il torneo NCAA.

Florida ha avuto tre giocatori selezionati tra le prime nove scelte nel draft NBA del 2007, parlando della loro mancanza di star power ma del talento complessivo della squadra.

1995 UCLA Bruins

A volte le squadre appariscenti e piene di stelle semplicemente non sono buone come le squadre che si impegnano per vincere.

Basta prendere come esempio gli UCLA Bruins del 1994-95. In qualche modo, la squadra ha perso solo una partita in tutta la stagione – una battuta d’arresto all’inizio di gennaio contro i non classificati Oregon Ducks.

Nella stagione regolare, UCLA non era particolarmente dominante. Raramente la squadra ha soffiato il loro avversario fuori dall’edificio con il loro talento e atletismo.

Invece i Bruins, guidati da Ed O’Bannon e Tyus Edney, si rifiutavano di farsi battere da chiunque.

Nel secondo turno del torneo di basket maschile NCAA, UCLA era in svantaggio di un punto sui Missouri Tigers a 4,8 secondi dalla fine. Cue Edney, che ha preso il passaggio in entrata e ha dribblato la lunghezza del campo per il canestro vincente.

Mentre i Bruins possono non aver avuto la potenza delle stelle o il dominio schiacciante di molte delle altre squadre su questa lista, il loro record di 32-1 parla da solo.

Una squadra che si rifiuta di perdere è un tipo diverso di grande, e UCLA ha esemplificato questa grandezza.

2009 North Carolina Tar Heels

I North Carolina Tar Heels 2008-09 sono diventati la prima squadra a ricevere una classifica precampionato n. 1 sia nel sondaggio ESPN/USA Today che in quello dell’Associated Press.

I Tar Heels sono stati guidati dal ritorno del giocatore nazionale dell’anno Tyler Hansborough, Ty Lawson, Wayne Ellington e Danny Green. La classe di reclutamento della squadra includeva Tyler Zeller e Ed Davis.

North Carolina ha iniziato la stagione 13-0. Dopo un breve slittamento in cui gli Heels hanno perso le loro prime due partite della ACC, la squadra ha risposto vincendo 10 partite di fila e perdendo solo un’altra partita della stagione regolare.

Nel Torneo NCAA di pallacanestro maschile, i Tar Heels hanno attraversato il campo, sembrando esattamente la squadra dominante che tutti si aspettavano che fossero per iniziare la stagione.

La squadra ha vinto tutte e sei le partite del torneo a due cifre, compresa una vittoria 89-72 sui Michigan State Spartans nella partita di campionato.

Mentre North Carolina può aver avuto qualche ostacolo sulla strada, la squadra aveva anche un enorme bersaglio sulla schiena per tutta la stagione.

E alla fine, quando contava, i Tar Heels hanno dimostrato di essere, di fatto, la migliore squadra del paese.

1996 Kentucky Wildcats

La squadra dei Kentucky Wildcats del 1995-96 ha iniziato una striscia in cui il Kentucky ha raggiunto il campionato nazionale per tre anni di fila, vincendo due volte.

I Wildcats furono guidati da Tony Delk, che vinse il premio di Most Outstanding Player del Torneo NCAA.

Oltre a Delk, la squadra aveva nove giocatori che alla fine arrivarono all’NBA tra cui Walter McCarty, Antoine Walker, Derek Anderson, Ron Mercer e Nazr Mohammed.

Conosciuta come una delle squadre di campionato più dominanti di sempre, Kentucky finì la stagione con un record di 34-2, vendicando la sconfitta di inizio stagione contro i Minutemen del Massachusetts nelle Final Four.

I Wildcats hanno anche vinto le loro prime quattro partite del Torneo NCAA di pallacanestro maschile con almeno 20 punti di vantaggio e hanno vinto ogni partita con almeno sette punti di vantaggio.

Durante la stagione regolare, il differenziale medio di punti della squadra era di 22 punti, e le loro uniche due sconfitte sono arrivate contro le Final Four di Massachusetts e Mississippi State Bulldogs.

Alla squadra fu anche dato il soprannome di “The Untouchables”, perché aveva una panchina così profonda, era in grado di colpire regolarmente gli avversari e non aveva praticamente nessuna battuta d’arresto nel suo cammino verso un campionato nazionale.

1992 Duke Blue Devils

I Duke Blue Devils finirono la stagione 1991-92 con un record di 34-2, con le loro due sconfitte arrivate per un totale di sei punti.

La squadra è stata classificata n. 1 nel sondaggio dell’Associated Press per tutta la stagione.

Duke è diventata la prima squadra dalla storica corsa degli UCLA Bruins negli anni ’60 e ’70 a vincere campionati nazionali back-to-back.

Guidati dal giocatore nazionale dell’anno Christian Laettner, Grant Hill, Bobby Hurley e Thomas Hill, i Blue Devils erano praticamente imbattibili.

Ovviamente, Duke avrebbe dovuto perdere contro i Kentucky Wildcats nelle Elite Eight, il che li avrebbe resi una delle squadre più insoddisfacenti di tutti i tempi, ma questa è solo la mia opinione.

Sapete che avrei messo il video di “The Shot” come immagine per questa diapositiva, ma il tifoso di Kentucky che è in me non è stato fisicamente in grado di farlo.

Oltre al loro campionato nazionale, i Blue Devils hanno fatto abbastanza bene a vincere i premi di fine anno, con Mike Krzyzewski premiato anche come allenatore dell’anno.