“Il ricordo di ciò che è stato fatto a Lubya, come il ricordo di tutti gli altri atti abominevoli che lo hanno preceduto, disonorerà per sempre i suoi distruttivi autori.”

Queste parole sprezzanti furono pubblicate sul quotidiano del movimento operaio Davar 81 anni fa. Poche settimane prima, nell’estate del 1939, i membri dell’Haganah – l’esercito clandestino pre-indipendenza degli ebrei della Palestina mandataria, fondato dai membri del movimento – avevano ucciso due uomini e una donna, e ferito una ragazza e un bambino. Tutti loro erano arabi innocenti del villaggio di Lubya nella Bassa Galilea, uccisi a colpi di pistola in casa nel cuore della notte.

Gli omicidi, descritti come un attacco di vendetta per l’uccisione di un ebreo da parte degli abitanti del villaggio di Lubya, furono eseguiti da membri dell’unità delle operazioni speciali dell’Haganah. Ogni uomo che prese parte alla missione ha un posto d’onore nei libri di storia locale: Il più anziano era Yigal Allon, che più tardi fu a capo del Palmach (la forza d’elite dell’Haganah), e divenne un generale delle Forze di Difesa Israeliane e ministro dell’istruzione e degli esteri.

L’organizzatore dell’operazione era Nahum Shadmi, un membro anziano dell’Haganah e un futuro colonnello dell’IDF e presidente di un tribunale militare d’appello, nonché un attivista del partito Mapai (Mapai era il precursore del partito laburista). Suo figlio Issachar fu comandante della brigata della polizia di frontiera i cui membri commisero il massacro del 1956 nella città araba di Kafr Qasem.

Questo mese segna il centenario dalla fondazione dell’Haganah. Le sue azioni precedenti al 1948 includevano l’assistenza alla migrazione illegale degli ebrei nella Palestina mandataria britannica; la costruzione notturna nascosta di nuovi insediamenti (le operazioni “Tower and Stockade”); l’invio di agenti – come Hannah Szenes – nell’Europa occupata dai nazisti o di commandos nel Libano controllato da Vichy; così come altre imprese eroiche che sono diventate parte dell’eredità di questo paese.

Ma c’è un altro aspetto dell’Haganah che non avrà un posto di rilievo nelle celebrazioni del centenario, e che non è ben noto al pubblico o parte del curriculum delle scuole superiori. Questo aspetto è stato escluso dai musei, dalle parate e dai libri di storia ufficiali e sanciti dallo stato. Dimostra che il sacro concetto di “purezza delle armi” è stato interpretato molto liberamente dall’organizzazione che ha dato vita all’IDF.

“Ora, dopo 100 anni, è tempo di parlare anche di questi capitoli”, dice Peleg Levy, un documentarista che ha intervistato centinaia di veterani nell’ultimo decennio – compresi i membri delle organizzazioni clandestine di destra e di sinistra – come parte di un progetto che documenta la storia di Israele. Gli hanno raccontato di assassinii, rappresaglie e attacchi terroristici attribuiti all’Haganah. Tra il grande pubblico, tali operazioni sono normalmente associate solo alle organizzazioni di destra Irgun e Lehi. Qualsiasi menzione di questi nomi evoca l’attentato al King David Hotel di Gerusalemme nel 1946 e il massacro di Deir Yassin due anni dopo.

• La lavoratrice del sesso che spiava per la milizia pre-statale di Israele
• I documenti dell’intelligence rivelano ciò che Ben-Gurion apprese alla vigilia della dichiarazione di indipendenza di Israele
• Pose le basi dell’esercito di Israele. La sua storia fu tenuta segreta – fino a quando il suo diario venne fuori

“Se c’è una conferenza del Lehi in cui non si parla dell’assassinio di Folke Bernadotte, la gente si lamenterà. Se l’Irgun ne tiene una in cui non parla dell’operazione del King David Hotel, la gente gli salta addosso. Allora perché permettono all’Haganah di scrivere la sua storia senza parlare di cose simili che la loro gente ha perpetrato? Chiede Levy.

Più avanti nella nostra conversazione, egli nota che il movimento laburista ha chiamato i membri di questi due gruppi clandestini “terroristi”, mentre è orgoglioso della “purezza” delle azioni dell’organizzazione Haganah e sottolinea che i loro metodi erano diversi.

Nonostante questo, l’Haganah ha una lista di difetti nel suo nome, che gli ex membri sarebbero fin troppo felici di cancellare dalla memoria. Non si sono mai assunti la responsabilità della maggior parte di queste operazioni, accontentandosi di qualche condanna generale o incolpando elementi disonesti nell’organizzazione. Questo è il modo in cui l’omicidio di Lubya è stato descritto nel Davar. Il giornale ha detto, senza indicare l’identità degli autori, che questo atto è stato “un omicidio orribile, che attesta la perdita da parte degli autori di qualsiasi capacità di distinguere e la loro mancanza di qualsiasi sensibilità umana”. Questi colpi, che hanno ucciso persone anziane, donne e un bambino, dimostrano che siamo su una china oscura, scivolando verso un abisso.”

‘Nido di assassini’

Nove anni dopo, nel gennaio 1948, membri dell’Haganah furono coinvolti in un’operazione che, a oltre 70 anni di distanza, sembra non essere mai stata indagata a fondo.

E’ improbabile che la maggior parte delle persone che leggono questo articolo abbiano sentito parlare dell’attentato all’Hotel Semiramis nel quartiere Katamon di Gerusalemme da parte del battaglione Moriah dell’Haganah. Questo può essere dovuto al fatto che è avvenuto al culmine della Guerra d’Indipendenza, che è stata segnata da molti atti violenti. Tuttavia, è probabile che gli scrittori della storia dell’Haganah abbiano deliberatamente scelto di minimizzare qualsiasi menzione di questo incidente – come molti di destra credono.

L’esplosione doveva colpire il quartier generale di Abd al-Qadir al-Husayni, comandante delle milizie arabe che combattevano le forze ebraiche nella zona di Gerusalemme. Una squadra di soldati dell’Haganah è entrata nel seminterrato dell’hotel e vi ha piazzato degli esplosivi prima di farli esplodere. Husayni non era nell’edificio, ma decine di civili arabi lo erano. Il numero esatto di morti e feriti è tuttora sconosciuto. Secondo un rapporto, 26 persone sono state uccise e altre 60 ferite.

La maggior parte dei morti erano della famiglia cristiana Abu Suawan, tra cui donne e bambini, così come il vice-console spagnolo a Gerusalemme, che viveva nell’hotel. Davar ha riportato l’incidente il giorno dopo e, come prima, non ha fornito ai suoi lettori il quadro completo. “L’Haganah ha fatto esplodere il quartier generale della milizia araba a Gerusalemme”, si legge nel titolo. “Questo era uno dei nidi di assassini a Gerusalemme”, dichiarò il giornale.

Un altro edificio fu fatto saltare in aria dall’Haganah circa due anni prima, nel febbraio 1946. Questo faceva parte di un’operazione di Palmach che prendeva di mira le stazioni di polizia britanniche in tutto il paese. Tre donne britanniche e un bambino furono uccisi nell’esplosione. “Nel corso degli anni, i leader dell’Haganah e la comunità ebraica pre-statale ci hanno accusato di essere irresponsabili nel compiere tali attacchi, eppure qui, i membri dell’Haganah sono stati i primi a colpire le donne britanniche”, ha scritto Natan Yellin-Mor, un leader del Lehi che in seguito divenne un attivista per la pace.

Una canzone popolare tra i membri del Palmach in quei giorni parlava di “castrare Mohammed”. Questo si riferiva a un arabo della città di Beisan – ora Beit She’an – che era sospettato di aver cercato di violentare un membro del kibbutz. A causa dell’aumento del numero di donne ebree violentate dagli arabi in quel periodo, “il Palmach decise di vendicarsi secondo l’ingiunzione biblica di tagliare la mano al ladro – o, in questo caso, l’organo usato per commettere il crimine; in altre parole, di castrarlo”, scrisse anni dopo il membro del Mossad Gamliel Cohen, in un libro che descrive le prime operazioni sotto copertura in cui gli ebrei si travestivano da arabi.

Il sito ufficiale del Palmach descrive l’incidente della castrazione come una delle “eccezioni, estremamente crudeli”, commesse dai suoi membri in quegli anni. Questa operazione fu iniziata da Allon ed eseguita da Yohai Ben-Nun (futuro comandante della marina), Amos Horev (futuro generale dell’IDF e presidente del Technion – Israel Institute of Technology) e Yaakov Cohen (in seguito membro di tutti e tre i servizi segreti). “Le istruzioni erano che l’uomo castrato doveva rimanere vivo, andando in giro con le sue ferite per scoraggiare gli altri”, spiega il sito web di Palmach. La squadra fu istruita da un medico di Afula su come eseguire questa “operazione”.

“Dal punto di vista delle persone che avevano deciso questo, i preparativi riflettevano l’intenzione di attuarlo applicando un approccio umano”, sottolinea il sito web del Palmach. I tre uomini hanno trovato il sospetto in casa, lo hanno trascinato in un’area aperta e lo hanno castrato. “Questa operazione ha avuto un effetto avvincente, risuonando in tutta la valle di Beit She’an e terrorizzando gli arabi locali”, scrive Cohen in un libro pubblicato dal ministero della Difesa.

Sacrifici in nome dell’immigrazione

Tra sei mesi ricorrerà l’ottantesimo anniversario di uno degli eventi più letali della storia del movimento sionista: il bombardamento della nave britannica Patria il 25 novembre 1940 – un incidente che non portò nemmeno a espressioni di rimorso da parte dell’Haganah, anche se i suoi membri ne furono gli autori. Il piano era quello di impedire l’espulsione di circa 2.000 immigrati illegali, che gli inglesi stavano deportando da Haifa a un campo di detenzione nelle Mauritius. Tuttavia, i danni provocati dall’esplosione furono così immensi che la nave affondò con circa 250 passeggeri.

Invece di considerare la vicenda come una tragedia che giustificava l’indagine sui suoi autori, il movimento laburista insistette nel trasformarla in un simbolo, le sue vittime trasformate in martiri sacrificati sull’altare della difesa della patria, senza che si sapesse chi fosse effettivamente responsabile della loro morte.

Berl Katznelson, il leader ideologico del movimento operaio, scrisse il giorno dopo a Shaul Avigur, uno dei capi dell’Haganah: “Sappiate che il giorno dell’affondamento del Patria è per noi come il giorno di Tel-Hai”, cercando così di assegnare all’evento uno status nazionale fondamentale. Aggiunse che l’operazione Patria fu “la più grande azione sionista degli ultimi tempi”. Yitzhak Tabenkin, tra i leader del Movimento Kibbutz, definì le vittime “eroici soldati sconosciuti”

Eliyahu Golomb, il capo non dichiarato dell’Haganah, parlò dell’incidente nella stessa maniera. “Per me, il giorno della Patria non è un giorno nero, né il giorno più nero”, ha detto. “Sono stati sacrifici fatti in nome dell’immigrazione, per il nostro diritto ad immigrare. Queste vittime non erano senza significato.”

Anche il massacro commesso dai membri del Terzo Battaglione del Palmach nel villaggio di Ein al-Zeitun, vicino a Safed, è stato alla fine sorvolato. Oggi, ogni appassionato di storia in Israele conosce il massacro dell’aprile 1948 a Deir Yassin, compiuto da membri clandestini di destra. Ma pochi hanno sentito parlare di quello compiuto un mese dopo da membri clandestini di un’organizzazione di sinistra. Essi conquistarono il villaggio e imprigionarono decine di combattenti arabi. Due giorni dopo, il primo maggio, li giustiziarono con le mani legate.

Lo storico Yoav Gelber scrive nel suo libro sulla guerra del 1948 che la smania della sinistra di lanciare accuse ai membri dell’Irgun e del Lehi sottolineando il caso Deir Yassin deriva dal loro disagio per la partecipazione di comandanti e soldati del Palmach ad azioni simili, come l’assassinio di decine di prigionieri a Ein al-Zeitun.

Nel 1939, il dipartimento politico dell’Agenzia Ebraica emise un decreto “Tu non ucciderai”, firmato dai più alti leader spirituali dell’epoca, in cui si metteva in guardia contro gli ebrei che uccidono gli ebrei. Il decreto era rivolto all’organizzazione Irgun, che aveva ucciso degli ebrei che considerava “traditori”. Ma questi leader ignoravano il fatto che l’Haganah giustiziava anche ebrei e non ebrei che identificava come traditori e informatori, dice Gili Haskin, una guida turistica che ha scritto una tesi di dottorato sul concetto di “purezza delle armi” in quei giorni.

Haskin ha scritto in un articolo che le esecuzioni effettuate dai gruppi Irgun e Lehi erano palesi e pubblicizzate, mentre quelle effettuate dall’Haganah erano surrettizie, eseguite da squadre speciali.

“Nessuna mano pulita”

Il primo ebreo ad essere giustiziato dall’Haganah fu Baruch Weinschell, accusato di aver fornito agli inglesi informazioni sull’immigrazione illegale. Fu ucciso nell’ottobre 1940, ad Haifa. Anche Oscar Opler, un kibbutznik della Bassa Galilea, fu giustiziato. Era un informatore britannico che aveva rivelato l’ubicazione di armi nascoste e fu successivamente condannato a morte dall’Haganah. Moshe Savtani fu smascherato come informatore e fucilato nella tromba delle scale di casa sua dall’Haganah. Morì in ospedale per le ferite riportate. Anche Yitzhak Sharansky di Tel Aviv, Baruch Manfeld di Haifa e Walter Strauss e altri caddero vittime di assassinii interni da parte di membri dell’Haganah.

Tali operazioni continuarono fino alla creazione dello stato. Alla fine del marzo 1947, Mordechai Berger, che lavorava nella divisione traffico della polizia mandataria, fu assassinato per strada dopo essere stato sospettato di aver divulgato informazioni sull’Haganah agli inglesi. “Gli assalitori lo imbavagliarono e lo colpirono alla testa con dei bastoni. Berger cadde sanguinante”, scrisse il Prof. Yehuda Lapidot, un membro dell’Irgun che in seguito fece ricerche sulla storia della Palestina mandataria.

“Nessuna delle organizzazioni emerge con le mani pulite da questa vicenda oscura”, scrisse Haskin. Ha aggiunto che le dita dei membri delle organizzazioni di destra erano più leggere sul grilletto, ma ha sottolineato il ruolo dei membri dell’Haganah nell’assassinare gli ebrei.

In questo contesto, non si può ignorare il primo omicidio politico di un ebreo nella Palestina mandataria. La vittima era Jacob de Haan, uno strano personaggio e fiero poeta che divenne ultraortodosso e antisionista, parlando con gli arabi della possibilità di revocare la Dichiarazione Balfour. Il membro dell’Haganah Avraham Tehomi e altri associati furono ritenuti responsabili dell’assassinio di de Haan in una strada di Gerusalemme nel giugno 1924.

Anche i funzionari britannici furono presi di mira dall’Haganah, sebbene la maggior parte degli assassinii di funzionari del Mandato furono perpetrati da membri dell’Irgun e del Lehi. Il più famoso fu l’assassinio di Lord Moyne, il ministro di stato britannico in Medio Oriente. Fu colpito a morte al Cairo da membri del Lehi nel novembre 1944. L’Haganah, nel frattempo, uccise l’ufficiale britannico William Bruce, colpito a Gerusalemme alla fine di Simchat Torah, nell’ottobre 1946. “Un ispettore britannico è stato assassinato ieri sera mentre camminava da solo a Gerusalemme, in abiti civili”, riportò Haaretz il giorno dopo.

Eccezionalmente per quei giorni, gli autori erano membri del Palmach: la forza di commando dell’Haganah era stata creata nel 1941, cooperando con gli inglesi nei suoi primi anni. L’omicidio fu una risposta agli abusi commessi da Bruce sui prigionieri del Palmach in una prigione britannica pochi mesi prima.

Il progetto documentario di Peleg Levy include un’intervista del 2010 con il comandante di quell’operazione, Aharon Spector. Ha detto a Modi Snir e Levy che aveva seguito Bruce con l’intento di punirlo. “L’ho aspettato, ha intuito che era un bersaglio”, ha raccontato. L’assassinio fu preceduto da un processo da parte di un tribunale speciale di Palmach, che condannò Bruce a morte. Secondo Spector, l’ordine venne da Yigal Allon.

“In privato, la gente non si preoccupava di raccontare queste storie, mentre il collettivo a cui appartenevano non gradiva parlarne”, dice Levy.

Yisrael Medad del Begin Heritage Center di Gerusalemme ha indagato sull’incidente come parte di una serie di conferenze che tiene sul tema della “purezza delle armi”. “Questo incidente è divertente”, dice, riferendosi a un volantino che il Palmach ha pubblicato dopo l’omicidio. “Avevano bisogno di spiegare che erano diversi da quei terroristi dell’Irgun e del Lehi – ma che in pratica dovevano fare la stessa cosa”, dice.