(CNN) – Dopo che la candidata presidenziale democratica Hillary Clinton si è ammalata durante un evento di commemorazione dei 15 anni dell’11 settembre, il suo medico ha rivelato che le era stata diagnosticata una polmonite venerdì ed era in trattamento con antibiotici.

Corrispondente medico capo della CNN, il dottor Sanjay Gupta ha detto che mentre la polmonite è curabile, “è una condizione seria, qualcosa da non prendere alla leggera.”

Ecco cosa devi sapere su questa infezione

1. Che cos’è?

La polmonite è un’infezione respiratoria che colpisce i polmoni e causa l’infiammazione degli alveoli, che sono le sacche d’aria che costituiscono la maggior parte dei polmoni e ci aiutano a respirare. L’infezione li fa riempire di liquido o muco, limitando la quantità di ossigeno che entra nei sacchi e rendendo dolorosa la respirazione.

Ci sono molti tipi di polmonite causati da diversi tipi di infezione, e gli effetti sul corpo vanno da lievemente gravi a gravi. I bambini sono i più vulnerabili; la polmonite è la prima causa di morte per infezione tra i bambini di tutto il mondo, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità.

2. Cosa la causa?

Di solito batteri o virus, ma può anche essere causata da funghi.

Negli Stati Uniti, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dicono che le cause comuni della polmonite virale sono “i virus dell’influenza e lo streptococco pneumoniae o pneumococco”.

Un’altra causa batterica comune è l’infezione da batteri bacillus influenzae tipo b che causano anche la meningite. I vaccini sono disponibili contro questi tipi di infezioni batteriche, così come l’influenza, e possono aiutare a proteggere gli individui dalle infezioni che possono portare alla polmonite.

3. Quali sono i sintomi?

Secondo l’American Lung Association ci sono diversi sintomi che sono la prova che una persona ha la polmonite.

Tosse, che può essere accompagnata da catarro verde, giallo o sanguinolento, brividi e dispnea (mancanza di respiro) che può verificarsi con l’attività fisica.

I sintomi meno comuni includono: forte dolore al petto che peggiora con respiri profondi o tosse, sudorazione eccessiva, perdita di appetito, poca energia, affaticamento e confusione, soprattutto tra le persone anziane.

4. È contagiosa?

La polmonite può essere trasmessa in diversi modi. I virus e i batteri si diffondono quando le persone li respirano e si diffondono nell’aria quando le persone starnutiscono o tossiscono. Possono anche essere diffuse dal sangue, dice l’OMS.

La polmonite atipica può essere causata da diversi tipi di batteri e può essere trasmessa da persona a persona.

La polmonite da aspirazione si verifica se si inala cibo, bevande, vomito o sostanze pericolose come prodotti chimici o fumo.

Questa malattia può essere diffusa negli ospedali e in altri ambienti sanitari.

5. Chi è più a rischio?

Sono a rischio gli adulti anziani, i bambini e le persone con malattie croniche. Un sistema immunitario indebolito, in particolare nei bambini (causato da malnutrizione o altre malattie preesistenti), può aumentare la probabilità di infezione.

6. Può essere fatale?

Negli Stati Uniti, circa 50.000 persone muoiono ogni anno di polmonite, secondo il CDC, anche se molte di queste morti avrebbero potuto essere evitate con vaccini o trattamenti.

A livello globale, la polmonite rappresenta fino al 15% di tutte le morti nei bambini sotto i 5 anni di età. Più di 920.000 morti sono state segnalate nel 2015, secondo l’OMS.

Ma le morti di adulti e bambini per polmonite variano da paese a paese. Negli Stati Uniti, ci sono stati circa 101 morti di polmonite per milione di abitanti tra il 2001 e il 2010 e 2014 morti per milione di abitanti nel Regno Unito, secondo la British Lung Foundation. Nello stesso periodo in Sudafrica, ci sono stati 1.168 morti per milione.

7. Qual è il trattamento per la polmonite?

Il trattamento dipende dal tipo di infezione e dalla gravità. Le infezioni lievi possono essere trattate a casa con molti liquidi, riposo e controllo della febbre con farmaci, secondo l’American Lung Association.

Le infezioni batteriche possono essere trattate con una serie di antibiotici. Per quelli virali, a volte vengono prescritti degli antivirali. I medici di Clinton hanno annunciato che è attualmente sotto antibiotici, il che significa che deve avere una forma di infezione batterica.

8. Si può prevenire?

Ci sono diversi vaccini che possono aiutare a prevenire malattie come la polmonite, tra cui pertosse, influenza, morbillo e altri vaccini.

Altri modi per ridurre il rischio di contrarre la malattia sono lavarsi accuratamente le mani dopo aver usato il bagno, aver cambiato il pannolino di un bambino o essersi soffiati il naso, e prima e dopo aver preparato o manipolato il cibo.