Kyle Busch termina la serie di vittorie in Texas e ottiene la prima vittoria della stagione in Cup Series
Dopo aver vinto la Autotrader EchoPark Automotive 500 al Texas Motor Speedway mercoledì, Kyle Busch è sceso dalla sua auto e ha indicato l’immagine di uno zombie sul suo casco.
“Questo è quello che tutti noi abbiamo guardato qui intorno per gli ultimi tre giorni”, ha detto Busch. “Tutti hanno appena fatto lo zombie nei loro telefoni”
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In realtà, sono trascorse 72 ore, 28 minuti e 34 secondi tra il momento in cui la NASCAR ha messo la bandiera rossa alla gara della NASCAR Cup Series Playoffs domenica e ha tolto il rosso alle 17:03 ET mercoledì pomeriggio dopo molti tentativi di asciugare la pista. ET mercoledì pomeriggio dopo molti tentativi di asciugare la pista e completare l’evento lunedì e martedì.
Utilizzando ogni trucco nel suo arsenale, e con la direzione costante del crew chief Adam Stevens, Busch ha risparmiato abbastanza carburante nell’ultima corsa con bandiera verde per ottenere 66 giri dal suo ultimo serbatoio di gas. No. 18 Joe Gibbs Racing Toyota di Busch ha finito il carburante durante il burnout celebrativo sul frontstretch.
La vittoria è stata la prima di Busch della stagione, preservando una striscia di 16 anni di vittoria di almeno una gara a stagione, a partire dal suo anno da rookie nel 2005. È stata la sua terza vittoria sulla speedway di 1,5 miglia a Fort Worth, Texas, e la 57esima della sua carriera.
“Finalmente l’abbiamo ottenuto”, ha detto Busch. “Ero così nervoso… sono stato nervoso per tutta l’ultima corsa. Sono stato in questa posizione così tante volte. Gli ultimi tre giri, però, è come vincere il campionato. Ecco quanto ero nervoso.
“Non posso crederci, ma sono così orgoglioso di essere qui. I ragazzi della mia squadra, i fantastici pit stop, sono stati fenomenali. Siamo pronti a combattere l’anno prossimo – torneremo.”
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La vittoria è stata anche una gradita consolazione per il campione in carica della serie, che è stato eliminato dai playoff nel Round of 12.
Vincendo, però, Busch ha frustrato il compagno di squadra e pilota di playoff Martin Truex Jr, che probabilmente aveva bisogno di una vittoria in Texas o domenica al Martinsville Speedway per avanzare all’evento Championship 4 al Phoenix Raceway. Dopo il suo ultimo pit stop con bandiera verde al giro 276 di 334 – otto giri dopo che Busch è venuto in pit road per l’ultima volta e ha riempito la sua Camry di carburante – Truex ha inseguito il suo compagno di squadra, tagliando un deficit di più di cinque secondi a .468 secondi al traguardo.
“Sapevamo che era vicino (sul carburante),” Truex ha detto. “L’unica cosa che potevamo fare a quel punto è quello che abbiamo fatto tutto il giorno comunque, che è provare a correre a tavoletta. Un grande sforzo da parte dei ragazzi… Sembra uno di quegli anni in cui siamo secondi, terzi, quarti. Siamo lì un sacco. Avevamo solo bisogno di un po’ di più per essere meglio.”
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Il rookie della Sunoco Christopher Bell è arrivato terzo, seguito da Ryan Blaney e dal pilota di playoff Alex Bowman. Brad Keselowski, Kurt Busch, Matt DiBenedetto, Denny Hamlin e Joey Logano hanno completato la top 10. Clint Bowyer ha vinto la prima tappa e ha condotto 89 giri, ma è stato costretto ai box con 24 giri rimanenti. È scivolato a un 17° posto finale in quello che è impostato per essere il suo finale Texas start.
Logano ha già qualificato per il campionato 4 con una vittoria 18 ottobre a Kansas Speedway. Kevin Harvick ha finito 16° dopo aver subito danni da una spazzola con il muro domenica (quando 52 giri sono stati completati), ma il pilota della n. 4 Stewart-Haas Racing Ford è rimasto 42 punti sopra la cutline dei playoff.
Hamlin e Keselowski sono 27 e 25 punti, rispettivamente, sopra il taglio verso la gara di eliminazione di domenica a Martinsville. Chase Elliott ha dovuto fare un pit stop non previsto per cambiare un pneumatico a corda, ha perso un giro e finito 20°. Sia lui che Bowman, il suo compagno di squadra Hendrick Motorsports, sono 25 punti dietro Keselowski in classifica, in pericolo di cadere fuori dai playoffs.
Il Round of 8 finale è la Xfinity 500, in programma domenica (2 p.m. ET su NBC/NBC Sports App, MRN e SiriusXM NASCAR Radio) al .526-mile Martinsville track. Il 500-lapper sarà la penultima gara dell’anno.
Note: La n. 6 Roush Fenway Racing Ford (guidata da Ryan Newman), la n. 12 Team Penske Ford (guidata da Blaney) e la n. 14 Stewart-Haas Racing Ford (guidata da Bowyer) sono state tutte trovate con un dado non sicuro. I capisquadra di queste squadre dovranno affrontare una multa dalla NASCAR più tardi questa settimana.
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