Per la fine di marzo, le domande con amici e familiari sono passate da “Hai programmi per questo weekend?” a “Cosa stai guardando adesso?”

La pandemia ha costretto la maggior parte di noi in casa, a volte per settimane intere. Lo zoom si è stancato abbastanza rapidamente, i puzzle sono stati finiti in rapida successione, e ci sono solo così tanti allenamenti a casa da fare in un giorno. Io e i miei amici abbiamo iniziato a recuperare i programmi che avevamo promesso di guardare un giorno ma che continuavamo a rimandare (per molti sembravano essere I Soprano) o ci siamo immersi nelle maratone di Harry Potter, Il Signore degli Anelli, DC e Marvel Cinematic Universe. Tutti trasmettevano in streaming tutto il tempo – al punto che i limiti di dati sono stati istituiti in paesi di tutto il mondo da enti di regolamentazione che erano preoccupati che internet sarebbe crollato sotto la pressione.

Internet non è mai crollato, ma lo streaming, una volta un’attività isolata, è diventato una delle uniche forme di connessione che avevamo. A marzo e aprile, la serie di documentari in otto parti Tiger King di Netflix era una delle poche cose di cui la gente poteva parlare al di fuori della pandemia. Tiger King non era speciale, ma è diventato uno spettacolo su cui tutti potevano ossessionarsi e sentirsi uniti.

In un momento in cui il mondo era così isolato e le persone erano tagliate fuori l’una dall’altra, quello che stavamo trasmettendo in streaming è diventato una connessione significativa. Lo abbiamo avuto più volte durante la pandemia: The Queen’s Gambit, The Mandalorian, Emily in Paris, The Undoing, e altro ancora. Per non parlare del fatto che abbiamo riallacciato i rapporti con gli amici per gli spettacoli e i film che amiamo così tanto: Avatar: The Last Airbender, Grey’s Anatomy, Criminal Minds, Adventure Time e Buffy l’ammazzavampiri, per nominarne alcuni.

Le aziende hanno preso nota. Entro la fine del 2020, quasi ogni grande azienda con un servizio di streaming stava vendendo la stessa linea agli investitori: lo streaming non è solo un modo per saltare su un momento; è il futuro delle imprese. Disney, WarnerMedia, NBCUniversal e ViacomCBS hanno subito massicci cambiamenti interni per ristrutturarsi intorno ai loro rispettivi prodotti di streaming – Disney Plus, HBO Max, Peacock e CBS All Access (che presto diventerà Paramount Plus). I film che una volta erano destinati alle sale cinematografiche stanno debuttando sulle piattaforme di streaming, caratteristiche come le feste di gruppo permettono alle persone bloccate a casa di rendere la loro esperienza di streaming più interattiva, e gli accordi di esclusività continuano a giocare mentre ogni azienda si contende il pubblico più grande.

Siamo nel mezzo di un cambiamento radicale nel settore – in quasi ogni settore – portato da un’accelerazione forzata senza precedenti. L’e-commerce è in crescita perché la gente sta scegliendo di fare acquisti online; gli educatori si stanno adattando all’insegnamento su Zoom; e a Hollywood, un messaggio è stato portato avanti per tutto l’anno più di ogni altro: Io faccio streaming, tu fai streaming, noi tutti facciamo streaming per l’eternità.

Ogni servizio di streaming sta cercando di realizzare la stessa cosa. Gli abbonati dovrebbero essere in grado di premere play, cercare, andare avanti e indietro velocemente e attivare i sottotitoli senza difficoltà. Non dovrebbe volerci molto perché gli algoritmi di apprendimento automatico capiscano a cosa è interessata una particolare persona e raccomandino rapidamente spettacoli o film. Ogni piattaforma è anche immensamente diversa. Il design dei contenuti, il design dell’interfaccia utente e i controlli leggermente diversi che creano un’esperienza di streaming fanno la differenza tra un tempo piacevole di navigazione e di visione di un programma e lo sbuffo di frustrazione.

Siccome lo streaming è così fondamentalmente importante, e rimarrà tale in futuro, e perché ogni piattaforma è unica a modo suo, ho deciso di assegnare un voto ad ogni servizio. Questi sono i miei sentimenti personali sui servizi di streaming che uso ogni giorno (spesso per troppe ore durante la giornata).

HBO Max: B-

Pro:

• Una delle migliori librerie di film di qualsiasi servizio di streaming, inclusa la collezione Studio Ghibli
• Linea incredibile di spettacoli animati
• Tutto il catalogo HBO
• Selezione curata di episodi per spettacoli di alto profilo
• Hubs per diversi franchise
• Download off-line
• Disponibile su tutti i principali aggregatori

Cons:

• La funzionalità di ricerca non è affidabile
• Nessun pulsante di avanzamento veloce
• Nessuna capacità 4K / HDR attualmente
• Sul lato più costoso
• Glitchy

HBO Max è il mio servizio streaming preferito. È quello che apro più spesso, quello su cui passo più tempo, e quello che di solito porta uno spettacolo di cui tutti parlano. Al momento in cui scrivo, quel programma era The Undoing, ma sono ossessionato da Industry, e non vedo l’ora che esca The Flight Attendant. Con una libreria che include tutto lo Studio Ghibli, alcuni buoni film DC, un’incredibile lista di cartoni animati e la programmazione animata di Cartoon Network e Adult Swim, HBO Max ha tutto ciò di cui ho bisogno. Eppure, nonostante quanto mi piaccia, il fatto che non sia su Roku (uno dei più grandi aggregatori negli Stati Uniti), può essere glitchy, e non ha lo streaming 4K-enabled sono impossibili da ignorare. Dal punto di vista dei contenuti, HBO Max è un servizio A+, ma è tutto il resto che lo trascina giù. A 15 dollari al mese, non avere accesso a quelle caratteristiche diventa un problema.

Disney Plus: A-

Pros:

• Grandi hub per i principali film e franchise TV
• Catalogo decente di film e spettacoli televisivi
• Capace di streaming 4K / HDR

.

• Sono disponibili i party di sorveglianza
• Disponibile su tutti gli aggregatori
• Prezzi abbordabili
• Download online

Cons:

• Design confuso dei contenuti
• Selezione limitata per gli abbonati
• Non abbastanza contenuti nuovi settimana dopo settimana

Non c’è dubbio che Disney Plus sia un successo. I genitori possono avere Frozen in esecuzione tutto il giorno per intrattenere i bambini, e spettacoli come The Mandalorian o film come Hamilton sono sufficienti per mantenere le persone abbonate. Il problema più grande, tuttavia, rimane che il design dei contenuti Disney è spesso confuso. Cercare qualcosa dovrebbe essere un’attività senza soluzione di continuità, ma gli hub di Disney Plus rendono ironicamente frustrante trovare film o spettacoli televisivi anche all’interno delle loro sezioni specifiche. La sezione Star Wars, per esempio, potrebbe essere separata in varie trilogie, spettacoli d’animazione e altro, ma per qualche motivo, è tutto buttato insieme in un modo senza senso. Lo streaming è più che il contenuto su una piattaforma – è l’esperienza di usare tale piattaforma. Disney Plus potrebbe usare un po’ di lavoro.

Netflix: A

Pros:

• La più ampia libreria di film e spettacoli televisivi, inclusa la nuova programmazione che viene aggiunta settimanalmente
• Disponibile su tutti gli aggregatori
• Capacità 4K / HDR
• Capacità di avanzamento veloce e riavvolgimento con un solo tocco
• Ottimo controllo audio e opzioni direttamente all’interno dello streamer
• Download offline
• Pregiudizi personali abbastanza buoni

Cons:

• La qualità della programmazione è incoerente nel migliore dei casi
• Terribile organizzazione dei contenuti

Netflix è l’essere tutto, fine di tutti i servizi di streaming per un motivo. Non è perché Netflix è in giro da più tempo (quello va a Hulu); è perché Netflix è l’equivalente del cavo di base. C’è qualcosa per tutti ad un prezzo relativamente abbordabile, con nuovi spettacoli e film che appaiono continuamente – per non parlare del potere internazionale di Netflix, che significa che spettacoli da diversi paesi possono trovare un nuovo pubblico. La serie spagnola Money Heist, per esempio, è uno degli spettacoli più popolari di Netflix. La qualità peggiore di Netflix è che navigare la sua interfaccia può essere un lavoro di routine, e finisco per cercare qualcosa per 10 minuti prima di stabilirmi su un rewatch di Hannibal perché ci sono troppi contenuti mediocri. Ma per 14 dollari al mese, Netflix rimane il miglior botto per il vostro dollaro.

CBS All Access: B-

Pros:

• Accesso alle notizie in diretta e ad alcuni sport
• Eccellente catalogo di vecchi titoli
• Opzioni di prezzo accessibili
• Disponibile su tutti gli aggregatori

Cons:

• Non è compatibile con il 4K / HDR
• Mancanza di nuovi spettacoli su base costante
• UI terribile
• La maggior parte degli spettacoli che voglio sono disponibili anche su Netflix

CBS All Access è come il canale che ti dimentichi di avere fino a quando una sera stai scorrendo e vedi qualcosa che attira la tua attenzione. Non c’è niente di particolarmente sbagliato in CBS All Access, ma non c’è quasi nessuna ragione per iscriversi rispetto a ciò che offrono i concorrenti. Gli originali attirano le persone; le librerie le trattengono. CBS All Access ha una libreria stellare di spettacoli televisivi e film classici, ma non riesco a pensare all’ultima volta che ho sentito di dover aprire CBS All Access per prendere qualcosa. Anche alcuni dei miei spettacoli ViacomCBS preferiti, come Avatar: The Last Airbender e Criminal Minds, sono disponibili su Netflix. CBS All Access deve ancora dimostrare perché è qualcosa che dovrei volere, figuriamoci perché è qualcosa di cui qualcuno di noi ha bisogno.

Amazon Prime Video: C

Pros:

• Incluso con l’account Amazon Prime
• Un numero di progetti da creativi all-star
• Disponibile su tutti gli aggregatori
• Offre contenuti 4K / HDR

Cons:

• Interfaccia utente assolutamente spazzatura
• La funzionalità di ricerca non è ottimale
• I nuovi contenuti sono scarsi
• L’offerta della libreria non regge il confronto con i concorrenti

.

• Insieme incredibilmente frustrante da usare
• Nessun download offline

Considerando che Amazon Prime Video è un’impresa enorme di una delle più grandi società del mondo, ci si potrebbe aspettare che funzioni bene. Non è così. Niente nell’uso di Amazon Prime Video è un’esperienza piacevole. Il catalogo è relativamente debole rispetto ad altri, la navigazione e la ricerca sono più complicate del necessario, e l’esperienza di guardare qualcosa attraverso il portale di streaming è triste. Se non fosse parte del pacchetto Amazon Prime, non so perché qualcuno dovrebbe usarlo. The Marvelous Mrs. Maisel non è così buono.

Hulu: B+

Pros:

• Incredibile libreria di contenuti
• Capacità 4K / HDR
• Download offline
• Flusso costante di nuovi contenuti

.

• Home to the FX on Hulu hub per serie di prestigio
• Eccellenti raccomandazioni personalizzate
• Opzioni di prezzo accessibili

Cons:

• Non è super intuitivo
• La navigazione è una sofferenza
• Il design dei contenuti è difficile da navigare

Hulu è uno degli streamer più longevi, quindi il team ha avuto un po’ di tempo per capire le cose. Per lo più ha funzionato abbastanza bene. Hulu ha una delle migliori offerte di librerie ad un prezzo accessibile e permette una visione senza soluzione di continuità quando si seleziona un film o uno show televisivo. I problemi più grandi rimangono la navigazione, la ricerca e il design dei contenuti. Hulu non è amichevole nella ricerca. Le raccomandazioni personali sono grandiose, ma in realtà scorrere in giro cercando di trovare qualcosa è fastidioso. Non sembra esserci alcuna logica o ragione per il modo in cui Hulu è disposto, e ciò toglie quanto sia veramente grande il servizio.

Peacock: C

Pros:

• Opzioni di prezzo accessibili
• Download online
• Su tutti i principali aggregatori
• Catalogo impressionante di spettacoli televisivi classici
• Hub unici (contenuti live, biblioteca tradizionale)

Cons:

• Nessuna capacità 4K / HDR
• Funzionalità di ricerca terribile
• Interfaccia utente frustrante
• Le pubblicità a volte appaiono anche sul piano ad-free
• La sezione “Canali” è confusa
• Il design dei contenuti è controintuitivo

Peacock è… beh, questo è parte del problema. Non sono ancora sicuro di cosa Peacock voglia essere. È uno streamer generale che ha una delle migliori collezioni di spettacoli televisivi classici, grazie a NBCUniversal, ma Peacock sta cercando di essere troppe cose contemporaneamente. È un po’ un casino. Se non fosse per i prezzi accessibili e la collezione della biblioteca, non vedo perché qualcuno dovrebbe ritornarci. Ci sono alcune buone serie (adoro il reboot di Saved by the Bell), e se voglio maratona Law and Order: SVU, posso farlo. Ma cercare di capire come navigare il servizio richiede più tempo di quanto dovrebbe. Non ci sono anche abbastanza nuove serie o titoli esclusivi che mi fanno venire voglia di aprire Peacock ogni giorno. I fan di The Office potrebbero iniziare a farlo nel 2021 quando lo show si sposterà da Netflix a Peacock, ma NBCUniversal deve darmi più motivi per aprire l’app.

Apple TV Plus: B

Pro:

• Più economico del gruppo
• Programmazione di qualità
• Facile da navigare
• Visione offline
• 4K / HDR
• Disponibile su tutti gli aggregatori

Cons:

• Non ha una grande offerta di librerie
• Nessun catalogo di spettacoli televisivi classici o film
• Non abbastanza consistenti nuovi ingressi

Molto come Amazon Prime Video, Apple TV Plus ha il vantaggio di appartenere ad un ecosistema molto più grande. Compra qualsiasi nuovo prodotto Apple, ottieni Apple TV Plus gratis. Il lato negativo è che non c’è molto da guardare. E per quanto riguarda gli aspetti negativi, questo è piuttosto grande. Se l’obiettivo è quello di mantenere gli utenti iscritti e aprire l’applicazione ogni giorno, la mancanza di Apple di cose infinite da guardare rende questa una richiesta difficile. Il lato positivo è che molti degli spettacoli e dei film aggiunti alla Apple TV Plus sono degni di essere visti. Non uso Apple TV Plus così spesso, ma quando lo faccio, mi piace quello che guardo. Mi sento abbastanza sicuro nel dire che in pochi anni, quel B- sarà in bilico intorno a un B+ / A-.

Aggiornamento (17 dicembre, 1:35 pm ET): Aggiornato per includere nuove informazioni che HBO Max è ora disponibile su Roku.