In uso distinto nel calcolo distribuito, l’architettura di rete spesso descrive la struttura e la classificazione di un’architettura di applicazione distribuita, poiché i nodi partecipanti in un’applicazione distribuita sono spesso indicati come una rete. Per esempio, l’architettura delle applicazioni della rete telefonica pubblica commutata (PSTN) è stata definita rete intelligente. Ci sono diverse classificazioni specifiche, ma tutte si trovano su un continuum tra la rete muta (ad esempio Internet) e la rete intelligente (ad esempio la rete telefonica pubblica commutata).

Un esempio popolare di questo uso del termine nelle applicazioni distribuite, così come i PVC (circuiti virtuali permanenti), è l’organizzazione dei nodi in servizi e reti peer-to-peer (P2P). Le reti P2P di solito implementano reti overlay che funzionano su una rete fisica o logica sottostante. Queste reti overlay possono implementare certe strutture organizzative dei nodi secondo diversi modelli distinti, l’architettura di rete del sistema.