Un asteroide è un piccolo oggetto roccioso che orbita intorno al Sole. Una meteora è ciò che accade a una piccola parte di un asteroide o di una cometa, chiamata meteoroide, quando brucia entrando nell’atmosfera terrestre. Continua a leggere per imparare quali sono le differenze tra asteroidi, comete, meteoroidi, meteore, meteoriti e altro ancora!
Asteroidi
Un asteroide è un piccolo oggetto roccioso che orbita intorno al Sole.
Un primo piano di Eros, un asteroide con un’orbita che lo porta vicino alla Terra. La foto è stata scattata dalla sonda Near Earth Asteroid Rendezvous – Shoemaker della NASA nel 2000. Fonte: NASA/JHUAPL
Gli asteroidi sono più piccoli dei pianeti, ma più grandi dei meteoroidi, che hanno le dimensioni di un pezzo di roccia. La maggior parte degli asteroidi del nostro sistema solare si trova nella fascia degli asteroidi, una regione tra Marte e Giove. Ma possono anche passare in altri luoghi del sistema solare. Per esempio, alcuni asteroidi orbitano intorno al Sole su un percorso che li porta vicino alla Terra.
La maggior parte degli asteroidi nel nostro sistema solare si trova nella fascia degli asteroidi, tra Marte e Giove.
Meteoroidi
A volte, un asteroide può schiacciare un altro. Questo può causare la rottura di piccoli pezzi dell’asteroide. Questi pezzi sono chiamati meteoroidi. I meteoriti possono anche provenire dalle comete.
Meteore
Se un meteoroide si avvicina abbastanza alla Terra ed entra nell’atmosfera terrestre, evapora e diventa una meteora: una bella striscia di luce nel cielo.
A causa del loro aspetto, alcune persone chiamano queste strisce di luce “stelle cadenti”. Ma le meteore non sono stelle!
In certi periodi dell’anno, si può avere la fortuna di vedere più meteore nel cielo del solito. Questo si chiama pioggia di meteoriti. Questa foto è stata scattata durante la pioggia di meteore Perseidi, che ha luogo ogni anno in agosto. Fonte: NASA/JPL
Le meteore lasciano strisce di luce nel cielo e a volte vengono scambiate per comete, ma sono molto diverse.
Le comete
Le comete orbitano attorno al Sole, come gli asteroidi. Ma le comete sono fatte di ghiaccio e polvere, non di roccia.
Quando l’orbita di una cometa la porta verso il Sole, il ghiaccio e la polvere cominciano ad evaporare. Il ghiaccio e la polvere evaporati diventano la coda della cometa. Si può vedere una cometa anche quando è lontana dalla Terra. Tuttavia, quando si vede una meteora, significa che si trova nella nostra atmosfera.
Meteoriti
Ma a volte i meteoroidi non evaporano completamente. Infatti, sopravvivono al loro viaggio attraverso l’atmosfera terrestre e arrivano in forma di roccia sulla superficie terrestre. Queste rocce sono chiamate meteoriti.
Uno scienziato indaga su un meteorite che è atterrato nel deserto nubiano del Sudan nel 2008. Fonte: La NASA
Il Johnson Space Center della NASA ha una collezione di meteoriti che sono state raccolte in diversi luoghi della Terra. La collezione funge da biblioteca di meteoriti per gli scienziati. Studiando diversi tipi di meteoriti, gli scienziati possono imparare di più su asteroidi, pianeti e altre parti del nostro sistema solare.
Perché gli asteroidi si sono formati vicino all’inizio del nostro sistema solare, quasi 4,6 miliardi di anni fa, i meteoriti possono dare agli scienziati informazioni su com’era il sistema solare!