Il crimine

Brittani Marcell, 17 anni

Brittani Marcell, a sinistra, e sua madre, Diane Marcell
(Copyright: The Albuquerque Journal, Mountain View Telegraph. Ristampato con permesso. Il permesso non implica l’approvazione).

Poco prima di mezzogiorno dell’11 settembre 2008, Diane Marcell è tornata a casa sua ad Albuquerque, NM, per incontrare sua figlia, Brittani Marcell, per il pranzo. Brittani, allora 17enne, aveva guidato fino a casa dal suo vicino liceo. Entrando in casa sua, Diane trovò Brittani distesa sul pavimento, coperta di sangue. Un soggetto maschile, sconosciuto a Diane, era in piedi vicino a Brittani con in mano una pala. Spaventato, lasciò cadere la pala, corse in cucina e afferrò un coltello da cucina, mentre gridava minacce di morte a Diane. Lei corse fuori gridando aiuto. Invece di inseguire Diane, il soggetto è fuggito all’interno della casa. Più tardi, gli investigatori trovarono una finestra rotta nella zona pranzo situata sul retro della casa, attraverso la quale il colpevole era uscito. Hanno anche trovato gocce di sangue sul vetro rotto, presumibilmente da un taglio che aveva subito nel processo.

Brittani ha subito gravi lesioni dall’attacco, tra cui fratture multiple del cranio, lacerazioni alla testa e al viso, e un braccio e un polso rotto. All’ospedale, è stato riferito che era in condizioni critiche, con pupille fisse, attività cerebrale minima e una bassa probabilità di sopravvivenza. Rimase in coma per diverse settimane. Quando si svegliò, non aveva alcun ricordo dell’attacco.

Durante il suo lungo recupero negli anni successivi, Brittani ha richiesto 16 interventi chirurgici, compresa la rimozione di una piccola porzione del suo cervello, a causa dello schiacciamento. Anche se alla fine ha imparato di nuovo a parlare, camminare e mangiare, Brittani rimane cieca dall’occhio sinistro e sorda dall’orecchio sinistro. Ha anche subito una notevole perdita di memoria. Brittani non è ancora in grado di ricordare alcune delle relazioni più strette che aveva al momento dell’attacco.

L’indagine

Il Dipartimento di Polizia di Albuquerque (APD) inizialmente aveva poche piste e poche informazioni da cui partire. Il DNA estratto dal sangue trovato sulla scena del crimine è stato sottoposto al database nazionale dei crimini per un confronto, ma non sono stati trovati riscontri. Diane Marcell ha descritto il sospetto come caucasico o ispanico, di circa 20-30 anni, alto 5’7″, rasato, con capelli castani. Un identikit sviluppato con l’assistenza di Diane, che, insieme alla descrizione dell’aggressore, è stato rilasciato al pubblico. Il caso è stato presentato su America’s Most Wanted nel 2010, e anche se più di 40 nuove piste sono state generate, nessuno ha preso piede.

Nell’agosto 2013, il detective Jodi Gonterman è stato assegnato al caso di Brittani. Anche se Brittani non ricordava nulla dell’attacco, a volte ricordava nomi del suo passato che pensava potessero essere rilevanti per il caso. Con poche informazioni con cui dare la priorità a una pista piuttosto che un’altra, il detective Gonterman ha scrupolosamente indagato su ogni nuova pista a turno, finendo per chiarirle in un modo o nell’altro, alcune con il test del DNA.

Un anno dopo che il detective Gonterman ha iniziato a lavorare al caso, Britanni ha iniziato a ricordare alcuni degli eventi che hanno portato al suo attacco, e alla fine è arrivata a una descrizione del colpevole, che ha passato alla polizia. Ha descritto l’aggressore come “di pelle molto chiara, probabilmente messicano o maschio ispanico con capelli neri a spillo, faccia quadrata, naso grande, ‘occhi strani’, sopracciglia prominenti, orecchie grandi, fronte grande, nessun tatuaggio visibile, muscoloso ma non eccessivamente muscoloso, e alto”. Uno schizzo composito è stato creato dalla descrizione di Brittani e alla fine rilasciato al pubblico. Nessuno degli indizi generati dall’identikit ha portato la polizia all’aggressore.

Analisi Istantanea

A metà 2016, nel suo terzo anno di indagini, la detective Gonterman aveva intervistato innumerevoli persone di interesse, scagionato decine di persone con il test del DNA, e sentiva di non essere più avanti di quando aveva iniziato. Poi venne a conoscenza della fenotipizzazione del DNA Snapshot® e decise che avrebbe potuto indicarle una direzione utile. Almeno, pensò, l’avrebbe aiutata a essere più efficiente. Convinse il suo dipartimento a procedere con l’analisi nell’autunno del 2016, utilizzando il DNA del campione di sangue prelevato nella residenza Marcell.

Mentre aspettava che il suo laboratorio generasse un’estrazione di DNA fresco da questo campione e che l’analisi Snapshot fosse completata, la detective Gonterman continuò a raccogliere informazioni da Brittani ogni volta che ricordava eventi e persone del suo passato. Uno dei nomi era Justin Hansen, un ragazzo che conosceva e che era amico di una delle sue sorelle. Brittani ha detto che pensava che Hansen le avesse fatto visita al centro commerciale circa tre o quattro mesi prima dell’attacco.

Il rapporto Snapshot

Un confronto tra il Snapshot Composite Profile e una foto di Justin Hansen fornita al momento del suo arresto.
(Copyright: Parabon NanoLabs, Inc. Tutti i diritti riservati.)

Dopo aver esaminato il rapporto Snapshot #APD-NM-08169900, il detective Gonterman sapeva di dover parlare con Hansen. L’istantanea prevedeva che l’autore fosse europeo con una piccola mescolanza di nativi americani, con la pelle chiara, i capelli castani e gli occhi verdi o nocciola. Il detective Gonterman ha poi riferito: “Avevamo una persona sulla lista con i capelli castani e gli occhi verdi, e il suo nome era Justin Hansen. La sua somiglianza con l’identikit dell’istantanea non poteva essere ignorata”. Nel giro di pochi giorni, Gonterman e la sua compagna incontrarono Hansen nella sua residenza.

Non molto tempo dopo la loro discussione con Hansen, cominciarono ad apparire delle bandiere rosse, in quanto alcune delle informazioni che aveva fornito non erano coerenti con quelle fornite dagli amici di Brittani. Hanno detto che Hansen aveva frequentato lo stand di occhiali da sole dove lavorava Brittani per ben sei mesi prima dell’attacco. Hansen ha negato le visite, ma il detective Gonterman aveva un testimone che ricordava Hansen che visitava Brittani in più occasioni per almeno un’ora alla volta. Tuttavia, quando gli è stato chiesto quanto bene conoscesse Brittani, Hansen ha detto: “Abbastanza bene da passare e dire: ‘Ehi, come va? Come sta la tua famiglia?” Il grado in cui Hansen ha affermato di conoscere Brittani e sua sorella ha oscillato durante l’intervista, il che ha dato al detective Gonterman un’ulteriore pausa.

Quando gli è stato chiesto se avrebbe fornito un campione di DNA, in modo che potesse essere escluso, Hansen ha esitato. Prese il numero di Gonterman e disse che l’avrebbe chiamata il giorno dopo se avesse deciso di dare un campione di DNA. Non chiamò. “Come detective, vuoi sapere che stai spendendo il tuo tempo saggiamente”, ha detto Gonterman in seguito. “La coerenza dell’aspetto di Hansen con le previsioni dell’istantanea e il suo comportamento durante il primo colloquio mi hanno permesso di ‘agganciarlo’. Sapevo che dovevamo imparare molto di più su Justin Hansen”. Interviste con amici ed ex collaboratori del passato di Hansen hanno indicato che conosceva Brittani molto meglio di quanto avesse ammesso. Ha anche appreso che il numero di telefono di Hansen era memorizzato sul telefono di Brittani. Il detective Gonterman chiamò Hansen e gli chiese se aveva deciso se dare un campione di DNA. Di nuovo rifiutò, questa volta arrabbiandosi, soprattutto perché il Det. Gonterman aveva parlato con la sua famiglia.

Con l’approvazione del procuratore distrettuale locale, Gonterman alla fine organizzò dei detective sotto copertura per seguire Hansen per ottenere un campione di DNA abbandonato. Col tempo, furono in grado di osservare Hansen bere da una tazza di McDonald’s e raccoglierla da un bidone della spazzatura. Il DNA fu poi estratto dalla tazza e confrontato con quello del campione di sangue trovato sulla scena del crimine.

Cause probabili e arresto

Gli agenti di polizia di Albuquerque arrestano Justin Hansen
(Copyright: The Albuquerque Journal, Mountain View Telegraph. Ristampato con il permesso. Il permesso non implica l’approvazione).

Attraverso la tradizionale comparazione forense STR, il laboratorio criminale dell’APD ha determinato che il DNA recuperato dalla tazza di McDonald’s di Justin Hansen corrispondeva al DNA sconosciuto recuperato dal sangue sulla scena del crimine. Dopo quasi quattro anni sul caso, il detective Gonterman aveva un riscontro del DNA. Ricordando il suo tempo sul caso, ha detto: “Vorrei che avessimo usato Snapshot molto prima. Avrebbe portato il caso in una direzione diversa. Avremmo potuto bypassare così tante persone e risparmiare così tanto tempo e denaro. Avremmo potuto risolvere questo caso molto, molto tempo fa.”

All’inizio di luglio 2017, il detective Gonterman ha presentato un affidavit di mandato d’arresto che riassumeva l’incidente e la sua indagine, compresi i fatti e le circostanze che l’hanno portata a credere che Justin Hansen fosse la persona associata al profilo DNA maschile sconosciuto recuperato dalla scena del crimine e la persona responsabile dell’aggressione aggravata e delle percosse di Brittani Marcell. Successivamente è stato emesso un mandato di arresto per Justin Hansen, e l’APD lo ha preso in custodia il 5 luglio 2017.

Il Det. Gonterman è lieto di parlare con altre agenzie di polizia dell’esperienza di APD con Snapshot, perché ritiene che sia importante che gli altri siano consapevoli di ciò che la fenotipizzazione del DNA può fare per un’indagine. “Se si considera tutto il tempo che passiamo a inseguire false piste e si somma il tutto, si può capire quale straordinario strumento investigativo sia l’istantanea. Sono così grato che abbiamo potuto usarlo in questo caso.”

A settembre 2017, il caso contro Justin Hansen per il pestaggio di Brittani Marcell è in attesa di giudizio.

Per maggiori informazioni sulla fenotipizzazione del DNA Snapshot, visitare: https://snapshot.parabon-nanolabs.com/request-info
Email: [email protected] Telefono: +1 (703) 689-9689 x251