Macrofite

Le macrofite (letteralmente “grandi piante”) sono singole piante acquatiche che possono essere viste ad occhio nudo. Le macrofite possono essere classificate in base a dove e come crescono.

Le macrofite radicate sono radicate nel letto del fiume o nel substrato del lago, e sono quindi limitate alle aree dove il flusso è abbastanza basso da permettere l’accumulo di sedimenti fini. Le macrofite radicate possono avere foglie interamente sommerse (sotto l’acqua), galleggianti in superficie, o emergenti sopra la superficie. In acque torbide, penetra poca luce e la fotosintesi è limitata, quindi solo le piante con foglie galleggianti o emergenti possono prosperare. Le macrofite radicate possono estrarre le sostanze nutritive dal substrato, oltre ad assorbirle dall’acqua come fanno le alghe.

Le macrofite acquatiche galleggianti sono piante senza radici che persistono solo nelle aree di ristagno dove il flusso si allenta, altrimenti vengono trasportate a valle. Poiché le loro superfici fotosintetiche sono al di sopra della superficie dell’acqua, queste piante possono crescere in acque profonde e torbide e in luoghi dove i siti di radicazione sono scarsi.

L’abbondanza di macrofite può fluttuare stagionalmente come risultato del dilavamento dei sedimenti del fondo e del dilavamento delle piante durante le forti piogge. Per questa ragione, il numero di macrofite nei canali fluviali generalmente raggiunge i picchi durante i periodi di basso flusso.
Le macrofite acquatiche sono importanti in molti sistemi acquatici, specialmente nelle zone umide, nelle acque più lente di torrenti e fiumi e nelle aree meno profonde dei laghi. Le macrofite acquatiche aggiungono complessità tridimensionale all’habitat acquatico e possono fornire habitat, rifugio e aree di riproduzione per animali come insetti acquatici e pesci, così come una superficie per la crescita del periphyton. Essendo produttori primari, le macrofite acquatiche producono materia organica che può essere mangiata da alcuni pesci; tuttavia, la maggior parte di questo materiale vegetale non è appetibile agli erbivori mentre è vivo. L’energia viene trasferita agli animali principalmente quando il tessuto vegetale morto e i decompositori associati vengono mangiati.
Grandi popolazioni di macrofite acquatiche possono avere effetti negativi sugli ecosistemi acquatici e sulle persone che dipendono da loro. In alcuni casi, le piante galleggianti sono così numerose da formare densi tappeti che coprono la superficie dell’acqua. Le loro corone di foglie galleggianti si fondono sopra la superficie mentre le masse di radici penzolano sotto nell’acqua. Il tappeto di vegetazione a incastro blocca la penetrazione della luce nella colonna d’acqua e impedisce la crescita di altre piante. In casi estremi, l’acqua sottostante diventa deossigenata, e le piante galleggianti diventano un fastidio inibendo il passaggio delle barche e interferendo con la pesca. Le specie invasive di macrofite possono essere particolarmente dannose per gli ecosistemi acquatici naturali.

Vegetazione ripariale

La vegetazione ripariale è la crescita delle piante che rivestono le rive dei fiumi e altri corpi idrici interni. Queste piante proteggono le rive dei fiumi dall’azione delle onde e dall’erosione, e offrono riparo, alimentazione e aree di riproduzione per pesci, uccelli e altri organismi. Foglie, ramoscelli e altra materia organica della vegetazione ripariale possono fornire quantità significative di materia organica a torrenti e fiumi. La zona ripariale può contenere una varietà di piante – dalle erbe agli alberi – spesso in una transizione graduale con la distanza dalla riva, riflettendo le diverse tolleranze delle specie per la saturazione del suolo.