La natura è metal.

La natura. È la patria di creazioni popolari come le farfalle, le orchidee e gli elefanti che mangiano i cereali con la loro proboscide.

Abbiamo amato queste cose luminose e felici del nostro pianeta, naturalmente – ma la natura ha anche un lato più oscuro. Un lato brutale. Un lato metallico. Per ogni asino ed emù che si innamorano, c’è un serpente a due teste che lotta costantemente fino alla morte con se stesso. Per ogni fiore che sboccia, c’è un iceberg che si scioglie a forma di bara.

Ti invitiamo ora a infilarti la tua maglietta più nera, a suonare qualche Sabbath e a fare un pensieroso head bang mentre passiamo in rassegna le nove scoperte più metal, fotografie e fenomeni inspiegabili che si sono insinuati negli angoli più oscuri della natura nel 2018.

Quando gli scienziati hanno scoperto la NeCROWphelia

I corvi sono gli uccelli più metal della natura. Sono neri come un cuore spezzato, abbastanza intelligenti da trasformare un ramoscello in una lama e, come George R.R. Martin ama ricordarci, amano mangiare i morti. Quest’anno, gli scienziati hanno aggiunto un’altra piuma a quel cappello di raccapriccio: si scopre che i corvi copulano anche con i cadaveri.

Gli scienziati dell’Università di Washington stavano guardando le riprese di un “funerale di corvo” quando hanno notato che alcuni degli uccelli presenti non si sono fermati a gracchiare i loro rispetti al loro compagno di stormo caduto. Alcuni corvi hanno attaccato il cadavere, altri sono montati e hanno cercato di accoppiarsi con esso. Perché? Nessuno lo sa. Ma i ricercatori ipotizzano che potrebbe essere una risposta confusa ed emotiva alla vista di un compagno morto (un chiaro segnale di pericolo) durante le altezze stressanti della stagione degli amori.

Crow: Ancora più oscuro di quanto si pensasse.

The Coffin-Berg Cometh (and Dieth)

A novembre, i satelliti della NASA hanno intravisto probabilmente il simbolo più toccante possibile del futuro climatico della Terra: Un iceberg solitario, a forma di bara, alla deriva in acque calde per morire per sempre.

Non c’è nulla di non metallico in questo, tranne forse che il ghiaccio non sembra essere macchiato di sangue o indossare anche un solo tatuaggio.

Secondo la NASA, l’iceberg-bara (ufficialmente chiamato B-15T) si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio Ross dell’Antartide circa 18 anni fa, poi ha galleggiato intorno al gelido confine meridionale del continente per quasi due decenni. Gli scienziati hanno detto che la forma del coffin-berg è parzialmente il risultato di collisioni con altri corpi ghiacciati durante quel periodo, ma in definitiva è “un incidente del tempo e dello spazio”, un po’ come la vita stessa (#metallo). In ogni caso, coffin-berg è ora alla deriva nell’Atlantico meridionale dove presto si scioglierà per sempre, un po’ come te, me e tutti quelli che hai conosciuto. (#doublemetal.)

La ‘Skull and Crossbones Nebula’ è così pronta per il rock

Quando urli nel vuoto, a volte il vuoto ti urla indietro.

Quell’urlo proviene probabilmente dalla cosiddetta “nebulosa del teschio e delle ossa incrociate”, una maschera infernale di stelle sovrapposte situata a poche decine di migliaia di anni luce oltre la Terra. Perché questo nome? Guardate. Dal punto di vista del nostro pianeta, i pennacchi vorticosi di gas e polvere della nebulosa formano il profilo di una faccia gigante nel cielo notturno. Due ammassi di stelle brillanti si affacciano dalle cavità scure della faccia come occhi minacciosi.

Gli scienziati amano fotografare e studiare la nebulosa perché è giovane (meno di 2 milioni di anni, probabilmente) e forma attivamente delle stelle. A noi piace perché è spaventosa e la migliore prova che abbiamo che le creazioni più metalliche della natura sono ancora in agguato là fuori nello spazio, appena oltre la nostra visione, in attesa di spaventarci a morte.

Questa vipera a due teste non può smettere di combattere se stessa

Si dice che ognuno di noi è il suo peggior nemico. Questo è particolarmente vero quando sei un serpente affamato e velenoso con due teste.

Uno di questi serpenti – un piccolo copperhead a due teste – è stato scoperto quest’anno mentre strisciava nel cortile di una famiglia nel nord della Virginia. Secondo una dichiarazione del Wildlife Center of Virginia, il raro serpente congiunto ha due cervelli, due trachee e due esofagi che portano a un unico cuore condiviso e una serie di polmoni. Entrambe le teste sono in grado di catturare e inghiottire la preda – ed è qui che iniziano i problemi.

Queste teste semplicemente non possono andare d’accordo. Non riescono a decidere quando mangiare, chi deve ingoiare cosa e nemmeno in quale direzione strisciare. In natura, sarebbero condannati. In uno zoo (dove probabilmente finiranno se sopravvivono abbastanza a lungo) saranno semplicemente fantastici.

In altre notizie totalmente metalliche sui serpenti, si è scoperto che i cobra si cannibalizzano a vicenda, tipo, tutto il tempo.

La vespa dal petto prorompente che prende il nome da un alieno

Le vespe parassite della famiglia ichneumonoidea sono così selvagge che hanno convinto i teologi a chiedersi se un Dio benevolo possa averle create. Cosa rende questi insetti così brutali? Semplicemente che si riproducono deponendo le uova all’interno dei bruchi, poi aspettano che i piccoli si facciano letteralmente strada a morsi dai loro ospiti ancora in vita.

Divertente! E meglio ancora, gli scienziati pensano che ci potrebbero essere 10.000 specie uniche di queste cimici che fanno scoppiare il petto in tutto il mondo che aspettano solo di essere scoperte. Un gruppo di ricercatori che scrive sul Journal of Hymenoptera Research ha descritto tre nuove specie all’inizio di quest’anno. Opportunamente, hanno chiamato uno di loro Dolichogenidea xenomorph – un omaggio all’alieno parassita del film “Alien” di Ridley Scott (il suo nome era anche Xenomorph).

Oltre al nome comune, D. xenomorph e la sua controparte cinematografica condividono anche un corpo inquietante e affusolato e una propensione a rovinare davvero le giornate del loro ospite. Puoi trovare la D. xenomorfa in Australia e nei tuoi incubi.

Falena Gotica beve lacrime di uccello per cena

Da qualche parte nell’Amazzonia brasiliana c’è una falena che succhia le lacrime dagli occhi di un uccello nel cuore della notte. La falena non lo fa perché si nutre della sofferenza degli altri, come quella ragazza che conoscevi al liceo. Lo fa perché ama il sale.

Gli animali si bevono le lacrime a vicenda così spesso che ha un nome: lacriofagia. È un modo relativamente comune per insetti come farfalle, api e falene di integrare la loro dieta con un po’ di sodio libero, secondo un nuovo studio pubblicato quest’anno sulla rivista Ecology. Gli obiettivi comuni includono tartarughe e coccodrilli, che sono inclini ad abbassare il loro metabolismo e a stare fermi per ore e ore – ma che dire di questo uccello? Secondo l’autore dello studio Leandro João Carneiro de Lima Moraes, gli uccelli come il formichiere dal mignolo nero visto qui possono diventare quasi comatosi di notte per ridurre la loro temperatura corporea nelle afose serate amazzoniche.

Mentre la falena ottiene un pasto gratuito dall’accordo, è improbabile che l’uccello ottenga qualcosa in cambio – tranne forse il rischio di malattia oculare. Nessuno ha detto che la natura è giusta.

Siberia Happened

La Siberia – quel vasto luogo innevato che sarebbe il paese più grande del mondo se fosse uno – ha avuto un anno piuttosto metallico. Vediamo un po’: C’è stata la volta in cui un sacco di 54 mani umane mozzate è spuntato da un cumulo di neve, la volta in cui il sole è misteriosamente scomparso per tre ore sulla città più fredda del mondo, la volta in cui è “piovuto sangue” (in realtà solo inquinamento industriale catturato da una corrente d’aria) sul parcheggio di una fabbrica, la volta in cui un cucciolo di cavallo morto di 40.000 anni fa è emerso perfettamente conservato dal permafrost, le 3 tonnellate di mattoni d’oro cadute dal cielo…

Si potrebbe continuare. Ma invece ci limiteremo a dire che, nel 2018, “la Siberia è accaduta”. E questo è più che sufficiente per noi.

Quando un duello tra alci ha fermato il traffico in Canada

Le alci sono bulldozer pelosi con armi giganti e chiodate attaccate al cranio, ma è raro che gli umani vedano queste armi in azione.

All’inizio di quest’estate, un automobilista canadese lo ha fatto quando due alci sono apparse davanti a lui sul ciglio della strada del New Brunswisk. In un rituale bizzarro e bellissimo, i possenti alci si alternavano sbattendo le loro corna insieme come Kirk e Spock in quell’episodio di Star Trek, facendo una pausa per diversi minuti di sobria riflessione, per poi scontrarsi di nuovo. Gli alci lo fanno per risolvere dispute sessuali e territoriali, e il duello finisce solo quando un alce spinge l’altro fuori equilibrio usando solo la forza delle sue corna. In questo caso, il combattimento è durato circa 10 minuti – e puoi guardarlo tutto (preferibilmente con i Sabbath ancora a palla in un’altra scheda).

Quando un Honey Badger ubriaco di pugni è stato colpito

In tutta onestà, i fotografi hanno assistito a abbastanza combattimenti tra animali quest’anno da riempire le righe di un poema epico nordico. I punti salienti includono il cobra reale e il pitone in guerra che sono morti aggrovigliati l’uno nella presa dell’altro, l’incontro urlante tra due linci del Canada che sfogavano le loro frustrazioni sessuali, l’alligatore legato che ha preso a testate un trapper compiaciuto in faccia, e lo scarafaggio da laboratorio che ha dato un calcio in testa a una vespa per evitare di diventare uno zombie controllato dalla mente.

Ma i guerrieri a cui vorremmo rendere particolare omaggio sono l’impavido tasso del miele e l’orice sudafricano – un tipo di antilope 10 volte più grande di lui – con cui si è battuto. Proprio così: il tasso del miele ha iniziato la lotta. E per questo è stato preso a pugni, più e più volte.

” continuava a caricare l’orice, poi l’orice agganciava il tasso tra le corna e lo lanciava per cinque o sei metri (da 16 a 19 piedi) in aria,” Dick Theron, il fotografo che ha visto la scena svolgersi, ha detto al Daily Mail. Il tasso del miele “si è appena alzato, si è scosso e poi ha caricato di nuovo l’orice!”

Nessuno sa perché. Ma abbiamo una proposta: Tasso e orice non stavano combattendo – stavano facendo moshing. E a quei due guerrieri diciamo di avere un 2019 molto metal, e rock on.

Originariamente pubblicato su Live Science.