Nook Press – la piattaforma di self-publishing di Barnes & Noble – ha lanciato una selezione di servizi per autori lo scorso ottobre, tra cui editing, cover design, e (limitata) stampa su richiesta.

L’immediata speculazione ha circondato chi esattamente stava fornendo questi servizi, con molti – tra cui Nate Hoffelder, Passive Guy, e me – speculando che potrebbe essere Author Solutions. Tuttavia, non c’erano prove.

Fino ad ora.

Una fonte di Penguin Random House mi ha fornito un documento che mostra che Author Solutions sta operando segretamente Nook Press Author Services. Il seguente screenshot è tratto dall’accordo tra Barnes & Noble e gli scrittori che usano il servizio.

Vedete che l’indirizzo postale evidenziato sopra per la presentazione fisica dei manoscritti è “Nook Press Author Services, 1663 Liberty Drive, Bloomington, Indiana.”

C’è qualcos’altro che si trova a quell’indirizzo: Author Solutions US headquarters a Bloomington, Indiana (nella foto a destra).

Barnes & Noble non ha mai rivelato che Author Solutions sta fornendo questi servizi, né nel comunicato stampa che lo annuncia, né nelle comunicazioni agli utenti di Nook Press, né sul sito stesso.

Infatti, Barnes & Noble ha rifiutato di rispondere a tre richieste separate lo scorso novembre per informazioni su di esso da Nate Hoffelder di The Digital Reader (ora rinominato Inks, Bits & Pixels).

Inoltre, Barnes & Noble non rivela il coinvolgimento di Author Solutions agli autori che acquistano questi servizi. Il sito Nook Press Author Services entra in grande dettaglio su questi servizi, ma non menziona mai una volta che Author Solutions li sta realizzando. Infatti, il modo in cui le FAQ sul sito sono formulate fa sembrare che Barnes & Noble/Nook Press svolge il lavoro stesso – che è estremamente fuorviante.

Infine, gli autori che usano Nook Press Author Services non sono informati che i loro dati personali sono condivisi con Author Solutions, insieme al permesso esplicito di usare quei dati personali per vendere i famigerati pacchetti di marketing di Author Solutions.

Theresa Horner – il direttore generale di Nook Press e VP di Content Acquisitions – ha condotto i negoziati con Author Solutions, che si sono conclusi nell’ottobre dello scorso anno. Al momento dell’annuncio, Horner ha spiegato a Publishers Weekly che Barnes & Noble prevede di espandere ulteriormente i servizi offerti da Nook Press ai suoi utenti.

Come nel comunicato stampa, nelle comunicazioni con gli autori Nook Press e nelle informazioni in loco, Horner non ha rivelato che l’adempimento sarebbe stato affidato a Author Solutions.

L’impiego di Horner con Barnes & Noble è terminato subito dopo la conclusione dell’accordo con Author Solutions, ma il contratto tra Nook Press Author Services e i suoi utenti conferma la sua dichiarazione che Barnes & Noble prevede di espandere la gamma di servizi. Ci sono clausole relative a tutti i tipi di altri servizi attualmente non offerti, come la distribuzione di titoli di stampa e le royalties relative agli stessi, ed è chiaro che Author Solutions si occuperà anche di questi servizi.

Non è difficile capire perché Barnes & Noble ha fatto di tutto per nascondere la sua partnership con Author Solutions – seguendo l’esatto playbook quando Lulu ha stretto un accordo con Author Solutions nel marzo 2013.

Author Solutions ha una terribile reputazione nella comunità degli scrittori per i metodi ingannevoli che usa per intrappolare gli autori, i suoi servizi sub-standard e troppo costosi, e le sue tattiche di vendita ad alta pressione volte a vendere pacchetti di marketing completamente inefficaci (e ridicolmente costosi) – e nulla è cambiato sotto la proprietà di Penguin Random House.

Tutto questo ha portato ad una class action che è in corso dal 2013. Author Solutions, e la sua società madre, ha tentato di far respingere la class action in numerose occasioni, ma il caso è ancora in corso e i querelanti hanno presentato la settimana scorsa la certificazione della classe.

Si potrebbe capire perché Barnes & Noble non abbia corso un miglio da una società così disdicevole di fronte a una class action significativa, ma non preoccupatevi, gli avvocati di Barnes & Noble ci stanno lavorando:

È un peccato che tale diligenza non si sia estesa a proteggere la posizione degli utenti Nook Press e a trovare un fornitore di servizi affidabile.

Barnes &Noble si è ora venduta alla peggiore azienda possibile. Nel caso non sia chiaro a cosa mira Author Solutions con un accordo come questo, lasciatemi citare dai documenti presentati nella class action. Ecco un’ulteriore prova dell’accordo (AS = Author Solutions).

E qui c’è la parte che rende espliciti gli scopi di Author Solutions con tali accordi. Partnership come questa riguardano solo la “lead generation”:

Queste dichiarazioni sono basate su deposizioni di dirigenti chiave di Author Solutions, prese durante il processo di scoperta conclusosi a gennaio. Le deposizioni di cui sopra sono quelle di Keith Ogorek, vicepresidente senior del marketing, e Don Seitz, vicepresidente senior delle vendite mondiali. Entrambi riferiscono direttamente all’uomo della società Penguin Random House, l’amministratore delegato di Author Solutions Andrew Phillips.

Parlerò di più di ciò che queste deposizioni hanno rivelato nelle prossime settimane, ma se volete leggere i (lunghi) documenti da soli, il Memorandum of Law del querelante a sostegno della loro mozione per la certificazione di classe è qui (PDF) e gli estratti delle deposizioni sono qui (PDF).

E non è tutto.

Come detto sopra, l’accordo che gli utenti di Nook Press Author Services devono firmare prevede esplicitamente la condivisione dei dati personali con Author Solutions allo scopo di vendere ulteriori servizi. Il che significa che gli utenti di Nook Press possono aspettarsi di essere bombardati con telefonate ed e-mail per comprare inutili pacchetti pubblicitari su YouTube e inutili servizi di lancio di Hollywood.

Se pensate di essere al sicuro perché non avete mai usato i Nook Press Author Services, e non avete intenzione di farlo, temo che non sia così. Non sono un avvocato, ma secondo la mia lettura dei termini della politica sulla privacy di Nook Press, Barnes & Noble ha già il diritto di condividere le informazioni personali di tutti gli utenti Nook Press con fornitori terzi come Author Solutions.

Siamo arrivati ad aspettarci questo tipo di comportamento losco da Author Solutions, ma Barnes & Noble dovrebbe vergognarsi. La partnership con Author Solutions non è accettabile. Nascondere questa partnership agli utenti di Nook Press Author Services non è accettabile. Condividere le informazioni personali degli utenti Nook Press con Author Solutions non è accettabile. E questo messaggio deve andare molto chiaramente a Barnes & Noble.

Nel frattempo, evitate Nook Press Author Services come la peste.