Il finale di stagione NASCAR di domenica è culminato con un primo titolo della Cup Series per il neo incoronato Chase Elliott, ma Phoenix Raceway ha anche applaudito un’altra prima volta storica – il suo debutto come pista ospite per il weekend di campionato di questo sport.
La pista da 1 miglio ad Avondale, Arizona, ha coniato tre nuovi campioni della serie nazionale lo scorso fine settimana: Chase Elliott (Cup Series), Austin Cindric (Xfinity Series) e Sheldon Creed (Gander RV & Outdoors Truck Series). Gli eventi sono stati un successo generalmente ben accolto, anche se i protocolli necessari per prevenire la diffusione di COVID-19 limitato la partecipazione per ogni gara del tripleheader. I fan socialmente distanziati hanno esaurito il limitato numero di posti in tribuna, e sono state aperte anche porzioni di campo e aree di campeggio.
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Lo scorso fine settimana doveva essere un evento vetrina per la pista recentemente rinnovata, che ha ricevuto un lifting da 178 milioni di dollari che comprendeva una riconfigurazione del layout e l’aggiunta di molte amenità fan-friendly. Anche se i limiti sulla partecipazione possono aver smorzato un po’ il pop del giorno della gara, il presidente della NASCAR Steve Phelps ha elogiato il presidente della pista Julie Giese e il lavoro dei leader statali e locali per creare un ronzio intorno agli eventi di fine stagione.
“La struttura sembra fantastica. È solo un peccato che tutti non possano sperimentarla”, ha detto Phelps. “È un po’ agrodolce, ma penso che questo mercato abbia risposto incredibilmente bene al nostro arrivo qui. Visivamente quando si va in giro per la città, si sa che il nostro campionato è qui. Questo è commovente.”
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Phoenix è stato installato come chiusura della stagione 2020 dopo una corsa di 18 anni all’Homestead-Miami Speedway nel sud della Florida. Lo spostamento ha spostato il fine settimana finale da un circuito di dimensioni intermedie a una sede con una sensazione di short-track. “In generale, penso che la NASCAR sia stata costruita sulle piste più piccole e il campionato assegnato su di esse mi sembra giusto”, ha detto Brad Keselowski, che ha concluso l’anno come secondo classificato della Cup Series.
Phoenix appare nella stessa fascia oraria nel programma 2021, una mossa che è stata applaudita da altri membri del campionato 4 di quest’anno, anche se alcuni hanno suggerito un sistema di rotazione per il fine settimana finale.
L’All-Star Race della NASCAR ha lentamente iniziato a staccarsi dalla sua casa di lunga data a Charlotte Motor Speedway, essendo eseguito a Bristol la scorsa estate e spostandosi in Texas il prossimo anno. Perché non il campionato?
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“Penso che mi stia bene che si sposti. Mi sta bene che rimanga qui per un po’”, ha detto Denny Hamlin, due volte vincitore a Phoenix. “Penso certamente che Phoenix Raceway ha investito denaro nell’esperienza dei fan, e qualsiasi pista che fa questo merita di avere una grande gara. Per me, le strutture è un grande hitter nella mia mente per l’esperienza del fan, e hanno investito soldi in esso.
“La città è una città sportiva. Un sacco di cose vanno avanti in questa città oltre alle corse, altri sport. Abbiamo sempre avuto grandi folle qui non importa cosa è andato avanti, se abbiamo corso due gare all’anno qui. Se era una gara di playoff o no, c’era una folla gremita. Questo posto merita la gara che ha ottenuto.”
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