La Giordania è un paese del Vicino Oriente confinante con Israele, Siria, Iraq e Arabia Saudita che faceva parte della Terra di Canaan nei tempi antichi. Il paese prende il nome dal fiume Giordano che scorre tra l’odierna Giordania e Israele e il cui nome significa “scendere” o “scorrere verso il basso”. La regione ha una lunga storia come un importante centro commerciale per ogni grande impero dal mondo antico all’epoca attuale (dall’accadico all’impero ottomano) e numerosi siti del paese sono menzionati nella Bibbia.

Alessandro il Grande (r. 336-323 a.C.) fondò città nella regione (come Gerasa) e i Nabatei vi scolpirono la loro capitale Petra da scogliere di arenaria. All’inizio della sua storia, la zona attirò e ispirò commercianti, artisti, filosofi, artigiani e, inevitabilmente, conquistatori, che hanno tutti lasciato il loro segno nella storia del paese moderno.

La Giordania, formalmente conosciuta come Regno Hashemita di Giordania, è una nazione indipendente dal 1946 CE dopo migliaia di anni come stato vassallo di imperi stranieri e potenze europee e si è sviluppata in una delle nazioni più stabili e piene di risorse del vicino Oriente. La sua capitale, Amman, è considerata una delle più prospere del mondo e una destinazione popolare per i turisti. La storia della regione è vasta, risale a più di 8.000 anni fa, e comprende il racconto dell’ascesa e della caduta degli imperi e l’evoluzione dello stato moderno.

Storia antica

Scavi archeologici fanno risalire l’insediamento umano nella regione della Giordania al Paleolitico (circa due milioni di anni fa). Strumenti come asce di pietra, raschietti, trapani, coltelli e punte di lancia in pietra, datati a questo periodo, sono stati trovati in varie località del paese. Le persone erano cacciatori-raccoglitori che conducevano una vita nomade spostandosi da un luogo all’altro alla ricerca di selvaggina. Col tempo, cominciarono a costruire insediamenti permanenti e a stabilire comunità agricole.

L’Età Neolitica (circa 10.000 a.C.) vide la nascita di comunità stabili e sedentarie e la crescita dell’agricoltura. Questi piccoli villaggi alla fine divennero centri urbani con una propria industria e iniziarono il commercio con altri. Si svilupparono grandi centri urbani come la città di Gerico, considerata la più antica città continuamente abitata del mondo, con una data di fondazione approssimativa di 9.000 a.C.

Secondo lo studioso G. Lankester Harding:

una cultura molto più elevata di quella che avevamo finora sospettato, perché qui non c’era semplicemente un villaggio di case ben costruite con bei pavimenti in gesso, ma c’era un grande muro di pietra tutto intorno all’insediamento con un fossato o fossato asciutto di fronte. Questo implica un alto grado di organizzazione comunitaria, di subordinazione degli interessi personali a quelli dei molti. (29)

Gli interessi comunitari sono evidenti anche nei monumenti antichi eretti in questo periodo. Durante tutto il Neolitico il popolo costruì dolmen megalitici su tutto il territorio (molto simili per dimensioni, forma e metodi usati a quelli dell’Irlanda). Si pensa che questi dolmen siano monumenti ai morti o forse passaggi tra i mondi. Questi dolmen si trovano spesso in campi di pietre cerchiate il cui significato rimane poco chiaro ma è ovvio che i costruttori avrebbero dovuto lavorare in gruppo per una causa comune per creare questi siti.

I siti dolmen erano molto probabilmente di natura religiosa e visitati per il culto, divinazione e feste dagli abitanti delle città vicine. Il più grande insediamento del Neolitico in Giordania era Ain Ghazal, situato a nord-ovest (vicino all’attuale capitale Amman). Abitata intorno al 7000 a.C., Ain Ghazal era una comunità agricola i cui artigiani crearono alcune delle statue antropomorfe più sorprendenti della storia antica. Le statue trovate ad Ain Ghazal sono tra le più antiche, se non le più antiche, del mondo attuale.

La comunità aveva oltre 3.000 cittadini e si impegnava nel commercio e nella fabbricazione di ceramiche che aumentavano la ricchezza delle persone individualmente e della città collettivamente. Ain Ghazal continuò come insediamento prospero per 2.000 anni tra il 7.000 a.C. e il 5.000 a.C. circa, quando fu abbandonato, molto probabilmente a causa dell’eccessivo sfruttamento della terra.

Gli Hyksos & Egiziani

L’età del Calcolitico e del Bronzo (rispettivamente 4500-3000 e 3000-2100 a.C. circa) hanno visto ulteriori sviluppi in architettura, agricoltura e ceramica. La cultura di Ghassul, centrata intorno al sito di Talailat Ghassul nella Valle del Giordano, salì alla ribalta nell’età del Calcolitico mostrando una straordinaria abilità nella fusione del rame, nella ceramica e nella complessità del design architettonico.

L’insediamento dell’età del bronzo di Khirbet Iskander (fondato intorno al 2350 a.C.) sorse sulle rive del torrente Wadi Wala e fu una prospera comunità commerciale fino all’arrivo di invasori che distrussero paesi, villaggi e città in tutta la Giordania intorno al 2100 a.C. L’identità di questi aggressori è sconosciuta, ma molto probabilmente erano gli eserciti dei Gutiani le cui invasioni rovesciarono l’impero accadico fondato da Sargon il Grande (r. 2334-2279 a.C.) a partire dal 2193 a.C. circa; la regione della Giordania, naturalmente, faceva parte di questo impero. I Popoli del Mare sono stati suggeriti come invasori da alcuni studiosi, ma la data è troppo precoce per le loro incursioni nella zona.

Qualunque essi fossero, questi invasori furono poi cacciati da un altro gruppo che migrò nella zona (forse già nel 2000 a.C.), gli Hyksos, che portarono una cultura completamente diversa in Giordania e si affermarono come classe dirigente. Col tempo, gli Hyksos di Giordania avrebbero accumulato abbastanza potere da conquistare l’Egitto e avrebbero tenuto entrambi i paesi fino alla loro cacciata da parte degli egiziani nel 1570 a.C. circa da Ahmose I (1570-1544 a.C. circa). Alcuni studiosi sostengono che gli Hyksos (così chiamati dagli egiziani; il nome con cui si chiamavano è sconosciuto) fossero indigeni della Giordania, mentre altri sostengono che fossero invasori stranieri; comunque sia, cambiarono permanentemente la vita in Giordania introducendo il cavallo, l’arco composito e il carro nel conflitto armato, introducendo migliori metodi di irrigazione e sviluppando migliori sistemi di difesa per le città murate.

La regione dell’odierna Siria, Giordania, Libano e Israele (il Levante) era in continuo commercio con altre aree e civiltà durante questi periodi. La scrittura in Mesopotamia si è sviluppata intorno al 3500 a.C. come mezzo di comunicazione a lunga distanza nel commercio e tuttavia queste regioni, che erano alfabetizzate almeno dal 3000 a.C., non hanno adottato un sistema di scrittura fino al 2000 a.C. circa per ragioni che non sono chiare. Furono create iscrizioni come segni e simboli, ma nessuna scrittura completa sembra essere stata formulata. La scrittura non si è sviluppata in Giordania fino a dopo che gli egiziani hanno rovesciato gli Hyksos nel 1570 a.C. circa.

Quando gli Hyksos furono cacciati dall’Egitto, gli Egiziani li inseguirono attraverso la Giordania, stabilendo postazioni militari che crebbero in comunità stabili. Sotto il successivo regno della regina egizia Hatshepsut (1479-1458 a.C.) e del suo successore Thutmose III (1458-1425 a.C.), il commercio fiorì. Thutmose III stabilì i governanti egiziani in tutta la grande regione di Canaan portando stabilità, pace e prosperità. La regione fiorì a tal punto che, secoli dopo, in vari libri della Bibbia, si parlerà di una terra gloriosa “che scorre con latte e miele”.

La Giordania nella Bibbia &l’Età del Ferro

Le città di Gerasa e Gadara (rispettivamente le odierne Jerash e Umm Qais) sono menzionate nel Libro di Marco 5:1-20 e nel Libro di Matteo 8:28-34. Entrambi i passaggi raccontano la storia di Gerasa e Gadara, che si trovano in una delle città più importanti del mondo. Entrambi questi passaggi raccontano la storia di Gesù che scaccia i demoni malvagi dalle persone possedute in un branco di maiali. La storia di Marco, considerata la prima delle due, colloca l’evento a Gerasa, mentre la versione di Matteo lo colloca a Gedara. Marco menziona come, dopo il miracolo, l’uomo che era stato posseduto dal demonio riferisce il miracolo a tutta la gente della Decapoli; la Decapoli era il termine per le dieci città sul bordo orientale dell’Impero Romano a quel tempo e sia Gerasa che Gadara erano tra loro.

La regione dell’odierna Giordania è menzionata un certo numero di volte nell’Antico Testamento della Bibbia come parte delle narrazioni che compongono i libri della Genesi, Esodo, Deuteronomio, Numeri, Giosuè, e altri che riguardano la terra degli Israeliti, la loro schiavitù in Egitto, e la loro liberazione in una terra promessa che poi deve essere conquistata. Si pensa che gli eventi raccontati siano avvenuti durante l’ultima parte dell’Età del Bronzo (circa 2000-1200 a.C.), anche se ci sono discrepanze tra i resoconti biblici e la documentazione archeologica.

Tra le discrepanze più frequentemente notate dagli studiosi c’è il fatto che la regione del Giordano menzionata nei libri dell’Esodo, Numeri e Giosuè è chiaramente abitata mentre la documentazione archeologica indica un paese in gran parte non occupato. Anche le battaglie che si dice siano state combattute dagli ebrei in Numeri e in Giosuè sembrano non aver lasciato alcuna traccia archeologica. Va notato, tuttavia, che la città di Gerico, famosa per la sua caduta a Giosuè (Giosuè 6:1-27), mostra prove di una violenta distruzione intorno al 1200-1150 a.C. durante il crollo dell’età del bronzo.

Il Monte Nebo in Giordania è il luogo dove si dice che a Mosè sia stato concesso di intravedere la Terra Promessa prima di morire (Deuteronomio 43:1-4) e il Giordano era la terra dei Madianiti dove Mosè si rifugiò dopo la sua fuga dall’Egitto in Esodo (Esodo 2:15) e la regione in cui incontrò il roveto ardente che lo rimandò alla sua missione di liberare il suo popolo dalla schiavitù (Esodo 3:1-17). Si dice che sia sepolto sul Monte Nebo, originariamente un sito sacro ai Moabiti e ai loro dei.

L’inizio dell’Età del Ferro (circa 1200-330 a.C.) nella regione fu iniziato dall’invasione dei Popoli del Mare, una cultura misteriosa la cui identità è ancora oggetto di dibattito tra gli studiosi. Alcuni hanno affermato che sono i Filistei della Bibbia, mentre altri hanno suggerito che fossero etruschi, minoici, micenei, o altre nazionalità. Nessuna singola affermazione che li identifichi è stata ampiamente accettata, né è probabile che lo sarà nel prossimo futuro, dato che le iscrizioni disponibili affermano solo che questo popolo veniva dal mare, non da quale mare e nemmeno da quale direzione.

I Popoli del Mare arrivarono sulla costa di Canaan intorno al 1200 a.C. con una conoscenza avanzata della metallurgia e le loro armi di ferro erano molto superiori alle lame e alle lance di pietra e rame dei loro avversari. Mentre i Popoli del Mare invadevano da sud, la documentazione biblica racconta di grandi battaglie tra gli Israeliti e i Moabiti e i Madianiti nel Libro dei Giudici, nonché di incursioni negli insediamenti israeliti da parte degli Ammoniti del nord della Giordania. I regni giordani di Edom a sud, Moab al centro e Ammon a nord crebbero in potenza durante questo periodo.

La Stele di Mesha (nota anche come Pietra Moabita, 840 a.C. circa) registra una battaglia combattuta tra Mesha, re di Moab, e tre re di Israele. La narrazione sulla stele corrisponde al racconto dell’evento dato in II Re 3 in cui Joram di Israele e Jehosophat di Giuda vanno in guerra per sedare una ribellione moabita. La Stele di Mesha è tra i manufatti più noti che corroborano una narrazione biblica, anche se alcuni studiosi hanno messo in dubbio il suo significato e persino la sua autenticità.

La disputa sul fatto che la Stele di Mesha supporti la narrazione biblica è tipica delle discussioni sull’interpretazione non solo di oggetti ma di testi antichi. Gli studiosi che equiparano i Popoli del Mare ai Filistei interpretano i Libri di I e II Samuele, che presentano significativamente i Filistei, come una narrazione dei Popoli del Mare. Questi libri raccontano la storia dell’ascesa del re Saul (circa l’XI secolo a.C.) sugli israeliti e la sconfitta di Davide contro i filistei nell’uccidere il loro campione, Golia, in un singolo combattimento.

La maggior parte di ciò che si sa dei Popoli del Mare proviene da documenti egiziani che affermano che essi furono sconfitti da Ramses III nel 1178 a.C. vicino alla città egiziana di Xois e, successivamente, sparirono dalla documentazione storica. Se questa affermazione, insieme alle date tradizionali di Saul e David, è accettata, allora i Filistei potrebbero essere i Popoli del Mare che invasero l’Egitto dopo le loro battaglie con Saul e David. Questo è tutt’altro che certo, tuttavia, e non è stato raggiunto un consenso su questo argomento.

L’accordo degli studiosi è anche diviso sul fatto che i Popoli del Mare fossero responsabili della devastazione delle città in tutta la regione di Canaan o se questo fosse il risultato del generale Giosuè e delle sue campagne di conquista nella regione, reclamandola come terra promessa per il suo popolo (libri dei Numeri e Giosuè). In ogni caso, l’introduzione delle armi di ferro nella regione cambiò la dinamica della battaglia, favorendo chi ne era armato, come dimostrò la macchina militare assira quando conquistò il paese. Gli Assiri erano considerati invincibili in battaglia; in gran parte grazie al loro armamento superiore.

I grandi imperi &I Nabatei

L’Impero Assiro, e la sua continuazione l’Impero Neo-Assiro, impiegarono entrambi armi di ferro nella conquista e divennero la più grande e più estesa potenza politica del mondo fino a quel tempo. Sotto il re assiro Tiglath Pileser I (1115-1076 a.C.) la regione del Levante fu saldamente presa sotto il controllo assiro e sarebbe rimasta parte dell’impero fino alla sua caduta nel 612 a.C.

L’impero babilonese prese poi possesso della terra fino a quando fu presa da Ciro il Grande, fondatore dell’impero achemenide (549-330 a.C.), noto anche come impero persiano, che poi cadde ad Alessandro il Grande nel 331 a.C. e divenne parte del suo impero emergente. Prima dell’invasione di Alessandro, in Giordania si sviluppò una cultura unica, la cui capitale è diventata una delle immagini più riconoscibili del mondo antico e una popolare attrazione turistica nel presente: i Nabatei e la loro città di Petra.

I Nabatei erano nomadi del deserto del Negev che arrivarono nella regione dell’odierna Giordania e si stabilirono prima del IV secolo a.C. La loro città di Petra, scavata nelle scogliere di arenaria, potrebbe essere stata creata in questo periodo, ma forse anche prima. I Nabatei inizialmente ottennero la loro ricchezza attraverso il commercio sulle Vie dell’Incenso che viaggiavano tra il Regno di Saba nell’Arabia meridionale e il porto di Gaza sul Mar Mediterraneo. Quando fondarono Petra, avevano anche il controllo di altre città lungo le vie dell’incenso ed erano in grado di tassare le carovane, fornire protezione e controllare il lucrativo commercio delle spezie.

La famosa facciata di Petra, conosciuta oggi come il Tesoro, era quasi certamente in origine una tomba o un mausoleo e, contrariamente all’immaginazione popolare, non conduce in un intricato labirinto di corridoi ma solo in una stanza piuttosto breve e stretta. Le abitazioni più spaziose che compongono il resto della città rupestre attestano la ricchezza dei Nabatei come commercianti che avevano abbastanza reddito disponibile e manodopera per potersi permettere una costruzione così intricata e tempestiva.

Il nome “Petra” significa “roccia” in greco; la città era originariamente chiamata Raqmu (forse dal nome di un primo re nabateo) ed è menzionata nella Bibbia e nelle opere di scrittori come Flavio Giuseppe (37-100 CE) e Diodoro Siculo (I secolo a.C.). Al culmine del regno nabateo, la regione del Giordano godeva di grande prosperità e non solo nella città di Petra e dintorni. I Nabatei erano certamente i più ricchi, ma anche persone di altre nazionalità partecipavano alla loro fortuna.

In ca. 200 a.C. il governatore di Ammon, Hyrcanus, fece costruire la sua elaborata fortezza-palazzo Qasr Al-Abd (“Castello del Servo”) che avrebbe richiesto un’enorme quantità di reddito disponibile. Flavio Giuseppe descrive il palazzo (che lui intendeva come una fortezza) in termini brillanti come “costruito interamente in pietra bianca” su larga scala, compresa una grande piscina riflettente, e come le sue pareti fossero scolpite con “animali di una grandezza prodigiosa”, così come sale per banchetti e quartieri abitativi forniti di acqua corrente (Merrill, 109). Le rovine di questa struttura sopravvivono oggi vicino ad Araq al-Amir, anche se in uno stato molto ridotto rispetto ai tempi di Giuseppe, ma che ancora attestano la ricchezza e la visione dell’uomo che la commissionò.

Il primo re storicamente attestato dei Nabatei fu Aretas I (circa 168 a.C.) e così, anche se i Nabatei si erano stabiliti nella regione secoli prima, il regno di Nabatea è datato dal 168 a.C. al 106 a.C. quando fu annesso da Roma. I Nabatei avevano una cultura molto sviluppata in cui fiorivano l’arte, l’architettura, la sensibilità religiosa e il commercio. Le donne avevano quasi uguali diritti, potevano servire come clero e persino regnare come monarchi autonomi. Le divinità più importanti del pantheon nabateo erano donne e molto probabilmente le donne avrebbero servito come loro alte sacerdotesse.

Per risolvere il problema di un approvvigionamento idrico affidabile nella regione arida, i Nabatei costruirono una serie di pozzi, acquedotti e dighe la cui efficienza non aveva rivali ai loro tempi. Con l’accesso all’acqua, e stabiliti in alcune delle zone più inaccessibili della regione, i Nabatei furono in grado di respingere gli aggressori attratti dalla loro ricchezza. Non riuscirono a resistere a lungo alla forza superiore di Roma, tuttavia, che prese costantemente i loro territori e assorbì le loro rotte commerciali fino a prendere l’intero regno e ribattezzare la regione Arabia Petrea nel 106 d.C. sotto l’imperatore Traiano (98-117 d.C.).

Roma, Islam, & lo Stato moderno

I Romani rivitalizzarono gran parte della regione (anche se città nabatee come Petra ed Hegra furono trascurate), creando un potente centro commerciale a Gerasa e un altro chiamato Philadelphia nel sito di Ammon, oggi Amman, la capitale dell’odierna Giordania. La città di Gedara fiorì sotto i Romani. Gedara fu il luogo di nascita del poeta ed editore romano Meleagro (I secolo d.C.) e aveva precedentemente ispirato il lavoro del filosofo e poeta epicureo Filodemo (110-35 a.C. circa). I Romani beneficiarono certamente delle risorse della regione, così come delle reclute che spinsero nei loro eserciti come coscritti e ausiliari, ma migliorarono anche la zona costruendo strade, templi e acquedotti che trasformarono ampie aree della regione in un paesaggio fertile e incoraggiarono un commercio prospero. Gerasa divenne una delle città provinciali più ricche e lussuose dell’Impero Romano in questo periodo.

Anche così, Roma cominciò a declinare costantemente durante il III secolo d.C. e affrontò serie sfide all’inizio del IV secolo d.C. Mentre Roma lottava con difficoltà interne e invasioni, la regione che sarebbe diventata la Giordania soffriva insieme a tutte le altre province. I semi-nomadi Tanukhidi conquistarono il potere nella zona e nei dintorni nel III secolo d.C. e la loro leader più famosa, la regina Mavia (c. 375-425 d.C.) guidò una rivolta contro Roma, molto probabilmente provocata dall’insistenza dell’impero sugli ausiliari tanukhidi per l’esercito.

Poiché i Tanukhidi erano originariamente parte della confederazione tribale dei Nabatei, si pensa che abbia controllato le aree che un tempo comprendevano il Regno di Nabatea. Che sia così, era abbastanza potente da sfidare Roma, negoziare una pace alle sue condizioni, e più tardi inviare unità di cavalleria per assistere nella difesa di Costantinopoli dopo la sconfitta di Roma nella battaglia di Adrianopoli nel 378 d.C.

Quando Roma cadde a ovest (476 d.C.), la parte orientale continuò come Impero Bizantino che governava da Costantinopoli. Nel 7° secolo d.C. l’invasione araba travolse la regione, convertendo la gente all’Islam, che poi portò queste persone in conflitto con i bizantini. La regione della moderna Giordania divenne parte dell’Impero Omayyade, la prima dinastia musulmana, che governò dal 661 al 750 d.C. Sotto l’impero omayyade, la Giordania prosperò, ma fu trascurata dalla successiva casa regnante, gli Abassidi (750-1258 d.C.) quando ritirarono il loro sostegno dalla zona, spostando la capitale da Damasco, appena a nord della Giordania, a Kufa e poi a Baghdad, molto più lontano.

Il califfato fatimide (909-1171 d.C., che fu assorbito dagli Abbasidi) prese la Giordania durante la loro espansione e iniziò la ristrutturazione di templi, edifici e strade, come fece l’Impero Ottomano (1299-1923 d.C.) che venne dopo gli Abbasidi. Gli eserciti ottomani sconfissero le forze dell’Impero bizantino nel 1453 d.C., ponendo fine all’influenza occidentale nella regione.

Durante la prima guerra mondiale (1914-1918), gli ottomani si schierarono con la Germania e le potenze centrali. La rivolta araba del 1916 d.C., iniziata in Giordania, indebolì significativamente l’impero ottomano mentre lottava contro le potenze alleate e, quando queste furono sconfitte, l’impero fu sciolto nel 1923 d.C. La Giordania divenne poi un mandato dell’impero britannico fino a quando non ottenne la sua indipendenza nel 1946 CE dopo la seconda guerra mondiale. Oggi la regione è conosciuta come il Regno Hashemita di Giordania, uno stato autonomo con un futuro brillante – e un lungo e illustre passato.