Sharing is caring!

Muay Thai è conosciuta come l’arte degli 8 arti. Ma avete sentito parlare della cosiddetta “arte dei 9 arti”? Si riferisce al Lethwei che è una delle arti marziali più brutali del pianeta. Non è popolare come la Muay Thai sulla scena internazionale, almeno non ancora. Il campione del mondo di Lethwei, Dave Leduc ha fatto una campagna per il Lethwei come “l’arte più efficace del mondo” negli ultimi anni.

Se non avete mai sentito parlare di questo sport, preparatevi ad essere colpiti dalla vertiginosa verità sul Lethwei, l’arte di colpire principale del Myanmar. Vedremo la storia di questo sport, il suo confronto con la Muay Thai e la crescita/futuro di questo sport attraverso Dave Leduc che è il più grande sostenitore di questo sport.

Che cos’è il Lethwei?

Il Lethwei (birmano: လက်ဝှေ့ che significa: boxe) è uno sport di standup striking del Myanmar. Condivide le sue radici con altre arti marziali del sud-est asiatico come Muay Boran (antica forma di Muay Thai), Muay Lao (Laos), e Pradal Serey (Cambogia).

Muay Thai è conosciuta come l’arte degli 8 arti in quanto utilizza le mani (2 volte), i gomiti (2 volte), le ginocchia (2 volte), e gli stinchi/piedi (2 volte).

In aggiunta agli 8 arti utilizzati nella Muay Thai, Lethwei aggiunge un’arma in più che è sia brutale che efficace. Ecco perché la chiamano l’arte dei 9 arti.

Quell’arma è la testa, perché il Lethwei permette l’uso dei colpi di testa nei combattimenti. La presenza dei colpi di testa è un cambiamento assoluto per le arti marziali. È il motivo per cui molti fan e sostenitori considerano il Lethwei come una delle arti marziali più efficaci e pratiche. È anche estremamente selvaggio.

Dicono che questo è ciò che dà al Lethwei un vantaggio sulle altre arti marziali come efficace tecnica di autodifesa. I combattimenti di strada o qualsiasi altra situazione di vita reale non seguono alcuna regola, quindi si può assolutamente fare uso di questa arma in più.

Oltre al colpo di testa, il Lethwei ha alcune altre differenze rispetto allo sport più riconosciuto a livello mondiale della Muay Thai. Ma prima di approfondire questo sport, diamo prima uno sguardo ai suoi inizi.

Una breve storia del Lethwei

Come la Muay Thai, il Lethwei ha avuto le sue origini sul campo di battaglia. I soldati dell’antico Myanmar hanno sviluppato un metodo di combattimento corpo a corpo. Il loro scopo è quello di usarlo una volta che si sono trovati senza armi mentre combattevano in guerra.

La sua storia può essere fatta risalire a circa mille anni nel passato, dove è stata fatta la prima registrazione conosciuta di quest’arte. Questo era il periodo in cui l’impero Pyu governava la terra e la prima versione di Lethwei era usata dai guerrieri del paese. Era particolarmente utile per le guerre e le battaglie contro i guerrieri dei paesi vicini.

Anche in quei primi tempi, il Lethwei era usato per contenuti e tornei. I combattenti indossavano la canapa avvolta intorno alle mani quando gareggiavano, in modo molto simile alle corde del Muay Thai. Non c’erano stadi allora, quindi le fosse di sabbia servivano invece come luoghi di combattimento.

Se vi state chiedendo come erano le regole allora, beh, ci sarebbero state poche regole applicate all’epoca. C’era solo un modo per i lottatori di vincere ed era quello di mettere al tappeto l’avversario. Il vincitore era l’ultimo uomo in piedi.

L’arte ha mantenuto questo formato per secoli senza sviluppi significativi. I primi cambiamenti cominciarono a manifestarsi solo a metà del XX secolo.

Modernizzazione del Lethwei

Il Lethwei fu avviato sulla strada della modernizzazione da Kyar Ba Nyein (birmano: ကျား ဘငြိမ်း). Era un pugile che rappresentò il Myanmar (conosciuto allora come Birmania) alle Olimpiadi del 1952.

Kyar Ba Nyein fu responsabile dell’introduzione di un set di regole più organizzato e moderno per il Lethwei. Il set di regole che ha introdotto è quello su cui si basa il Lethwei moderno.

Ispirato dalla sua carriera nella boxe moderna, Kyar Ba Nyein redasse le regole e i regolamenti nel 1953. Poi si mise a introdurre e promuovere le nuove regole negli stati dell’allora Birmania, nei villaggi dove c’erano importanti comunità di combattenti Lethwei.

Kyar Ba Nyein portò anche combattenti da aree remote degli stati Mon e Karen (vicino alla Thailandia) nelle grandi città di Mandalay e Yangon (allora Rangoon). Addestrandoli con metodi moderni, ha poi promosso incontri Lethwei in giro per la Birmania con i combattenti.

Colpo militare del 1962

Il Myanmar ha ottenuto l’indipendenza dal dominio britannico nel 1948. A seguito di un colpo di stato militare del 1962, il paese è passato dall’essere il secondo paese più ricco del sud-est asiatico a uno dei paesi più impoveriti del mondo.

Tra i suoi molti effetti negativi, la bancarotta economica del paese ha influito sulla crescita e sull’esposizione mondiale del Lethwei. C’era poco incentivo finanziario come combattente Lethwei. Questo rispetto alla Muay Thai che era una via d’uscita dalla povertà per molti nella popolazione rurale della Thailandia.

La popolarità della Muay Thai è cresciuta esponenzialmente soprattutto durante gli anni ’80 e ’90, quando il boom economico della Thailandia ha attirato una grande quantità di talenti. Il Lethwei invece è rimasto uno sport di combattimento oscuro per gran parte del 20° secolo.

È stato solo a cavallo del millennio che il Lethwei ha fatto un grande balzo verso il riconoscimento internazionale. Fu quando diversi kickboxer statunitensi sfidarono i praticanti di Lethwei. Non è finita bene per gli americani, poiché ognuno di loro è stato eliminato per ko al primo round.

Un secondo scambio internazionale si è tenuto nel 2004. Questa volta, 4 combattenti giapponesi si presentarono per sfidare i combattenti birmani Lethwei nel loro gioco, sul loro suolo. L’artista di arti marziali miste Akitoshi Tamura ha fatto la storia come il primo straniero a battere un pugile del Myanmar a Lethwei. Ha steso Aye Bo Sein con una ginocchiata al volto del pugile birmano.

Pugile americano di Muay Thai, Cyrus Washington ha fatto il suo debutto a Lethwei nel 2010. Si distingue per la sua trilogia di combattimenti con l’eroe Lethwei, Tun Tun Min tra il 2014 e il 2015. Washington ha vinto il primo con un convincente KO prima di perdere i due successivi.

Di tutte le incursioni straniere nel Lethwei, Dave Leduc ha lasciato e continua a lasciare l’impressione più impattante su questo sport.

Dave Leduc

Oggi il Lethwei è al massimo della sua popolarità internazionale. L’interesse sta crescendo sia tra gli appassionati che tra i praticanti, specialmente dall’ultimo decennio.

Il portabandiera della promozione dell’arte è -senza dubbio- l’attuale campione del mondo WLC Lethwei Dave Leduc. Leduc, canadese, è probabilmente il combattente Lethwei più riconoscibile del pianeta.

È stato il primo straniero a vincere un titolo Lethwei in Myanmar, ed è considerato un grande affare in questo sport. Quel risultato storico è servito anche per aprire le porte ad altri che hanno interesse a perseguire il Lethwei.

Dave Leduc ha iniziato ad allenarsi nelle arti marziali all’età di 17 anni sotto il suo “sifu” di kung fu (un termine cinese per maestro), Patrick Marcil. Il canadese ha costruito le sue basi imparando il Sanshou (cinese: 散手), un’arte marziale cinese di kickboxing che più tardi si è sviluppata in Sanda per l’uso nell’esercito.

Dopo un breve periodo da dilettante e una carriera professionale poco brillante nell’MMA, Leduc ha intrapreso una ricerca di 3 anni nella Muay Thai. Era basato su Tiger Muay Thai a Phuket per la maggior parte di questo periodo, raccogliendo 15 vittorie per il suo record di 16 combattimenti.

Il percorso di Muay Thai di Leduc non è niente di che, visto che ha combattuto negli stadi di Phuket contro combattenti di basso livello e dilettanti in vacanza. L’unico avversario degno di nota che Leduc ha affrontato nella sua carriera di Muay Thai è Jake Lund, un campione del mondo WBC (2019). Leduc ha preso la L in quel bout.

Dave Leduc in Lethwei

Tuttavia, in Lethwei, Dave Leduc è riuscito a brillare in uno sport come se fosse fatto per questo. Ha fatto il suo debutto in Lethwei il 21 agosto 2016.

Leduc ha catturato il suo primo titolo Lethwei contro l’eroe Lethwei del Myanmar, Tun Tun Min lo stesso anno. La coppia si era incontrata in precedenza al Thein Pyu Stadium di Yangon e si era conclusa con un pareggio.

Il loro secondo incontro avrebbe cambiato il corso della carriera di Leduc e il futuro di questo sport. Nonostante sia stato messo a terra e abbia subito un conteggio di 8 punti nel secondo round, il canadese è tornato nel terzo round per battere il favorito.

Il fastidioso problema al ginocchio di Tun Tun Min si è aggravato quando la sua gamba è stata presa ed è stato gettato a terra da Leduc. A questo punto tutto era perduto, perché il ginocchio ferito lo ha costretto a dare forfait.

La coppia si è incrociata ancora una volta nel 2018 per il terzo capitolo della trilogia. Dopo cinque intensi round, nessuna delle due parti è stata in grado di finire e il combattimento è stato dichiarato un pareggio come da regole Lethwei. Leduc è riuscito a mantenere il suo titolo mondiale in quello che è stato considerato dai fan come il “combattimento del decennio”.

Leduc ha firmato un contratto esclusivo con il World Lethwei Championship (WLC) nel 2019. WLC è attualmente la più grande promozione di Lethwei nel mondo. Attraverso l’approvazione e il coinvolgimento di Leduc, Lethwei continua a crescere attraverso WLC che viene trasmesso su UFC Fight Pass.

Leduc è anche apparso sul podcast immensamente popolare Joe Rogan Experience alla fine del 2019. Questa è stata una massiccia esposizione per Leduc e Lethwei, raccogliendo una nuova legione di fan occidentali. Molti di questi nuovi fan hanno gradualmente raccolto l’allenamento in questo sport.

Lethwei e Muay Thai: Somiglianza & Differenza

Se confrontati testa a testa (gioco di parole), Muay Thai e Lethwei sono simili e diversi allo stesso tempo.

La Muay Thai è ampiamente ritenuta lo sport di combattimento in piedi più brutale al mondo, ma il Lethwei in realtà porta la brutalità su una tacca.

Una è l’arte degli 8 arti e l’altra è l’arte dei 9 arti. Sono spesso paragonati e semplicemente non si può sfuggire.

I praticanti di Lethwei colpiscono con i pugni, i gomiti, le ginocchia e gli stinchi/piedi proprio come la Muay Thai. Il clinching gioca un ruolo chiave in entrambi gli sport. Questo permette ai combattenti di avere una vasta gamma di armi a loro disposizione.

La differenza più evidente tra Lethwei e Muay Thai è l’uso dei colpi alla testa nel primo. È un’arma devastante da avere per un combattimento e anche per autodifesa.

Il Lethwei ha anche regole di grappling meno restrittive e permette tecniche di takedown come il suplex. Queste mosse di lotta/grappling possono rapidamente neutralizzare l’impasse e l’inazione nel clinching della Muay Thai.

Lethwei Yay &Lekkha Moun

Lethwei Yay è il rituale di danza pre-combattimento del Lethwei come il Wai Kru lo è del Muay Thai. I pugili birmani a volte la eseguono come danza della vittoria.

Il Lethwei Yay è meno elaborato del Wai Kru. Di solito consiste in una serie di rapidi movimenti Lethwei.

Il Lekkha Moun è un gesto fatto schiaffeggiando il proprio braccio verso l’avversario. I pugili eseguono il gesto per sfidare l’avversario con coraggio e rispetto prima di un combattimento. Imita l’azione di sbattere le ali di un gallo da combattimento.

Questo gesto viene fatto battendo 3 volte con il palmo destro sul foro a forma di triangolo che si forma piegando il braccio sinistro. La mano che batte deve essere a forma di coppa, mentre la mano sinistra deve essere posta sotto l’ascella destra.

Quanto è pericoloso il Lethwei

Il Lethwei è uno sport pericoloso. Molti considerano la Muay Thai l’arte marziale più letale, ma il Lethwei è ancora più selvaggio.

Muay Thai e Lethwei condividono radici storiche simili. Mentre la Muay Thai ha limitato i colpi di testa quando si è evoluta in uno sport moderno, il Lethwei li ha mantenuti. Il colpo di testa è un’arma feroce usata al meglio nel combattimento a medio e stretto raggio.

È facile da preparare e veloce da eseguire, rendendola una mossa ideale soprattutto nel corpo a corpo o come contromossa.

Ci sono però alcune preoccupazioni sull’effetto dei colpi di testa sia sul combattente che attacca che su quello che riceve. C’è la CTE (Encefalopatia Traumatica Cronica), che è una malattia cerebrale progressiva e degenerativa che è più comune nelle persone che soffrono di traumi cerebrali ripetitivi.

Le regole del Lethwei aggiungono ulteriormente alla brutalità dello sport.

Il combattimento non è ancora finito anche quando un combattente viene messo al tappeto dal suo avversario. Il combattente a terra ha una sola possibilità di due minuti per riprendersi ed essere rianimato dal suo angolo. Viene poi mandato a combattere di nuovo fino a quando non emerge un vincitore alla fine dei cinque round.

Un’altra caratteristica chiave è l’assenza di guanti nel Lethwei. Invece, i combattenti indossano solo garze e nastro adesivo. Questo rende i combattimenti più ricchi d’azione e aumenta anche la probabilità di knockout diversi da quelli ottenuti con i colpi di testa.

Un combattente può vincere solo per knockout secondo le regole tradizionali. La maggior parte delle promozioni Lethwei continua ad adottare questa regola. Se non c’è un knockout alla fine, allora l’incontro sarà dichiarato un pareggio.

Il Lethwei rinuncia essenzialmente a qualsiasi forma di punteggio e privilegia le tecniche volte a mettere al tappeto l’avversario. In questo aspetto, mantiene molto dello scopo originale dell’arte marziale per l’uso in battaglie reali che lo rende più pericoloso della maggior parte delle altre arti marziali sportive.

Regole tradizionali contro regole moderne

La maggior parte delle promozioni Lethwei adottano le cosiddette regole tradizionali (birmano: ရိုးရာလက်ဝှေ့ che significa: boxe tradizionale). Un vincitore viene dichiarato solo quando l’avversario viene messo al tappeto o non è in grado di continuare entro il periodo di tempo previsto (di solito da 3 a 5 round).

Fondato nel 2015, il WLC ha introdotto il punteggio nel Lethwei nel tentativo di modernizzarlo ulteriormente. Questo segna la differenza chiave tra le regole tradizionali e quelle moderne. Le regole moderne assicurano che un vincitore sia dichiarato nel caso in cui un incontro vada alla distanza.

Tre giudici segneranno l’incontro e decideranno il vincitore come in altri sport da combattimento.

WLC ha rimosso il timeout di due minuti per gli infortuni per eliminare o minimizzare la possibilità di un pareggio.

Queste regole modificate sono andate contro le tradizioni del Lethwei e sono state accolte con resistenza nei primi giorni dai fan più accaniti. Un certo numero di campioni birmani Lethwei molto apprezzati sono stati incoronati in questo modo. Leduc ha anche accettato i criteri di giudizio in quanto questo fa parte dell’iniziativa per il Lethwei di andare avanti come uno sport moderno.

Lethwei vs Muay Thai

Ora abbiamo un’idea delle rispettive similitudini e differenze tra Lethwei e Muay Thai. È il momento di rispondere alla domanda:

Il Lethwei è meglio della Muay Thai?

La verità è che sarebbe davvero ingiusto cercare di confrontare le due arti e dichiarare quale sia la migliore. Dopotutto, hanno regole diverse. Poi ci sono anche le differenze quando si tratta del loro equipaggiamento primario, che è costituito da guanti per la Muay Thai e solo da garza e nastro per il Lethwei.

Alla stessa quantità di esperienza, il pugile birmano e il combattente thailandese si esibiranno meglio nei loro rispettivi sport. Ogni atleta darà il meglio di sé secondo le regole in cui si allena e compete.

Ci sono stati alcuni scambi notevoli tra le due forme d’arte. L’ex campione Lethwei, Soe Lin Oo ha combattuto e messo fuori combattimento campioni di Muay Thai come Iquezang Kor Rungthanakeat e più recentemente, Pakorn PKSaenchaiGym.

Pakorn a questo punto ha superato il suo apice sia come abilità che come fisico. Il pluricampione è molto lontano dai suoi giorni come élite di alto livello. Iquezang ha pareggiato il record quando ha messo KO Ye Ta Gon (birmano) sotto le regole di Thai Fight Kard Chuek.

Tun Tun Min ha preso parte a diversi combattimenti Kard Chuek su Thai Fight sotto le regole della Muay Thai. Ne ha vinti due contro stranieri di basso livello prima di perdere per decisione contro un Youssef Boughanem di alto livello. Tun Tun Min ha pareggiato con il veterano thailandese Saiyok Punpammuang sotto le regole Lethwei.

Anche il duro combattente Lethwei Kyal Lin Aung ha perso contro Saiyok su Thai Fight Kard Chuek.

I lottatori birmani fanno meno combattimenti -e quindi esperienza- nella loro carriera rispetto ai lottatori di Muay Thai che si ritirano facilmente con 100-200 combattimenti. Se si toglie il colpo di testa, la Muay Thai è tecnicamente più avanzata a causa della competitività dello sport.

Detto questo, questi risultati misti non sono conclusivi e non c’è mai stato un vero scambio tra i migliori combattenti in ogni rispettiva arte marziale. La dimensione del pool di talenti nel Lethwei è anche molto più piccola della Muay Thai per un confronto accurato.

Lotta in strada

Tuttavia, come arte di autodifesa, il Lethwei può superare la Muay Thai a causa del modo in cui i praticanti si allenano per i singoli sport. Il Lethwei pone l’accento sul mettere fuori combattimento l’avversario, mentre la Muay Thai ha adottato un sistema di punteggio più sofisticato che favorisce la tecnica migliore.

I combattenti Lethwei hanno probabilmente un alto livello di tolleranza al dolore a causa del duro impatto del combattimento con le sole fasce. Questo è un grande vantaggio in qualsiasi tipo di combattimento.

Se ogni combattente è libero di usare tutte le armi del suo arsenale, il colpo di testa può prendere il combattente di Muay Thai alla sprovvista. A mio parere, i colpi di testa e le tecniche di takedown del Lethwei lo rendono più versatile ed efficace nei combattimenti di strada.

Concorso di popolarità

Mentre sia il Lethwei che il Muay Thai condividono radici molto simili, il Muay Thai ha fatto molta strada come sport modernizzato. Proprio come lo sport della boxe è un aggiornamento della boxe a mani nude, la Muay Thai è la forma moderna della sfera collettiva delle arti marziali del sud-est asiatico.

Il Muay Thai si è modernizzato come sport da combattimento mentre il Lethwei, relativamente arcaico, cerca di mettersi al passo.

In termini di popolarità, è facile vedere che la Muay Thai è molto più popolare a livello internazionale in questo momento. Ci sono più praticanti in tutto il mondo e anche più tornei importanti. Rimane la base d’attacco preferita dagli artisti marziali misti in generale.

Dave Leduc si è battuto per un maggiore riconoscimento mondiale del Lethwei da quando è salito a bordo.

Lethwei sta facendo passi da gigante negli ultimi anni e sta guadagnando terreno, anche se al momento è solo piccolo. Il suo futuro sembra legato e limitato dalla sua controparte thailandese che continua a vedere una crescita globale.

Parte della crescita della Muay Thai nell’ultimo decennio è la sua accettazione da parte della massa e la sua adozione come esercizio di fitness ricreativo in tutto il mondo.

Ci vorrà molto per convincere la gente normale ad accettare i colpi di testa nel padwork o nello sparring. (Sarà immensamente impegnativo per la gente normale accettare il Lethwei come un allenamento ricreativo o di fitness. Lethwei è un’arte marziale riservata alle competizioni e ai concorrenti senza paura.

Lethwei ha vissuto all’ombra del successo della Muay Thai. C’è un po’ da recuperare prima che diventi conosciuto come la Muay Thai. I sostenitori del Lethwei come Dave Leduc devono smettere di paragonare questo sport alla Muay Thai e trovare il proprio percorso unico e la propria identità.

Conclusione

Il Lethwei è davvero una delle più, se non la più, brutale arte di combattimento al mondo. La grande varietà di armi che i suoi combattenti possono impugnare lo rende mortale come sport di combattimento e come mezzo di autodifesa.

Con la sua crescente importanza, è probabilmente solo una questione di tempo prima che riceva un più ampio riconoscimento internazionale che merita veramente.

Nella mia osservazione personale, Dave Leduc, il re del Lethwei, ha portato questo sport sulla strada dell’UFC giocando sugli aspetti di brutalità e violenza. Questo invece dei valori delle arti marziali asiatiche come il rispetto e l’umiltà.

Il mio modesto parere è che Leduc potrebbe essere in grado di fare appello a un pubblico più ampio ritraendo il Lethwei e se stesso in una luce più positiva.

Inoltre, Leduc ha scelto di legarsi e limitarsi a competere con Lethwei esclusivamente su WLC. Ha rifiutato le offerte di combattere sul massiccio ONE Championship. Alcuni lottatori Lethwei hanno già fatto il cambio per combattere nella promozione gigante che ha una fanbase molto più grande.

Se i lottatori Lethwei possono infine competere e vincere costantemente sotto le regole unificate dello stand-up striking, farebbero molto di più per far progredire questo sport. Questo è ciò che Buakaw ha fatto per la Muay Thai quando ha combattuto nel K-1.

La ferocia di questo sport è un’arma a doppio taglio che, da un lato, lo rende un’arte molto efficace ma dall’altro ne limita la crescita. Ci vorrà un grande cambiamento nel paradigma per Lethwei sorpassare Muay Thai ed essere accettato come il numero uno arte sciopero nel mondo.

Condivisione è cura!