Molti pro golfisti hanno rapporti con i loro caddie per anni o addirittura decenni. Si affidano a loro per tracciare il percorso prima del gioco, per dare consigli su mazze e colpi e per aiutare a leggere i green. I migliori caddie sono in parte meccanici dello swing, in parte esperti di orticoltura e topologia, e in parte psicologi dello sport.

Per questo lavoro, i caddie sono pagati una quota fissa a settimana, in genere tra i $1.000 e i $2.000, che aiuta a pagare le spese di viaggio. È anche standard per i golfisti pagare una percentuale delle vincite dei tornei, che può essere ovunque da niente nel caso di un taglio mancato al 10% per una vittoria. Alcuni caddie dei migliori golfisti PGA guadagnano più di quanto facciano i professionisti entry-level.

A volte, un giocatore non porta il suo caddie abituale a un evento. Forse è una settimana di vacanza, forse l’evento è all’estero, o forse la coppia semplicemente d’accordo su una breve pausa. L’anno scorso, Matt Kuchar ha attirato l’attenzione negativa quando ha vinto un torneo in Messico e ha guadagnato un assegno di 1,2 milioni di dollari. Ha pagato il suo caddie solo 5.000 dollari. Kuchar ha detto che l’importo era più di quanto avevano concordato all’inizio della settimana. Ma ha finito per pagare David Ortiz circa 50.000 dollari a seguito della pressione dei media e dei fan.

A differenza di Kuchar, molti giocatori nel corso degli anni sono stati estremamente generosi con i loro caddy. Ecco alcuni casi in cui i caddie hanno beneficiato finanziariamente del successo dei loro giocatori:

Arnold Palmer e Nathaniel “Iron Man” Avery, Masters 1958

La prima vittoria di Arnie non ha pagato niente di simile a quanto ricevono i campioni di oggi. Ma un assegno di 11.250 dollari per il primo posto era una paga abbastanza sostanziosa per un giovane professionista. Lui, a sua volta, pagò al caddy Nathaniel “Iron Man” Avery… 14.000 dollari? Sì, la moglie di Arnold Palmer, Winnie, ha accidentalmente aggiunto uno zero extra quando ha scritto l’assegno.

Avery ha portato l’errore all’attenzione del suo capo ed è stato emesso un assegno per l’importo corretto, 1.400 dollari. Eppure, questo è un bonus del 12,5%, al di sopra di quello che era il normale 10% che i vincitori davano ai loro caddie all’epoca. Avery, un caddie ad Augusta e non il portaborse a tempo pieno di Palmer, ha portato per Palmer in tutte e quattro le sue vittorie ai Masters.

Rory McIlroy e JP Fitzgerald, 2016 FedEx Cup

9 anni di successo: Rory McIlroy e JP Fitzgerald in tempi più felici #golf #RoryMcIlroy pic.twitter.com/iZbha9O0NA

– Golf Digest Weekly (@GDI_Weekly) July 31, 2017

Quando Rory McIlroy ha vinto il Tour Championship e rivendicato il premio stagionale della FedEx Cup di 10 milioni di dollari, ha pagato il suo caddy un dolce 1,05 milioni di dollari. Complessivamente, JP Fitzgerald è uno dei looper più pagati che lavorano oggi, anche se lui e McIlroy si sono divisi nel 2017.

Kevin Na e Kenny Harms, 2019 Charles Schwab Challenge

Kevin Na ha vinto una Dodge Challenger personalizzata del 1973 a Colonial e ha continuato a regalarla al suo caddie 👏 https://t.co/VtETl6kXrL pic.twitter.com/OTD6PVLTsj

– Golf Channel (@GolfChannel) May 27, 2019

Il vincitore al Charles Schwab Challenge si porta a casa una Dodge Challenger classica restaurata con amore. Quando Kevin Na ha vinto l’auto, ha consegnato le chiavi al suo caddy. Na e Kenny Harms hanno lavorato insieme per oltre 11 anni. Il professionista dice che paga il suo caddy molto al di sopra della media. Se Harms ha guadagnato più del 10% del paycheck di 1,31 milioni di dollari di Na a Colonial, ha ottenuto molto di più di una macchina in una sola settimana.

Troy Merritt e Brian Reed, 2010 Kodak Challenge

Dopo il suo primo anno nel PGA Tour, Troy Merritt ha fatto il taglio all’evento finale della stagione e si è infilato tra i primi 125 giocatori per mantenere i suoi privilegi di gioco nel Tour. Poi, ha saputo di aver guadagnato un assegno da 1 milione di dollari per il Kodak Challenge della stagione. Merritt era così grato per l’aiuto del caddy Brian Reed in una stagione tumultuosa e infine di successo che ha dato al suo portaborse 50.000 dollari e ha istituito fondi per il college da 25.000 dollari per ciascuna delle sue due figlie.

Bubba Watson e Ted Scott, stagione 2014

Grande GRAZIE a @bubbawatson @Angiewatson1977 per aver aggiornato le nostre auto!!! CHE BONUS FANTASTICO!!! #teamWatson pic.twitter.com/ufRcUbYisX

– ted scott (@jtedscott) 17 agosto 2014

Il vincitore del Masters e long driver Bubba Watson non è un uomo facile per lavorare, per sua stessa ammissione. Fa saltare in aria regolarmente il caddy Ted Scott, ma cerca di farsi perdonare – e la coppia ha lavorato insieme per 13 anni. Durante la stagione 2014, Watson si è offerto di comprare nuove auto sia per Scott che per sua moglie. Scott ha accettato una Lexus per sua moglie e un pick-up Toyota nero per se stesso, ma ha richiesto al suo capo di acquistare modelli usati.

Il rapporto giocatore-caddie può essere finanziariamente vantaggioso per i top caddie, ma devono sopportare molto stress e frequenti viaggi. Ecco i professionisti che riconoscono e premiano i loro fedeli caddie.