Mickey Daniels era uno dei ragazzi originali di Our Gang. Lentigginoso e irresistibilmente simpatico, ha contribuito a rendere i corti comici di Hal Roach un successo nell’era del cinema muto. Morì nel 1970, ma decenni dopo non c’era nessuna lapide o cartello al suo cimitero.

Questo è il pensiero che assillava Bob Satterfield, un uomo santo e stalwart dell’organizzazione di Stanlio e Ollio conosciuta come Sons of the Desert. Bob è un insegnante in pensione che ha disinteressatamente raccolto denaro (e speso il suo) per installare lapidi nel luogo di riposo finale di molti attori comici di Hal Roach.

Praticamente l’unica fonte di informazioni su Mickey Daniels è il libro che ho scritto con Richard W. Bann, The Little Rascals: The Life and Times of Our Gang. Dick ha ricevuto una lettera dalla figlia di Mickey, Diane, nel 1995, in cui dice: “Mio padre aveva uno spirito zingaro ma era un uomo intelligente e di buon cuore. Mia cugina Marlene mi ha detto che lui ha aiutato lei e suo marito a comprare la loro prima casa. Sembra che non ne abbia mai comprata una per sé. I miei figli gli assomigliano decisamente… come me. Mi avete reso molto orgoglioso di lui e dei suoi successi… sento che ora è in pace. E’ una sensazione molto confortante. Ho chiamato il cimitero dove è sepolto e mi hanno detto come posso trovarlo se ho la fortuna di venire a Los Angeles”. All’epoca viveva in Texas.

Dick ha anche delle note dalla sua conversazione telefonica con la nipote di Mickey, Marlene, che lo ricordava come uno zio divertente che piaceva a tutti. “Aveva ancora quella risata pazzesca”, ha ricordato. “I bambini del nostro quartiere si affollavano tutti intorno a lui. Era divertente stargli vicino”. A proposito di Our Gang “diceva che era tutta un’altra vita. La considerava come qualcosa che non era del tutto reale. Non era un grosso problema per lui.”

Solo una manciata di persone erano presenti per assistere alla scopertura della targa in ottone di Mickey Daniels, compresi l’autore Steve Cox, Dick Bann e me. Quando ci siamo avvicinati al luogo designato al Forest Lawn Cemetery di Glendale abbiamo visto le lapidi per i genitori di Mickey, ma fino ad ora i suoi resti erano stati coperti solo dall’erba. Bob Satterfield era in contatto con la sua defunta figlia in Texas perché aveva bisogno del suo permesso per procedere con il suo piano. Non era più lucido, ma sua figlia è stata in grado di completare le pratiche necessarie. Una campagna Go Fund Me ha raccolto i 1.700 dollari richiesti. (Forest Lawn insiste nel produrre le proprie lapidi, con costi considerevoli.)

Il sole era bloccato dalle nuvole mentre passavamo alcuni momenti tranquilli pensando a Mickey, mentre Bob appoggiava una sua foto incorniciata accanto alla bella targa di ottone che ora segna la sua tomba. Come appassionati di cinema, ci piace pensare che le persone che ammiriamo sullo schermo siano benedette da vite spensierate. La verità di solito è più complessa, come lo era per Mickey. Ma non ho potuto fare a meno di sorridere guardando questo volto raggiante in quella foto del 1920. Spero che qualunque cosa sia successa nella sua vita, ora sia veramente in pace.