Nicolas Massu non ha dubbi: Dominic Thiem, che allena da quasi un anno, è pronto per affrontare Rafael Nadal agli Australian Open.

L’incontro avrà luogo mercoledì sera alla Rod Laver Arena, quando entrambi gli uomini tenteranno di prenotare il loro posto nelle semifinali del primo Grande Slam dell’anno.

Durante la preparazione, Massu si è seduto con ATPTour.com per parlare del suo tempo nel box del numero 5 del mondo.

Com’è stata la pre-stagione? Ventuno giorni a Miami e quasi due settimane sulla Gold Coast. A Miami abbiamo lavorato molto sulla forma fisica. È una città molto buona per la pre-stagione a causa del tempo in quel periodo dell’anno, e c’erano anche molti giocatori. Poi, sulla Gold Coast, abbiamo messo più enfasi sul tennis.

I due giocatori che abbiamo scelto per la pre-stagione erano molto buoni. Siamo arrivati in Australia il 20 dicembre, siamo stati qui per cinque o sei settimane. Dominic voleva fare così questa stagione ed è stato buono finora.

Come giocatore, cerchi sempre di essere motivato. Ovviamente, ha la capacità di lavorare molto duramente. Vuole sempre migliorare ed è sempre pronto a farlo. Quelli di noi che lo circondano, la sua squadra e la sua famiglia, cercano di aiutarlo. La cosa importante è che Dominic è appassionato e ascolta, il che è fondamentale.

Dall’esterno sembra che andiate molto d’accordo.
Veniamo da culture diverse e abbiamo nazionalità diverse, ma ci capiamo molto bene. Quando i risultati sono positivi tutto è più facile, ma la cosa più importante è credere nel lavoro che si sta facendo.

Sono qui per aiutarlo, e anche io sono davvero entusiasta di farlo. Mi piaceva la pressione come giocatore e ora mi piace l’adrenalina di essere un allenatore, ecco perché ho iniziato questa nuova fase. Queste sono sensazioni che si possono ottenere solo dallo sport. Ho avuto entrambe le parti, come giocatore e come allenatore, e mi piacciono allo stesso modo.

Perché voi due andate d’accordo?
Abbiamo entrambi un’età simile. Ho giocato con molti dei giocatori che sono ancora oggi in Tour. Ho una visione aggiornata del tennis e cerco di trasmettergli la mia esperienza. Devi conoscere il giocatore che stai allenando. Io avevo uno stile di tennis e Dominic ne ha un altro, ma alla fine della giornata siamo entrambi motivati a continuare a fare grandi cose, lui come giocatore e io come allenatore.

Condividiamo molto tempo insieme e non solo sul campo. Ci siamo conosciuti al torneo di Buenos Aires e da lì siamo stati praticamente sempre insieme. Per fortuna, abbiamo avuto un ottimo rapporto in termini di rispetto e vediamo anche il tennis in modo simile.

Carlos Moyà ha detto l’altro giorno che “quando si tratta di parlare con un giocatore professionista, è molto importante trovare il momento giusto”
Quando ero un giocatore, e sono stato in Tour per tanti anni, ho imparato molto su come gestire quegli spazi. Con Thiem, cerco di gestirlo così: a volte sono più sopra di lui, a volte ho più distanza. Lo stesso nelle partite, essere più comunicativo ed euforico o più tranquillo. Lo si ottiene con tutti gli anni di Tour. Dipende anche dalla personalità del giocatore.

In ogni caso, lui è la persona importante ed è qualcosa di vitale che devi capire. Quando sei un giocatore, tutto gira intorno a te. Ora, quando finisci quella fase, e per esempio diventi un allenatore, devi accettare quel ruolo. Ho imparato che la persona principale è il giocatore.

Quindi sei d’accordo sull’importanza della comunicazione.
Sono stato con lui per quasi un anno e ora ci conosciamo molto meglio. C’è bisogno di quel periodo di conoscenza per capire un po’ le cose. I risultati aiutano, naturalmente. Vincere Indian Wells quando eravamo insieme da tre settimane è un modo per confermare che stiamo facendo le cose giuste, ma non sempre si hanno risultati positivi.

Devi avere la lucidità mentale per sapere che ci sono trionfi, ma anche sconfitte. La carriera di un tennista è molto lunga. Ora conosco meglio Thiem, ho un’idea migliore di quando posso parlare con lui. La cosa più importante è che una persona sia aperta al dialogo, molto rispettosa e abbia molta umiltà. Sono contento di come sia un grande giocatore, ma soprattutto del suo modo di essere come persona.

È ora di smettere di etichettarlo come un giocatore da terra battuta?
Quando ho iniziato a giocare, l’ho fatto anche sulla terra battuta perché in Cile non abbiamo campi duri o indoor. Sono cresciuto sulla terra battuta e sono stato molto costante su questa superficie per tutta la mia carriera, ma i miei più grandi risultati sono stati sui campi veloci.

Prima di diventare il suo allenatore, ho anche visto Thiem e mi è piaciuto come ha giocato. Ero convinto che potesse giocare altrettanto bene su qualsiasi superficie perché il tempo ti dà più esperienza e capisci meglio il tennis. I piccoli dettagli fanno una grande differenza. E una cosa è molto chiara; ottenere un buon risultato ti aiuta a credere che sia possibile.

Ma i suoi grandi risultati sono stati sulla terra battuta.
I suoi grandi risultati sono stati sulla terra battuta, sì, ma se guardiamo indietro possiamo vedere che ha perso contro Nadal nei quarti di finale degli US Open in una grande partita, ha vinto un titolo su erba, ha vinto grandi match su campi duri… Penso che vincere Indian Wells sia stato molto importante per lui perché è stato il suo primo ATP Masters 1000 e questo lo ha aiutato ad acquisire fiducia per vincere altri titoli su campi veloci. Ha quasi vinto le Nitto ATP Finals, ora è nei quarti di finale degli Australian Open.

E sta giocando molto bene.
Grazie a lui; ha un talento spettacolare, ha grandi colpi, una potenza unica ed è straordinariamente intenso nel suo lavoro. È un tennista con grande desiderio e ad una buona età. Ha appena compiuto 26 anni. È ancora molto giovane, ma allo stesso tempo è stato nel Tour per diversi anni e ha questa esperienza. Ha un futuro molto importante davanti a sé e, naturalmente, ha la possibilità di continuare a fare cose, ma la cosa più importante è quel desiderio.

Quindi, è pronto a vincere un Grande Slam?
Penso che potrebbe accadere in qualsiasi momento, ora o entro pochi anni. Ci sono altri giocatori che sono in una situazione simile, ma so che Dominic lavora per sfruttare al meglio questa possibilità se arriva il momento, come è successo a me ai Giochi Olimpici. Ho sempre voluto vincere qualcosa di importante; un Grande Slam, la Coppa Davis, la medaglia d’oro, essere il n. 1 del mondo…

Ho ottenuto alcune cose e altre no, ma mi sono sempre detto che se l’opportunità si presentava, dovevo essere pronto a sfruttare al meglio, non aspettare che accadesse per caso. E Dominic è in quel processo; lavora con l’aspettativa che arrivi quel momento per poterlo afferrare con entrambe le mani.

Rafael Nadal lo aspetta nei quarti di finale. Due anni fa, nello stesso turno degli US Open, il vincitore fu deciso in un tie-break al quinto set.
Analizzo tutto. Vedo molti video e traggo conclusioni dagli allenamenti. Tutti si conoscono nel Tour, a parte quando arriva un nuovo giocatore e devi tirare fuori tutto dal tuo gioco per darti quel vantaggio. Il match degli US Open è importante, ma è stato quasi due anni fa e le cose sono successe.

La scorsa stagione, si sono incontrati due volte e il bottino è stato condiviso a Barcellona e al Roland Garros. Sarà una sfida significativa. Quando sei nei quarti di finale di un Grande Slam significa che sei nei turni importanti e che tutto può succedere. Sarà una grande partita per i tifosi e anche per loro. Vanno d’accordo, hanno molto rispetto l’uno per l’altro e normalmente hanno partite incredibili.

Sono i due giocatori più intensi dell’ATP Tour?
Lo dicono tutti. Quei due sono tra i tre o quattro giocatori più intensi, questo è sicuro. Qualcun altro può avere un’intensità simile, ma diversa allo stesso tempo perché il suo gioco è un po’ più libero.

Se parliamo dell’intensità con cui la palla ritorna… L’altro giorno si sono allenati alla Rod Laver Arena ed entrambi producevano una velocità di palla spettacolare, il modo in cui la palla viaggiava da una parte all’altra. Ecco perché quando si incontrano tendono a produrre grandi partite, perché sono molto solidi.

Cosa le piace di più di Nadal?
L’ho sempre detto, Rafa è un modello per tutti i ragazzi. Chiunque veda come si dedica allo sport, la passione che ci mette, la sua mentalità… Le nuove generazioni capiscono che il tennis non è solo talento, è anche duro lavoro. Mi piace come è grande in campo, ma soprattutto fuori.

È uno sportivo con un’eredità spettacolare. E ha una delle migliori teste nella storia dello sport mondiale, combattendo dal primo punto fino all’ultimo e dando tutto quello che ha. Sappiamo che dovremo dare tutto, Dominic è chiaro su questo. È anche un combattente, vuole sempre di più, per continuare a spingere in avanti… ecco perché sarà un grande match.