A differenza della Eastern Conference, gli incontri del primo turno della Western Conference sono stati altamente competitivi. Nessuna squadra è stata spazzata via e ci sono state due serie che sono arrivate fino agli ultimi secondi di una gara 7.

Questo ci porta al secondo turno, dove ogni singola partita sarà caratterizzata da una manciata di superstar NBA. Rimangono solo quattro squadre a ovest con la speranza di fare un passo avanti verso le finali NBA del 2020.

Tuffiamoci in entrambi questi imminenti incontri nella Western Conference. Se volete, potete controllare anche la nostra Eastern Conference Round 2 Preview.

No. 1 Los Angeles Lakers (52-19)
No. 4 Houston Rockets (44-28)

I Lakers non sono davvero apparsi come ci aspettavamo nei playoff. Dopo aver terminato la stagione regolare con il miglior record della Western Conference, sono sembrati approssimativi in attacco nelle partite di seeding e poi la maggior parte della loro serie di primo turno, nonostante abbiano battuto i Portland Trail Blazers in cinque partite.

Se questo continua, i Rockets saranno in una buona situazione. Come una squadra che spara i tre punti a differenza di qualsiasi squadra che abbiamo mai visto, Houston segna la palla ad alto livello. Se i Lakers usciranno piatti offensivamente, sarà difficile tenere il passo con il punteggio dei Rockets.

Contro i Trail Blazers nel primo turno, LeBron James ha fatto accadere tutto per la squadra offensivamente, con una media di tripla-doppia. I suoi 27,4 punti, 10,2 assist e 10,2 rimbalzi a partita mentre sparava .600 dal pavimento e .464 dal profondo lo hanno reso uno dei giocatori più efficienti nei playoff. Anthony Davis ha aggiunto altri 29,8 punti e 9,4 rimbalzi a gara nel primo turno, ma al di fuori di questo i Lakers hanno davvero lottato per segnare.

Per quanto buoni sembrino i numeri di James Harden, ha avuto partite nel primo turno che sono state lente su quell’estremità del pavimento, soprattutto gara 7 in cui ha finito con solo 17 punti. Russell Westbrook ha certamente avuto i suoi difetti nelle tre partite contro i Thunder nel primo turno, ma dovrebbe essere in grado di girare le cose mentre si scrolla di dosso la ruggine e continua a recuperare dal suo infortunio al quadricipite.

Defensivamente, la piccola palla Rockets sarà di fronte a una situazione completamente diversa con i Lakers che hanno fatto i Thunder. LeBron James è ovviamente un incubo mismatch, ma un altro giocatore che ha una grande possibilità di brillare in questa serie è Anthony Davis. Houston ha fatto un buon lavoro di gestione di Steven Adams nella loro serie di primo turno, ma Davis è ad un altro livello. Con la sua capacità di spazio il pavimento così come segnare nel mid-range e la vernice, i Rockets dovranno limitare la sua produzione per avere successo.

Una cosa da guardare per è come i Lakers uscire presto in gara 1 dopo essere stato fuori per quasi una settimana intera. A che punto essere lontani dal giocare minuti NBA li danneggia? Certo, avere tutti sani e freschi è fantastico, ma come unità collettiva questa squadra non è stata grande nei playoff. Di qualsiasi squadra che potrebbe avere bisogno di una serie di primo turno più lungo per lavorare fuori i loro problemi, è i Lakers. Sarà interessante vedere come usciranno contro una squadra di Rockets che ha avuto solo un giorno di riposo tra le loro prime due serie.

Questa serie probabilmente si riduce ai ragazzi che non sono superstar. Sappiamo che James, Davis, Harden e Westbrook saranno eccellenti. Ciò che farà oscillare la serie è come il cast di supporto di ogni squadra viene a giocare.

No. 2 Los Angeles Clippers (49-23)
No. 3 Denver Nuggets (46-27)

I Los Angeles Clippers hanno battuto i Dallas Mavericks in sei partite nella loro serie di primo turno. Anche se sembra fantastico, per la maggior parte non è stato bello. I Denver Nuggets, d’altra parte, hanno rimontato da sotto 3-1 agli Utah Jazz e hanno vinto la serie in gara 7.

Per i Clippers, Kawhi Leonard è stato davvero l’unico pezzo consistente in attacco. Paul George, che la squadra si baserà pesantemente su tutto il playoff, ha giocato estremamente povero la maggior parte della loro serie di apertura. Mentre questo era gestibile per una serie di primo turno contro i Mavericks, egli dovrà aumentare per l’occasione contro i Nuggets. Inoltre, Lou Williams era streaky e aveva alcuni meno di giochi impressionanti, così come Montrezl Harrell che sembrava prendere un po ‘ per tornare nello swing delle cose dopo essere stato lontano dalla bolla.

I Nuggets, che hanno guardato grande come di recente, hanno una superstar in fiore in Jamal Murray. Ha versato in 221 punti nella loro serie di apertura mentre sparando .533 dal profondo. Denver ha anche ottenuto solido gioco da Nikola Jokic, Michael Porter Jr. e Jerami Grant. Come una squadra, hanno sparato .421 da oltre l’arco, secondo migliore di qualsiasi squadra di playoff. Il loro attacco sembrava eseguire solo attraverso Murray e Jokic per la maggior parte, ma era certamente cliccando.

I Nuggets e Clippers abbinato tre volte nella stagione regolare, con i Clippers vincendo la serie di stagione 2-1. Dopo essere tornati nel loro matchup di apertura dei playoff, i Nuggets hanno vinto tre partite consecutive. Mentre questo significa che sono caldi e hanno slancio, è anche giusto dire che la fatica può essere un problema. Avranno solo un giorno di riposo tra il gioco 7 della loro serie di apertura e il gioco 1 della loro prossima serie. D’altra parte, i Clippers hanno finito la loro serie prima e hanno avuto una manciata di giorni per riposare, recuperare e prepararsi.

La difesa dei Clippers è una delle migliori della lega. Sono ben attrezzati per sorvegliare ragazzi come Murray e Porter Jr. con il duo di eccellenti difensori perimetrali sul roster in George e Leonard. Denver d’altra parte ha registrato il terzo peggior rating difensivo del primo turno di qualsiasi squadra di playoff. Con la quantità di armi offensive che i Clippers possono gettare a voi, Denver avrà bisogno di stringere quella difesa se vogliono fare questo una serie. I Clippers sono la squadra migliore in questa serie, ma dovranno giocare il loro marchio di basket per avanzare alle finali della Western Conference.