Elementi molecolari

Ci sono molte sostanze che esistono come due o più atomi collegati insieme così fortemente che si comportano come una singola particella. Queste combinazioni di più atomi sono chiamate molecole. Una molecola è la più piccola parte di una sostanza che ha le proprietà fisiche e chimiche di quella sostanza. Per alcuni aspetti, una molecola è simile a un atomo. Una molecola, tuttavia, è composta da più di un atomo.

Alcuni elementi esistono naturalmente come molecole. Per esempio, l’idrogeno e l’ossigeno esistono come molecole a due atomi. Altri elementi esistono naturalmente anche come molecole biatomiche – una molecola con solo due atomi (Tabella \(\PageIndex{1}}). Come per qualsiasi molecola, questi elementi sono etichettati con una formula molecolare, un elenco formale di quali e quanti atomi sono in una molecola. (A volte viene usata solo la parola formula, e il suo significato viene dedotto dal contesto). Per esempio, la formula molecolare dell’idrogeno elementare è H2, dove H è il simbolo dell’idrogeno e il pedice 2 implica che ci sono due atomi di questo elemento nella molecola. Altri elementi biatomici hanno formule simili: O2, N2, e così via. Altri elementi esistono come molecole – per esempio, lo zolfo esiste normalmente come molecola a otto atomi, S8, mentre il fosforo esiste come molecola a quattro atomi, P4 (Figura \PageIndex{1}).

La figura \(\PageIndex{1}}) mostra due esempi di come le molecole saranno rappresentate in questo testo. Un atomo è rappresentato da una piccola palla o sfera, che generalmente indica dove si trova il nucleo nella molecola. Una linea cilindrica che collega le palline rappresenta la connessione tra gli atomi che fanno di questo insieme di atomi una molecola. Questa connessione è chiamata legame chimico.