Introduzione

I livelli di sovrappeso e obesità negli Stati Uniti e nel Regno Unito sono abbastanza simili. In entrambi, più di due terzi degli adulti sono in sovrappeso e obesi. Ai livelli superiori – il 95° percentile della distribuzione dell’indice di massa corporea (BMI) – le donne del Regno Unito si avvicinano alle dimensioni degli individui più pesanti degli Stati Uniti. Gli Stati Uniti hanno una prevalenza leggermente più alta di obesità (distinta dal sovrappeso); al tasso di aumento dell’ultimo decennio, tuttavia, le donne adulte del Regno Unito saranno pesanti come le donne statunitensi al 95° percentile in un decennio. Anche se la popolazione degli Stati Uniti non è significativamente più grassa in generale rispetto alla popolazione del Regno Unito, siamo in una forma molto peggiore in quanto la nostra visione della società e l’approccio per affrontare l’obesità sono meno efficaci.

La differenza principale è che gli Stati Uniti si concentra sulle origini psicologiche piuttosto che sociologiche per i problemi. Noi incolpiamo l’individuo – accidia e gola sono le cause dell’obesità – e concludiamo che il trattamento medico individuale è necessario se l’individuo non può cambiare. Al contrario, il Regno Unito vede il problema da una prospettiva sociologica, istituendo cambiamenti sistematici all’ambiente alimentare tossico che si ritiene contribuisca all’obesità nella loro nazione.

Perché gli Stati Uniti stanno peggio

All’inizio del nuovo millennio, i due paesi non sono così diversi. Passerò brevemente in rassegna come ciascuno ha affrontato l’epidemia di obesità infantile, adulta e nazionale in generale.

La prospettiva sociologica del Regno Unito. Il Regno Unito ha introdotto il Foresight Affrontare le obesità: Future Choices Project nel 2005, il cui obiettivo era quello di produrre una risposta sostenibile all’obesità nel Regno Unito per un periodo di 40 anni. Questo sforzo sistematico del governo è iniziato con la modellazione quantitativa dell’aumento dell’obesità, i suoi effetti economici e l’impatto sul sistema sanitario nazionale. Ha poi creato una mappa dei sistemi abbastanza complessa delle cause dello squilibrio energetico, che ha esposto le cause sociali e individuali del consumo di cibo e dell’attività. Da questo è venuto un ampio esame di tutti i potenziali punti di leva con i collegamenti causali ponderati secondo il loro contributo.

Una ricerca simile è stata fatta negli Stati Uniti dall’Istituto di Medicina e altri. La differenza principale è che quella del Regno Unito è stata un’iniziativa del governo, che ha portato direttamente a un dialogo con tutte le principali parti interessate e i responsabili politici nel Regno Unito. Un caso forte è stato fatto per la necessità di cambiamenti ambientali per sostenere il cambiamento individuale. L’obiettivo del Regno Unito è quello di essere la prima nazione sviluppata per invertire la marea crescente di obesità.

Un elenco parziale di azioni intraprese nel Regno Unito. basato sulla ricerca sull’obesità di Foresight fornisce un senso del pensiero e, significativamente, il finanziamento che ha sostenuto queste iniziative:

• Cibo spazzatura come barrette di cioccolato e patatine fritte sono state bandite dai distributori automatici delle scuole primarie e secondarie e fortemente ridotte nelle mense; le bevande sono limitate ad acqua, latte e succo di frutta. Le linee guida per i pasti scolastici sono diventate sempre più orientate alla nutrizione negli ultimi anni.
• La pubblicità di cibi malsani è stata vietata dalla televisione per bambini (e dagli spettacoli per adulti guardati dai bambini) nel Regno Unito.
• I bambini dagli 11 ai 14 anni saranno tenuti a ricevere lezioni sul cibo, la sua preparazione e la manipolazione a partire dal 2011 (gli impianti di cottura sono attualmente in costruzione dove necessario)
• L’industria alimentare britannica è stata incoraggiata ad adottare il sistema di informazioni nutrizionali “semaforo” per le etichette dei pacchetti.
• Alcuni governi locali hanno vietato i ristoranti fast food vicino alle scuole e ai parchi.
• Il ministero della salute ha intrapreso un progetto di prova per stoccare e promuovere i prodotti nei minimarket delle aree svantaggiate.
• Il governo conduce abitualmente indagini sulla nutrizione .

Il Regno Unito continua a studiare le cause e le soluzioni e rimane attivo nell’affrontare l’obesità in tutto il ciclo di vita.

La prospettiva psicologica degli Stati Uniti. L’Istituto di Medicina e molti altri hanno mappato reti causali simili a quelle di Foresight. I membri del Congresso hanno discusso la necessità di regolare le bevande e i distributori automatici nelle scuole, tra molti altri passi. Non c’è stato, tuttavia, alcun approccio sistematico che coinvolga grandi cambiamenti ambientali negli Stati Uniti. per affrontare l’obesità:

• Decine di stati hanno imposto più lezioni di educazione fisica, ma solo pochi hanno fornito finanziamenti ;
• Né lo stato né il governo federale hanno vietato i distributori automatici e promosso l’acqua potabile nelle scuole ;
• Nessun divieto o controllo nazionale o di altri media esiste per proteggere i bambini;
• Minimo finanziamento federale è stato messo in atto per migliorare la nutrizione nelle mense scolastiche;
• Un certo numero di governi statali e locali hanno attuato sovvenzioni per fornire supermercati nei deserti alimentari (comunità con accesso limitato al cibo sano ed economico), ma la ricerca a sostegno di queste attività è limitata ;
• Uno o due comuni hanno sostenuto la fornitura di istruzione e strutture migliori e forniture alimentari ai negozi di alimentari in aree povere ;
• La promozione dell’agricoltura sostenibile ha portato il governo a destinare finanziamenti importanti per i mercati agricoli per i poveri .

Molte azioni degli Stati Uniti, come il miglioramento dei mercati degli agricoltori o il sovvenzionamento di alimenti selezionati da utilizzare nei pasti scolastici, sono state prese sulla base del sostegno politico piuttosto che della comprovata utilità dell’iniziativa per la salute pubblica; altri erano gesti simbolici che hanno ricevuto solo finanziamenti minimi; e non c’è stato alcuno sforzo sistematico mirato a qualsiasi gruppo di età. A differenza del divieto sistematico del Regno Unito di vendere nelle scuole, anche i rapporti e le analisi dell’Istituto di Medicina (IOM) sottolineano la limitazione, piuttosto che il divieto, di alcune bevande zuccherate. In contrasto con gli sforzi inconsistenti del governo, i media hanno fatto passi avanti nella lotta contro l’obesità portando ripetutamente l’attenzione pubblica su alcune questioni, come gli effetti delle bevande zuccherate sulla salute dei bambini, inducendo l’industria delle bevande a rispondere enfatizzando le bevande sportive e i succhi di frutta relativamente meno dannosi.

Alla fine, l’ambiente negli Stati Uniti non è cambiato significativamente, nonostante un decennio di discussioni sull’obesità infantile; sono stati fatti solo sforzi su piccola scala e localizzati. Il trattamento di questo problema è stato diverso dalle campagne di successo per la regolamentazione delle cinture di sicurezza, la fluorizzazione dell’acqua e la prevenzione del tabacco – tutte questioni sociali che richiedevano regolamenti, tasse e sforzi sistematici.

Implicazioni etiche

È immorale permettere a una generazione di bambini di crescere in un ambiente che promuove l’obesità e il diabete? Non è etico stare a guardare e non fare nulla mentre il Regno Unito fa cambiamenti sistematici? L’industria alimentare, probabilmente l’entità con il maggior interesse nello status quo, si sta comportando in modo non etico? È fondamentale che la professione medica considerare l’obesità così seriamente come facciamo il diabete, malattia del fegato grasso, ipertensione, osteoartrite e molte altre importanti condizioni croniche che stanno privando le generazioni future di una vita sana.