“Il mondo crede che sia stato costruito dall’amore, ma leggendo le parole dello stesso Shah Jahan sul Taj, si potrebbe dire che è stato il dolore a costruire il Taj Mahal ed è stato il dolore a vederlo attraverso sedici anni fino al completamento.”-Aysha Taryam, The Opposite of Indifference: A Collection of Commentaries.

Mumtaz Mahal nacque ad Agra, in India, nel 1593 e fu l’ispirazione per il Taj Mahal, una delle sette meraviglie del mondo. Era una principessa nata dalla nobiltà persiana e divenne imperatrice consorte dell’India nel 1612 quando si sposò con il principe Khurrum (Shah Jahan). Il loro matrimonio divenne una delle grandi storie d’amore di tutti i tempi e lei divenne il soggetto preferito dei poeti. Qui sotto ci sono 42 fatti sull’imperatrice Mughal.

Scelta

Secondo la storia, Mahal era una tale bellezza che il principe Khurrum si innamorò di lei a prima vista e si fidanzarono quando lei aveva solo 14 anni e lui 15. Anche se Mahal era la terza moglie di Shah Jahan, si dice che fosse la sua preferita. Le diede il nome Mumtaz Mahal che significa “Scelta del Palazzo” o “Gioiello del Palazzo”. Era nata Arjumand Banu Begum.

Legami politici

Il nonno di Mumtaz Mahal era il primo ministro del quarto imperatore, una posizione che dava molto potere. Grazie a questo potere, suo padre Asaf Kahan, salì di grado a Gran Visir e sua sorella Noor Jahan divenne una potente imperatrice. Direi che entrambi se la cavarono piuttosto bene!

Il momento opportuno

La data del matrimonio di Mahal fu scelta con cura dagli astrologi di corte come quella che sarebbe stata più efficace per assicurare un matrimonio felice. Superstizione o no, evidentemente avevano scelto bene, perché il loro matrimonio durò 19 anni e lei apparentemente ricambiò il suo affetto.

L’ultima principessa

Durante il loro matrimonio, Mahal diede alla luce 14 figli, otto maschi e sei femmine. Solo sette di loro sopravvissero fino all’età adulta, ma non era un brutto numero per l’epoca. Purtroppo morì per le complicazioni del parto del suo 14° figlio, la principessa Gauhara Begum, all’età di 37 anni. Sua figlia, tuttavia, sopravvisse e visse per 75 anni prima di morire definitivamente per cause naturali.

Depresso il lutto

Quando Mahal morì, Shah Jahan aveva il cuore spezzato e il dolore per la sua perdita. Entrò in un profondo lutto per un periodo di due anni, durante il quale chiamò artigiani da tutto il mondo musulmano per progettare un monumento che dichiarasse il suo amore per lei. 22 anni dopo, il Taj Mahal era finito. Com’è romantico!

Imperatrice di Jahangir

La zia del Mahal, Nur Jahan, era la ventesima e preferita moglie di Jahangir, padre di Shah Jahan, ma era solo matrigna, non madre naturale, di Jahan. Divenne rapidamente il vero potere dietro il trono, e non solo diede ai membri della sua famiglia posizioni importanti – sposò la figlia del suo primo matrimonio con il quarto figlio di Jahangir – ma fece in modo che Shah Jahan, un terzo figlio, salisse al trono, portò sua nipote Muzmet Mahal a corte, e infine organizzò il suo matrimonio con il futuro imperatore.

Intervento divino

La diciassettenne principessa Jahanara era apparentemente così angosciata dal difficile travaglio della madre che iniziò a donare gemme ai poveri nella speranza di guadagnarsi qualche intervento divino. Visto che sua madre morì di emorragia post-partum dopo il parto, immagino che non abbia funzionato!

Consigliera fidata

La bellezza non era l’unica qualità di Mahal. Era una persona compassionevole che divenne la compagna e la consigliera fidata di Jahan, e lo guidò verso la giustizia e la misericordia nelle sue decisioni.

Che vinca il figlio migliore

Nell’impero Mughal, il primogenito non diventava automaticamente sovrano alla morte del padre. Era più o meno tutto libero, e a seconda di quante mogli aveva l’imperatore, poteva esserci una concorrenza piuttosto agguerrita. Nu Jahan manipolò la situazione per assicurarsi che il proprio genero potesse prendere il potere, ma questo fece arrabbiare il principe Khurrum, che arruolò l’aiuto dello zio per guidare una rivolta contro di lui. Nel caso in cui non avesse funzionato, fece anche giustiziare il resto dei suoi fratellastri per l’assicurazione.

Tomba piana

La legge musulmana impone che le tombe non possano essere decorate in modo elaborato, poiché è considerata un’espressione di vanità che non è consentita. In conformità con la legge, la tomba di Mahal all’interno del Taj Mahal è l’unica parte del mausoleo che è relativamente semplice.

Custodire il sigillo

Quando era a corte, a Mumtaz Mahal fu data la responsabilità di custodire il sigillo della terra o il Mehr Uzaz. Questo era il più alto onore che si potesse concedere e, a detta di tutti, lo meritava. Parlava correntemente arabo e persiano ed era ammirata sia dai nobili che dai funzionari per la sua nobiltà. Queste qualità spianarono sicuramente la strada al suo fidanzamento con Shah Jahan e lui non ebbe affatto discussioni da suo padre.

Posto di riposo temporaneo

Quando Mahal morì, fu temporaneamente sepolta a Burhanpur in un giardino conosciuto come Zainbad. Un giardino non era esattamente un orribile luogo di riposo finale, ma non fu mai inteso come tale. Sei mesi dopo, la fece riesumare e tornò ad Agra. Non molto tempo dopo iniziò la progettazione del Taj Mahal.

Stepping Up

Dopo la morte della madre, la figlia maggiore di Mahal, Jahanara Begum, prese il posto della madre a corte all’età di 17 anni. Si prese la responsabilità di prendersi cura dei suoi fratelli minori e non solo aiutò il padre a superare il suo dolore, ma riportò la corte alla normalità.

Quattro promesse

Sul letto di morte, Mahal avrebbe chiesto al marito quattro promesse. La prima era che costruisse un monumento dedicato al loro amore. La seconda era che si sposasse di nuovo. La terza era di essere gentile con i loro figli, e la quarta di visitare la tomba nell’anniversario della sua morte. Era sicuramente in grado di mantenere le prime due promesse. Potrebbe aver cercato di essere gentile con i bambini, ma dal momento che suo figlio lo ha spodestato dal potere, questo è stato probabilmente più difficile di quanto sembrasse. Per quanto riguarda la quarta, non è mai stata registrata, quindi possiamo solo immaginare che ci abbia almeno provato.

Contesa per il trono

Nel settembre 1657, Shah Jahan si ammalò gravemente. Pensando che fosse pronto a schiattare, i suoi figli iniziarono a combattere l’uno contro l’altro per il trono. La battaglia di Samugarh, come è conosciuta, fu combattuta tra il suo terzo figlio Aurangzeb Bakhsh e il suo figlio maggiore Dara Shikoh. Dara era un tipo piuttosto moderno, ma Aurangzeb si aggrappava ai vecchi valori tradizionali. Gli storici ora suggeriscono che la battaglia fu una delle più importanti nella storia dell’India e rappresentò un importante punto di svolta per il paese.

Off Center

Il Taj Mahal fu progettato per essere perfettamente simmetrico, ma c’è un’eccezione alle linee apparentemente perfette della struttura. Mentre lo scrigno del Mahal si trova esattamente al centro della cripta, lo scrigno di Shah Jahan, che fu collocato lì dopo il completamento dell’edificio, scombussola tutto trovandosi a ovest del centro. Ad essere onesti, il posto non era destinato a contenerli entrambi, quindi come potevano saperlo?

Mogli reali

Mentre aspettava di sposare Mumtaz, il principe Khurram sposò la sua prima moglie, la principessa Kandahari Begum dalla Persia. Ebbe una figlia da lei, e poi sposò una seconda principessa ed ebbe un figlio da lei. Dopo la morte di Mumtaz, si sarebbe sposato altre due volte con Akbarabadi Mahal e Muti Begum, ma nessuno dei due era un matrimonio d’amore, e i matrimoni erano interamente per ragioni politiche.

Inadatto a governare

Alla fine della battaglia di Samugarh, Aurangzeb fu vittorioso su suo fratello e si dichiarò imperatore. Con probabile sorpresa dei suoi figli, Shah Jahan si riprese, ma questo non importava ad Aurangzeb che lo dichiarò inadatto a governare e lo fece prigioniero nella cittadella di Agra per assicurarsi che non potesse tornare al potere. Sembra che abbia anche buttato sua sorella Jahanara lì con lui, soprattutto perché lei voleva stare con suo padre e prendersi cura di lui. Almeno lui aveva un po’ di compagnia!

Protetto per l’eternità

Quando il Taj Mahal fu costruito, fu presa una cura extra per assicurarsi che se l’edificio fosse mai crollato – e questa era una possibilità reale all’epoca – le quattro guglie di 130 piedi sul bordo della piattaforma furono posizionate in modo da sporgersi verso l’esterno e cadere lontano dalla cripta, non su di essa. Fai del tuo peggio, Madre Natura!

Un luogo di riposo affollato

Quando Shah Jahan morì, Aurangzeb lo mise in una bara di sandalo e lo fece seppellire accanto a sua moglie nel Taj Mahal. Questo potrebbe sembrare totalmente romantico, ma il Taj Mahal non è stato progettato per contenere due persone. Fu il figlio di Jahan, Aurangzeb, che decise di non preoccuparsi di costruire un monumento separato per suo padre e di seppellirlo accanto al Mahal. Il lato positivo è che passerà l’eternità accanto a lei!

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Lutto da lontano

Per gli ultimi otto anni circa della sua vita, Shah Jahan non poté mettere piede nel Taj Mahal per visitare sua moglie e poté solo guardarlo dalla sua prigione. Che tragedia!

Tolleranza religiosa

L’impero Mughal governò l’India e il Pakistan per la maggior parte dei secoli XVI e XVII, diffondendo la pratica dell’Islam in tutta l’Asia meridionale. Prima del dominio dei Moghul, il paese era per lo più indù, ma fino a quando il figlio di Shah Jahan, Aurangzeb, non iniziò il suo dominio, il loro obiettivo era quello di unificare il paese e integrare, non sopprimere la religione indù.

Trone di Pavone

Come sovrano, Shah Jahan fu piuttosto bravo per il suo paese, ed era noto per avere una passione per le costruzioni. Una delle sue più grandi rivendicazioni di gloria, oltre al Taj Mahal, fu la costruzione del Trono di Pavone, che è uno dei troni più magnifici mai realizzati. I gradini d’argento portavano al trono, i piedi erano fatti d’oro e incastonati di gioielli, e la parte posteriore era una rappresentazione di due code di pavone rivestite di rubini e diamanti e altre pietre preziose. Che ci crediate o no, si dice che il trono sia costato il doppio del Taj Mahal – che è costato un bel po’ di soldi – e che ci siano voluti sette anni per costruirlo. Ancora più sorprendente è che si suppone che fosse solo uno dei sette troni ingioiellati nel Red Fort Complex, che era fondamentalmente il suo palazzo. Questo sì che è indulgente!

Bellezza invisibile

Anche se Mumtaz Mahal è descritta come una bellezza, non esistono dipinti che la ritraggano. La “Legge del Velo” musulmana significava che le donne dovevano tenere sempre il viso coperto in pubblico, quindi le donne reali non sarebbero mai state raffigurate in un dipinto. Qualsiasi dipinto con il suo nome è molto probabilmente una rappresentazione della bellezza moghul in generale, ma sicuramente non è lei.

Antendenza straordinaria

Shah Jahan aveva degli antenati piuttosto notevoli. Da parte di sua madre, discendeva dal sovrano mongolo Gengis Khan, e da parte di suo padre, discendeva dal barbaro turco Tamerlano. Infatti, il termine Mughal deriva da Mongolo, ed è per questo che i termini suonano così simili.

Mastermind to Accession

Mumtaz Mahal era nota per la sua intelligenza, e anche le sue figlie non erano da meno. La sua seconda figlia Roshanara Begum divenne una figura potente nella corte di suo fratello Aurangzeb quando questi salì al trono. Durante la lotta di potere per il trono, avvertì Aurangzeb di un complotto del fratello maggiore Dara e di suo padre per ucciderlo ed eliminarlo come minaccia al trono. Se Aurangzeb non fosse stato vittorioso, molto probabilmente le cose non sarebbero andate così bene per lei, ma visto che lo era, divenne praticamente la donna più potente dell’impero.

Fuori la testa!

Dopo l’ascesa di Aurangzeb, la principessa Roshanara era solo un po’ preoccupata per quello che suo fratello Dara avrebbe potuto farle per aver aiutato Aurangzeb, così trovò una soluzione ordinata. Chiese ad Aurangzeb di giustiziare Dara, il che avrebbe effettivamente risolto un problema per entrambi. Lui pensò che fosse un’idea grandiosa e fece un passo avanti mandando la testa di Dara a suo padre. Questo manderà sicuramente un messaggio.

Tutto per colpa di un elefante

Non si potrebbe pensare che un elefante possa essere responsabile di cambiare il corso della storia, ma è esattamente quello che è successo nella battaglia di Samugarh. Non essendo particolarmente brillante nella strategia militare, Dara scelse di smontare il suo elefante in un punto cruciale della battaglia. L’elefante, non essendo stupido e non volendo morire, fuggì dalla battaglia, facendo credere alle truppe di Dara che fosse stato ucciso e che la battaglia fosse finita. Decisamente non la cosa più brillante che avrebbe potuto fare.

Hopelessly Devoted

Dal primo momento del loro matrimonio alla sua morte, Mahal e Jahan erano praticamente inseparabili. Lei viaggiò con lui in tutte le campagne militari, anche quando era incinta del loro 14° figlio, che alla fine portò alla sua morte. Questa è sicuramente devozione!

Fanciulla

Prima di incontrare il principe, Mahal aveva un negozio nel Meena Bazar dove vendeva perline di vetro e sete. Il mercato era attaccato all’harem dell’imperatore, dove lei era in posizione perfetta per essere notata dal figlio dell’imperatore. Il loro incontro non fu del tutto casuale, ma non c’erano garanzie che lui si sarebbe innamorato di lei.

Residenza privata

All’interno del complesso del Forte Rosso di Shah Jahan c’era il Khan Mahal che egli fece costruire come sua residenza privata. Come la maggior parte delle strutture costruite da Jahan, anche questo era un edificio architettonicamente bello, e l’interno contiene un importante pezzo di arte Mughal. All’estremità settentrionale del salotto c’è uno schermo di marmo con una bilancia della giustizia sospesa su una mezzaluna circondata da stelle e nuvole. L’edificio fu iniziato nel 1639 e completato nel 1648 al costo di circa 50.000 rupie. Non così costoso come il Taj Mahal, ma non esattamente una somma economica per l’epoca.

Principessa capricciosa

A differenza di sua madre reputata pia, Roshanara era un po’ più… possiamo dire… promiscua? Le principesse dell’epoca dovevano rimanere nubili, ma questo non le impediva di avere un sacco di amanti. Questo non andava a genio a suo fratello, estremamente conservatore, e a peggiorare le cose, le sue mogli si stavano arrabbiando per come lei controllava il suo harem. Ne ebbe abbastanza e la spogliò del suo potere e la bandì a vivere la sua vita nel suo palazzo-giardino a Delhi. Questa mossa probabilmente placò le sue mogli, ma non ebbe un grande impatto su di lei, che continuò a farsi visitare dai suoi amanti nel suo palazzo.

Suicidio o omicidio

Secondo alcuni resoconti storici, quando Aurangzeb scoprì Roshanara con un altro amante nel suo palazzo-giardino, raggiunse finalmente il suo punto di rottura con lei e fece avvelenare lei e il suo amante. C’è da chiedersi se la sua morte sia stata effettivamente opera sua o se lei e il suo amante abbiano preso il veleno da soli. Aurangzeb era noto per avere un debole per la sorella, quindi alcuni storici non credono che l’abbia uccisa. La fece anche seppellire nel Roshanara Bergh, un giardino da lei commissionato, il che non sembra l’atto di uno che ha appena fatto uccidere sua sorella.

Sfidando gli stereotipi

Jahanara Begum era la principessa femminista per eccellenza e diversa da qualsiasi altra principessa Mughal del suo tempo. Era ben istruita e divenne nota per la sua conoscenza del Corano e della letteratura persiana. Sapeva anche giocare a scacchi e giocava spesso con suo padre. A differenza delle altre donne dell’epoca, non frequentava l’harem di suo padre e le fu persino permesso di vivere nel suo palazzo fuori dal Forte Rosso. Non c’è da stupirsi che abbia preso in mano le redini quando sua madre morì!

Seguendo il sentiero

Il sufismo è la credenza e la pratica islamica di cercare l’amore e la conoscenza divina attraverso la connessione con Dio. Jahanara Begum e Dara Shikoh erano seguaci di questa pratica, la prima era una studiosa Sufi. Se le regole lo avessero permesso, si ipotizza che il suo mentore spirituale Mullah Shah Badakhsh l’avrebbe nominata suo successore, ma il suo libro Risālah-i-Sāhibīyah era basato sulla sua vita.

Monumento di Gratitudine

Nel 1644, poco dopo il suo trentesimo compleanno, Jahanara fu gravemente ustionata quando i suoi vestiti presero fuoco. I medici di corte non furono in grado di guarirla, ma una mendicante di nome Hanum sì. Più tardi quell’anno, andò in pellegrinaggio al santuario di Khwaja Moinuddin Chishti ad Ajmer, e nel giro di un anno fu completamente guarita. Come dimostrazione della sua gratitudine, costruì un padiglione di marmo per il santuario conosciuto come Begumi Salam e scrisse la biografia di Chisti, che ricevette il plauso della critica.

Dividere la proprietà

Mumtaz Mahal morì una donna molto ricca e lasciò una fortuna di circa 10 milioni di rupie che fu divisa tra i suoi figli. Metà della proprietà andò alla figlia maggiore Jahanara, compresa la responsabilità del sigillo reale.

Incoronazione prematura

Il secondo figlio di Mahal e Jahan, Shuja, era un tipo piuttosto assetato di potere ed essere governatore del Bengala non era abbastanza per lui. Tentò più volte nel corso della sua vita di prendere il potere, la prima durante la malattia di suo padre, quando si dichiarò prematuramente imperatore. Questo non andò molto d’accordo con suo fratello maggiore Dara o con il fratello minore e terzo figlio Aurangzeb, anch’essi in lotta per il trono. Aurangzeb inviò prontamente il suo capitano Mir Jumla per farlo sottomettere, così la sua autoproclamata vittoria non durò a lungo.

Prova, riprova

Bisogna dare atto a Shuja di non essere uno che si arrende facilmente, anche dopo essere stato sconfitto da entrambi i suoi fratelli. Nel 1659, marciò nella capitale contro Aurangzeb che era ormai imperatore e fu nuovamente sconfitto nella battaglia di Khajawa. Dopo la sua sconfitta, fuggì nel Bengala, ma l’esercito imperiale di Aurangzeb lo inseguì e lo sconfisse in un’altra battaglia nel 1660.

Figlio traditore

Il figlio minore di Mahal e Jahan era Murad Bakhsh, e come i suoi fratelli, anche lui pensava di avere diritto al trono del padre e si proclamò imperatore durante la sua malattia. Il problema di Murad, però, era che non era il più brillante del gruppo e si fidava della persona sbagliata. Murad si alleò con Aurangzeb contro Dara nella guerra di successione, concordando che avrebbero diviso il regno tra loro. Naturalmente Aurangzeb non aveva alcuna intenzione di condividere, e invitò il fratello a una festa, lo fece ubriacare e lo imprigionò per tre anni prima di giustiziarlo nel 1661. Avrebbe dovuto saperlo meglio.

What Goes Around Comes Around

Aurangzeb riuscì incredibilmente a governare l’India per 49 anni, ma seguendo il modello delle sanguinose successioni nella storia Mughal, un’altra guerra di successione che venne dopo la sua morte. Aurangzeb non dichiarò mai ufficialmente un principe ereditario (non che avrebbe avuto comunque importanza), lasciando i suoi tre figli a combattere per il trono. Azam Shah era il più anziano e pensava di essere il più titolato, così si batté contro il fratello minore Bahadur Shah per il trono. Questa fu una mossa piuttosto stupida, dato che Bahadur aveva già tentato più volte di rovesciare il padre mentre era in vita. Nel frattempo il figlio minore Kam Bakhsh stabilì il proprio impero a Bijapur. Bahadur Shah sconfisse entrambi i suoi fratelli e divenne il settimo imperatore dell’impero Mughal.