Ricordiamo Giacomo, figlio di Zebedeo, noto anche come Giacomo il Maggiore, che fu uno dei dodici apostoli, il 30 aprile secondo il calendario giuliano. La Chiesa di Cristo è chiamata Chiesa Apostolica nel Credo perché è costruita sul fondamento degli apostoli e dei profeti, essendo Gesù Cristo stesso la prima pietra (Efesini 2:20). L’apostolo Giacomo, figlio di Zebedeo, è una delle pietre fondamentali della Chiesa, per cui ogni cristiano dovrebbe conoscere i fatti fondamentali della vita di coloro su cui poggia l’edificio della nostra Chiesa. Il nostro scopo oggi è di farvi conoscere meglio i fatti più importanti della vita dell’apostolo Giacomo.

1. Giacomo e suo fratello Giovanni erano figli di Zebedeo e andavano a pescare nel mare di Galilea come il loro padre. Il nome della loro madre non è menzionato da nessuna parte tranne che nel Vangelo di Marco, dove è chiamata Salomè. Gesù Cristo li chiama come suoi apostoli subito dopo Pietro e Andrea: E partendo da lì, vide altri due fratelli, Giacomo figlio di Zebedeo e Giovanni suo fratello, in una nave con Zebedeo loro padre, che rammendavano le reti; e li chiamò. (Matteo 4:21). Giacomo e Giovanni lasciarono immediatamente il loro padre e seguirono Gesù. San Giovanni Crisostomo sottolinea quanto fossero poveri se dovevano riparare le loro reti invece di comprarne di nuove. Il beato Teofilatto di Ochrid chiede perché lasciarono il loro padre e suggerisce che fu perché Zebedeo, loro padre, non credeva in Cristo. San Gregorio il Dialogatore, Papa di Roma, elogia i due fratelli e dice che sono riusciti ad acquistare il Regno dei Cieli al costo di una barca e di vecchie reti da pesca.

2. Il Signore diede a Simone un nuovo nome, Pietro, che significa ‘una roccia’; allo stesso modo, soprannominò i fratelli Zebedeo Boanerges, o ‘Figli del Tuono’. Cosa voleva dire con questo? Il Crisostomo sottolinea che Gesù lo fece per mostrare a tutti che era lo stesso Dio che aveva dato agli uomini l’Antico Testamento e che aveva l’autorità di rinominare le persone: aveva rinominato Abram in Abramo, e così via. San Filaret (Drozdov) spiega che il loro nome ‘Figli del Tuono’ significava che erano “messaggeri tonanti della Buona Novella”.

3. Spesso sentiamo dire che tutti gli apostoli sono assolutamente uguali. Nonostante il fatto che condividano tutti la stessa chiamata apostolica, erano comunque diversi nel livello della loro intimità con Gesù. Ci sono i Settanta Apostoli e ci sono i Dodici che erano i più vicini al Signore. Allo stesso modo, il Signore ha sempre individuato i tre discepoli più vicini – Pietro, Giacomo e Giovanni – tra le file dei Dodici Apostoli. Giacomo, insieme a suo fratello Giovanni e Pietro, partecipò alla pesca miracolosa (Luca 5:10), alla guarigione della figlia di Giairo (Marco 5:37), fu testimone della Trasfigurazione del Signore (Luca 9:28) e della preghiera al Getsemani (Marco 14:33). Anche se Giacomo non ha un ruolo significativo in questi eventi, lui e suo fratello si azzardano comunque a chiedere a Gesù di farli sedere alla sua destra e alla sua sinistra nella sua gloria (Marco 10:35-40), cosa che rese gli altri dieci discepoli furiosi. San Giovanni Crisostomo spiega così questo passaggio: Vedi come erano tutti imperfetti: sia questi due che volevano essere superiori ai dieci, sia quei dieci che erano invidiosi di questi due? Ma, come ho già detto, guarda la loro vita successiva, e li vedrai liberi da tutte quelle passioni. Ascolta come lo stesso Giovanni che ora viene da Gesù chiedendogli di renderlo superiore, in seguito concede il più alto grado a Pietro sia nella predicazione che nei miracoli… Per quanto riguarda Giacomo, anche se non visse molto a lungo, era così ardente per Dio che trascurò tutte le cose umane, raggiunse prodezze indicibili e fu subito ritenuto degno del martirio. Tutti divennero perfetti in tutte le virtù; ma poi si indignarono”. (Commento a Matteo).

4. Il Vangelo di Luca riporta il seguente particolare dettaglio di Giacomo e Giovanni, i figli di Zebedeo, che chiedono a Gesù, dopo che i Samaritani non avevano permesso al Signore e ai suoi discepoli di rimanere nel loro villaggio: Signore, vuoi tu che noi ordiniamo che scenda del fuoco dal cielo e li consumi, come fece Elia? (Luca 9:54). Tuttavia, il Signore rifiutò, dicendo che non sapevano di che tipo di spirito fossero, e che Egli non è venuto per distruggere la vita degli uomini, ma per salvarli. Il beato Teofilatto pensa che i discepoli non erano in grado di far cadere il fuoco, ma volevano far sì che il Signore cercasse una ritorsione perché non erano ancora perfetti.

5. L’ultima informazione che la Scrittura ci racconta della vita di San Giacomo, figlio di Zebedeo, è che soffrì il martirio per amore di Cristo. Fu decapitato per ordine del re Erode Agrippa non molto tempo prima che l’apostolo Pietro fosse arrestato. Così, San Giacomo fu il primo apostolo a morire predicando il Cristo risorto. Sappiamo dalla Santa Tradizione che una delle guardie che condussero Giacomo al tribunale, fu così impressionata dal suo coraggio e dalle sue parole che si convertì al cristianesimo e chiese all’apostolo Giacomo di perdonarlo. L’apostolo si fermò a pensare e poi rispose: Pace a te! e lo baciò, dopo di che furono decapitati insieme.

Santo Apostolo Giacomo, figlio di Zebedeo, figlio del tuono, prega Dio per noi!