Amazing Engineering è un’introduzione alle sette meraviglie del mondo moderno, una lista di meraviglie dell’ingegneria moderna compilata dall’American Society of Engineers (ASCE):

• Golden Gate Bridge (San Francisco)
• Opere di protezione del Mare del Nord dei Paesi Bassi (Paesi Bassi)
• Diga Itaipu (Brasile/Paraguay)
• Torre CN (Toronto)
• Tunnel della Manica (Inghilterra & Francia)
• Empire State Building (New York)
• Panama Canal (Panama)

Nella prima puntata, abbiamo imparato qualcosa sul Golden Gate Bridge a San Francisco, in California. Nella seconda parte, abbiamo viaggiato fuori dagli Stati Uniti verso l’Europa nord-occidentale per conoscere i lavori di protezione del Mare del Nord dei Paesi Bassi. Questa volta, ci dirigiamo in Sud America per conoscere una delle dighe più potenti del mondo.

Situata sul fiume Paraná tra il Brasile e il Paraguay, la diga di Itaipu (ufficialmente conosciuta come Itaipu Binacional) è una delle più grandi strutture idroelettriche – in termini di produzione annuale di energia – del mondo. Gravi trattative politiche, spostamenti residenziali, missioni di salvataggio della fauna selvatica e imprese di costruzione su vasta scala scrivono la storia di come la diga di Itaipu è diventata la meraviglia che è oggi.

Negli anni ’60, la popolazione del Brasile era in rapida crescita. Con la crescita stimata della popolazione, il governo si rese conto che ci sarebbe stata presto una crisi energetica nel paese se non fossero state prese misure drastiche. La soluzione più conveniente a questo problema era quella di sfruttare l’energia delle abbondanti risorse idriche già disponibili nel paese.

Gli ingegneri viaggiarono in tutto il Brasile per studiare la stabilità strutturale dei potenziali siti di dighe. Il luogo perfetto per questo progetto era una posizione sul fiume Paraná, il settimo fiume più grande del mondo, che scorre lungo il confine tra Brasile e Paraguay. Tuttavia, vaghi documenti di proprietà terriera rendevano impossibile determinare l’esatto confine tra i due paesi.

Brasile e Paraguay non potevano facilmente giungere ad un accordo sulla diga. Nel 1800, i due paesi si scontrarono in una guerra in cui il Paraguay perse metà della sua popolazione e del suo territorio. Gli alti funzionari dei due paesi entrarono in intense negoziazioni che portarono al “Verbale di Iguazu”, che a sua volta portò al Trattato di Itaipu, permettendo ad entrambi i paesi di utilizzare il fiume Paraná per scopi idroelettrici.

Gli accordi incontrati tra Brasile e Paraguay hanno turbato il governo dell’Argentina, che si trova a sud. Gli argentini temevano la possibilità di un accesso limitato alle risorse fornite dal fiume Paraná. Alla fine fu raggiunto un accordo tripartito che allentò la tensione diplomatica.

Una ragione per cui questa regione fu scelta per il progetto della diga di Itaipu era la scarsa popolazione della zona. Tuttavia, c’erano ancora molte persone che sarebbero state sfollate quando la diga avrebbe inondato la zona. Il governo brasiliano ha inviato degli impiegati in ogni casa delle circa 10.000 famiglie della zona per fornire stime per la compensazione monetaria dello sfollamento.

Il Paraguay aveva la sua parte di preoccupazioni. Mentre in Brasile la pianura alluvionale consisteva principalmente in aree agricole, la terra paraguaiana che si sarebbe allagata era coperta per lo più da una fitta foresta pluviale, che ospitava molte specie di animali. Un piccolo gruppo, composto per lo più da volontari, ha perlustrato la foresta pluviale documentando ogni specie che incontrava. Hanno poi organizzato una massiccia impresa di trasferimento di quanti più animali possibile prima del completamento del progetto della diga. Anche mentre le acque inondavano la zona, i membri del gruppo viaggiavano in barca per catturare e trasportare il maggior numero possibile di animali bloccati.

In tutto questo, i lavoratori della costruzione hanno affrontato le loro prove. Per permettere al letto del fiume di asciugarsi per la corretta costruzione della diga, il fiume Paraná fu deviato. La deviazione era lunga 2 km, larga 150 metri e profonda 90 metri. All’epoca, era la deviazione del fiume più massiccia mai registrata. Gli operai spostarono più di 50 milioni di tonnellate di terra e roccia!

I ponti e le strade esistenti non erano preparati a sopportare il peso abbondante di alcuni dei veicoli di costruzione. Sono stati necessari percorsi alternativi per trasportare importanti materiali da costruzione. Ad un certo punto, una parte della turbina ha impiegato 26 giorni sulla strada dalla fabbrica alla sua destinazione!

Come in molti progetti di ingegneria, si verificano ritardi inaspettati e altri eventi. Per saperne di più sulla fase di costruzione del progetto della diga di Itaipu, guarda il link in fondo a questo post.

Dopo più di 50 mila ore di lavoro, la più grande centrale idroelettrica del mondo era completa. Oggi fornisce il 28% di tutta l’energia elettrica delle regioni sud, sud-est e centro-ovest del Brasile e il 72% del consumo totale di energia del Paraguay. Un record di produzione è stato raggiunto nel 2000, quando l’Itaipu ha generato 93,4 miliardi di chilowatt/ora. Secondo Itaipu Binacional, “quando ha celebrato 20 anni di funzionamento, la centrale aveva già generato abbastanza elettricità per rifornire il mondo per 36 giorni.”

Per saperne di più sul progetto della diga di Itaipu, controlla i link accreditati qui sotto (siti esterni):

Diga di Itaipu – Canale di Ingegneria – YouTube

Itaipu Binacional – Homepage

Università di Memphis – Ingegneria Civile

Diga di Itaipu – Wikipedia

Immagini:

(“Itaipu 35556”. Licensed under CC BY 3.0 br via Wikimedia Commons.)

(“ItaipuAerea2AAL” by Angelo Leithold – Opera propria. Licensed under CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons.)

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