Il 12 febbraio 1865, il reverendo Henry Highland Garnet, ex schiavo e ora pastore della Fifteenth Street Presbyterian Church di Washington, D.C., divenne il primo afroamericano a parlare nel Capitol Building di Washington, D.C. Il suo sermone fu pronunciato domenica 12 febbraio 1865 a pochi giorni dall’adozione da parte del Congresso del XIII emendamento che vietava la schiavitù. Alcuni leader repubblicani pensarono che l’occasione meritasse un servizio religioso pubblico per commemorare l’evento. Essi estesero l’invito al reverendo Garnet. Il suo sermone, intitolato “Lasciate che il mostro perisca”, appare qui di seguito.

Perché essi legano fardelli pesanti e pesanti da sopportare, e li pongono sulle spalle degli uomini, ma essi stessi non li muovono con un dito.-Matthew 23:4.

In questo capitolo, di cui il mio testo è una frase, il Signore Gesù si rivolse ai suoi discepoli e alla folla che pendeva incantata dalle parole che uscivano dalle sue labbra. Egli li ammoniva a guardarsi dalla religione degli Scribi e dei Farisei, che si distingueva per le grandi professioni, mentre riusciva a spingerli a fare poco o niente che si accordasse con la legge della giustizia.

In teoria avevano ragione; ma le loro pratiche erano incoerenti e sbagliate. Erano istruiti nella legge di Mosè e nelle tradizioni dei loro padri, ma i principi della giustizia non riuscivano a toccare i loro cuori. Conoscevano il loro dovere ma non lo facevano. Le richieste che facevano agli altri dimostravano che essi stessi sapevano quali cose gli uomini dovevano fare. Nel condannare gli altri, essi si dichiaravano colpevoli. Pretendevano che gli altri fossero giusti, misericordiosi, puri, pacifici e retti. Ma erano ingiusti, impuri, non misericordiosi – odiavano e facevano torto a una parte dei loro simili, e conducevano una guerra continua contro il governo di Dio.

Tale era la loro condotta nella Chiesa e nello stato. Abbiamo scribi e farisei moderni, che sono fedeli ai loro prototipi dei tempi antichi.

Con sincero rispetto e riverenza per l’istruzione e l’avvertimento dato da nostro Signore, e in umile dipendenza da lui per la sua assistenza, parlerò questa mattina degli scribi e farisei dei nostri tempi che governano lo stato. Nello svolgere questo compito, terrò i miei occhi sul quadro dipinto così fedelmente e realisticamente dalla mano del Salvatore.

Consentitemi di descriverli. Sono intelligenti e ben informati, e non possono mai dire, né davanti a un tribunale terreno né davanti a Dio: “Non sapevamo da noi stessi ciò che era giusto”. Conoscono i principi della legge delle nazioni. Sono abili nella conoscenza del diritto costituzionale. Sono insegnanti di diritto comune, e creano ed eseguono la legge statutaria. Riconoscono che c’è un Dio giusto e imparziale, e non sono del tutto estranei alla legge dell’amore e della bontà cristiana. Rivendicano per se stessi la più ampia libertà. Vantandosi ci dicono di aver ricevuto dal tribunale del cielo la Magna Charta dei diritti umani che fu tramandata attraverso le nuvole e tra i lampi del Sinai, e ridata dal Figlio di Dio sul Monte delle Beatitudini mentre la gloria del Padre splendeva intorno a lui. Ci dicono che dalla Dichiarazione d’Indipendenza e dalla Costituzione hanno ottenuto la garanzia della loro libertà politica, e dalla Bibbia traggono la loro pretesa a tutte le benedizioni della libertà religiosa. Con giusto orgoglio ci dicono che discendono dai Pellegrini, che si gettarono sul grembo del mare infido e sfidarono tempeste e tempeste per poter trovare in una terra straniera e tra i selvaggi case libere dove poter costruire i loro altari che dovrebbero ardere di sacrifici accettabili a Dio. Sì, si vantano che i loro padri si allontanarono eroicamente dalla preziosa luce della civiltà orientale e, prendendo le loro lampade con l’olio nei loro vasi, uscirono con gioia per illuminare questa terra, che allora viveva nelle tenebre della valle dell’ombra della morte. Con i cuori rafforzati dalla fede, essi stesero il loro vessillo ai venti del cielo, vicino a Plymouth Rock; e sia che fosse irrigidito nel nevischio e nel gelo dell’inverno, sia che galleggiasse sulla brezza dell’estate, esso portava sempre il motto: “Libertà di adorare Dio”

Ma altri, i loro simili, uguali davanti all’Onnipotente e fatti da Lui dello stesso sangue, e splendenti di immortalità, essi condannano alla servitù a vita e alle catene. Sì, stanno nei luoghi più sacri della terra, e sotto lo sguardo dell’occhio penetrante di Geova, il Padre universale di tutti gli uomini, e dichiarano che “la migliore condizione possibile del negro è la schiavitù.”

In nome del Dio Trino io denuncio questo sentimento come ingiusto oltre ogni misura, e i santi e i giusti di tutta la terra dicono al riguardo: Anathema maranatha.

Cos’è la schiavitù? Troppo bene so cos’è. Ve ne presenterò una visione a volo d’uccello; e non sarà un’immagine di fantasia, ma un’immagine abbozzata dalla dolorosa esperienza. Sono nato tra le care istituzioni della schiavitù. I miei primi ricordi dei genitori, degli amici e della casa della mia infanzia sono offuscati dai suoi torti. La prima vista che incontrò i miei occhi fu una madre cristiana schiavizzata da cristiani professati, ma, grazie a Dio, ora santa in cielo. I primi suoni che spaventarono il mio orecchio e mandarono un brivido nella mia anima furono lo schiocco della frusta e lo sferragliare delle catene. Questi tristi ricordi rovinano le bellezze dei miei lidi nativi e oscurano tutta l’isola che, senza il regno del dispotismo, era stata un paradiso. Ma quelle rive sono più belle ora. Le nebbie hanno lasciato le mie valli native, e le nuvole sono rotolate via dalle colline, e il Maryland, la tomba non onorata dei miei padri, è ora la casa libera dei loro figli liberati e più felici.

Vediamo questo demone, che il popolo ha adorato come un Dio. Esci fuori, mostro lugubre, affinché tu possa essere esaminato criticamente! Eccolo lì. Guardatelo, tutti quanti. Il suo lavoro è quello di schiavizzare l’uomo; di detenere la proprietà negli esseri umani. Grande Dio! Tenterei tanto presto di schiavizzare Gabriele o Michele quanto di schiavizzare un uomo fatto a immagine di Dio e per il quale Cristo è morto. La schiavitù è strappare l’uomo dall’alto posto a cui è stato sollevato dalla mano di Dio, e trascinarlo giù al livello della creazione bruta, dove è fatto per essere il compagno del cavallo e il compagno del bue.

Si strappa la corona di gloria dalla sua testa e per quanto possibile si cancella l’immagine di Dio che è in lui. La schiavitù preda l’uomo e solo l’uomo. Un bruto non può essere reso schiavo. Perché? Perché un bruto non ha né ragione, né fede, né spirito immortale, né coscienza. Non guarda al futuro con gioia o paura, né riflette sul passato con soddisfazione o rimpianto. Ma chi in questa vasta assemblea, chi in tutta questa vasta terra, dirà che il fratello più povero e infelice in catene e servitù non ha tutte queste alte doti? Chi lo nega? Ce n’è uno? Se sì, che parli. Non ce n’è uno; no, non uno.

Ma la schiavitù cerca di fare dell’uomo un bruto. Lo tratta come una bestia. Il suo terribile lavoro non è finito finché la vittima rovinata delle sue lussurie e dell’orgoglio e dell’avarizia e dell’odio è ridotta così in basso che con occhi lacrimosi e voce flebile grida debolmente: “Sono felice e contento. Amo questa condizione.”

Il fiero Nimrod iniziò per primo la sanguinosa caccia, era un potente cacciatore; la sua preda era l’uomo.

Il leone in gabbia può smettere di ruggire, e non provare più la forza delle sbarre della sua prigione, e stare con la testa tra le sue possenti zampe e annusare l’aria inquinata come se non gli importasse. Ma è contento? Non desidera istintivamente la libertà della foresta e della pianura? Sì, è ancora un leone. Il nostro fratello povero e abbandonato che tu hai etichettato come “schiavo”, è anche un uomo. Può essere sfortunato, debole, indifeso, disprezzato e odiato; tuttavia è un uomo. Il suo e il tuo Dio ha impresso sulla sua fronte il titolo dei suoi diritti inalienabili in caratteri che possono essere letti da ogni essere intelligente. Tempeste impietose di oltraggio possono essersi abbattute sulla sua testa indifesa, ed egli può essere disceso attraverso secoli di oppressione; tuttavia egli è un uomo. Dio lo ha fatto tale e suo fratello non può disfarlo. Guai, guai a colui che tenta di commettere il crimine maledetto.

La schiavitù iniziò la sua terribile opera con il rapimento di uomini innocenti in una terra straniera e lontana, e con la pirateria sui mari. I saccheggiatori non erano i seguaci di Maometto, né i devoti dell’Induismo, né i benpensanti pagani, né gli idolatri, ma persone chiamate Cristiani, e così gli spietati commercianti delle anime e dei corpi degli uomini hanno attaccato al Cristianesimo un crimine e una macchia alla cui vista esso rabbrividisce e grida.

E’ colpevole delle più atroci iniquità mai perpetrate su donne indifese e bambini innocenti. Andate sulle rive della terra dei miei antenati, la povera Africa sanguinante, che, sebbene sia stata colpita e derubata per secoli, è tuttavia amata da tutti i suoi degni discendenti ovunque si trovino. Osservate una sola scena che si presenta ai vostri occhi. Non distogliete lo sguardo per vergogna, pietà o indifferenza, ma guardate e vedete l’inizio di questa amata e coccolata istituzione. Guarda un centinaio di giovani madri sedute a terra, che lasciano cadere le loro lacrime sulla sabbia calda e riempiono l’aria con i loro lamenti.

Perché piangono? Ah, Signore Dio, tu lo sai! I loro bambini sono stati strappati dal loro seno e gettati sulle pianure per morire di fame o per essere divorati dalle iene o dagli sciacalli. I piccoli innocenti morivano sul “passaggio di mezzo”, o soffocavano tra i ponti del recinto galleggiante degli schiavi, carichi e imballati con un dolore umano senza pari, e gli schiavisti per pietà li hanno gettati a perire sulle loro coste. Tale è l’inizio, e non meno malvagia è la fine di quel sistema che scribi e farisei nella Chiesa e nello Stato dichiarano essere giusto, umano, benevolo e cristiano. Se queste sono le opere di misericordia compiute dagli angeli, allora ditemi quali opere di iniquità rimangono per i diavoli?

Questo commercio di esseri umani è stato portato avanti fino a che trecentomila sono stati trascinati via dalla loro terra natale in un solo anno. Mentre questo commercio estero è stato portato avanti, chi può calcolare le enormità e l’estensione del traffico interno che è fiorito in ogni Stato schiavista, mentre l’intero paese è stato aperto ai cacciatori di uomini.

È l’essenza altamente concentrata di tutta la malvagità concepibile. Furto, rapina, inquinamento, passione sfrenata, incesto, crudeltà, omicidio a sangue freddo, blasfemia e disprezzo delle leggi di Dio. Insegna ai bambini a disprezzare l’autorità dei genitori. Abbatte l’altare del matrimonio e calpesta le sue sacre ceneri sotto i piedi. Crea e nutre la poligamia. Nutre e coccola la sua odiosa ancella, il pregiudizio.

Ha diviso i nostri consigli nazionali. Ha generato lotte mortali tra fratelli. Ha sprecato il tesoro del Commonwealth e la vita di migliaia di uomini coraggiosi, e ha spinto truppe di donne e bambini indifesi in tombe spalancate. Ha causato la più sanguinosa guerra civile registrata nel libro dei tempi. Ha strappato a questa nazione le sue ciocche di forza che stava sorgendo come un giovane leone nel mondo occidentale. Ci ha offerto in sacrificio alla gelosia e alla cupidigia di tiranni, despoti e avventurieri di paesi stranieri. Ha aperto una porta attraverso la quale un usurpatore, un principe spergiuro ma potente, potrebbe entrare furtivamente e costruire un impero sui confini dorati della nostra frontiera sud-occidentale, e che non è che un trampolino per ulteriori e illimitate conquiste su questo continente. Ha desolato le porzioni più belle della nostra terra, “finché il lupo, da tempo scacciato dalla marcia della civiltà, ritorna dopo cento anni e ulula tra le sue rovine.”

Sigilla la Bibbia e mutila le sue sacre verità, e vola in faccia all’Onnipotente e chiede empiamente: “Chi sei tu perché io ti obbedisca? Questi sono i contorni del loro terribile peccato nazionale; e tuttavia la condizione a cui riduce l’uomo, si afferma, è la migliore che possa essere concepita per lui.

Quando incoerenze simili nel carattere, e non più evidenti, passarono sotto l’occhio del Figlio di Dio, non c’è da meravigliarsi che egli irrompa in un linguaggio di veemente denuncia. Scribi, farisei e ipocriti! Voi, guide cieche! Percorrete mari e monti per fare un solo proselito, e quando è fatto lo rendete due volte più figlio dell’inferno di voi stessi. Voi siete come sepolcri imbiancati, che sembrano belli all’esterno, ma dentro sono pieni di ossa di uomini morti e di ogni impurità!

Prendiamo qui la regola d’oro, e adottiamo il modo di ragionare di auto-applicazione a coloro che hanno queste opinioni erronee. Vieni, cingiti i lombi e rispondi da uomo, se puoi. La schiavitù, come si vede nella sua origine, continuazione e fine, è la migliore condizione possibile per te? Oh, no! Porterai sulle tue spalle il peso che vorresti far gravare sul tuo simile? No. Ne porterai una parte, o toglierai un po’ del suo peso con un dito? La risposta secca e indignata è no, no! Allora come, e quando, e dove, applicheremo a te la regola d’oro, che dice: “Perciò tutto ciò che vorreste che gli altri facessero a voi, fatelo anche voi a loro, perché questa è la legge dei profeti”. Prendiamo la testimonianza dei saggi e dei grandi dei tempi antichi e moderni:

Saggi che hanno scritto e guerrieri che hanno sanguinato.

Plato dichiarò che “La schiavitù è un sistema di completa ingiustizia”. Socrate scrisse che “La schiavitù è un sistema di oltraggio e rapina”. Ciro disse: “Combattere per non essere schiavo è nobile”

Se Ciro fosse vissuto nella nostra terra qualche anno fa sarebbe stato arrestato per aver usato un linguaggio incendiario e per aver incitato all’insurrezione servile, e il fanatico reale sarebbe stato impiccato su una forca più alta di Haman. Ma ogni uomo è fanatico quando la sua anima è riscaldata dal fuoco generoso della libertà. È dunque veramente nobile combattere per non essere schiavo? Il capo della nazione, i nostri governanti e tutti gli uomini veramente patriottici la pensano così; e così pensano legioni di uomini di colore, che per un periodo furono disprezzati e respinti, ma che vennero rapidamente e allegramente quando furono finalmente invitati, portando sulle loro spalle un pesante fardello di proscrizioni, e avendo fede in Dio e nei loro generosi compatrioti, andarono a combattere una doppia battaglia. I nemici del loro paese erano davanti a loro, mentre i nemici della libertà e della loro razza li circondavano.

Augusto, Costantino, Ignazio, Policarpo, Massimo, e le luci più illustri della chiesa antica denunciarono il peccato di possedere schiavi.

Thomas Jefferson disse in un periodo della sua vita, quando il suo giudizio era maturato e la sua esperienza era matura, “Si sta preparando, spero, sotto gli auspici del cielo, una via per una totale emancipazione.”

Il santo Washington disse, verso la fine della sua carriera mortale, e quando la luce dell’eternità lo illuminava, “È tra i miei primi desideri vedere adottato un piano con cui la schiavitù in questo paese sia abolita per legge. Conosco solo un modo in cui questo può essere fatto, ed è attraverso un’azione legislativa, e per quanto il mio voto possa andare, non mancherà.”

L’altro giorno, quando la luce della Libertà ha attraversato questo mucchio di marmo, e i cuori della nobile banda di statisti patriottici hanno saltato di gioia, e questa nostra capitale nazionale ha tremato dalle fondamenta alla cupola con le grida di un popolo riscattato, allora penso che gli spiriti di Washington, Jefferson, i Jays, gli Adams, e Franklin, e Lafayette, e Giddings, e Lovejoy, e quelli di tutti i potenti e gloriosi morti, ricordati dalla storia, perché erano fedeli alla verità, alla giustizia e alla libertà, aleggiavano sull’augusta assemblea. Sebbene non visti da occhi mortali, senza dubbio si unirono al coro angelico e dissero: Amen.

Papa Leone X testimonia: “Non solo la religione cristiana, ma la natura stessa grida contro lo stato di schiavitù”

Patrick Henry disse: “Dobbiamo trasmettere ai posteri la nostra ripugnanza per la schiavitù”. Così pensava anche il trentottesimo Congresso.

Lafayette proclamò queste parole: “La schiavitù è una macchia scura sulla faccia della nazione”. Dio sia lodato, quella macchia sarà presto cancellata.

Jonathan Edwards dichiarò “che tenere un uomo in schiavitù è essere ogni giorno colpevole di furto, o di furto dell’uomo.”

Il Rev. Dr. William Ellery Channing, in una lettera sull’annessione del Texas nel 1837, scrive quanto segue: “Il male della schiavitù parla da solo. Affermare è condannare l’istituzione. La scelta che ogni uomo libero fa della morte per il suo bambino e per ogni cosa che ama in preferenza alla schiavitù, mostra di cosa si tratta. La sola considerazione che con la schiavitù un essere umano è posto impotente e indifeso nelle mani di un altro per essere spinto a qualsiasi lavoro che l’altro possa imporre, per soffrire qualsiasi punizione possa infliggere, per vivere come suo strumento, lo strumento del suo piacere, questo è tutto ciò che è necessario per soddisfare coloro che conoscono il cuore umano e la sua inadeguatezza al potere irresponsabile, che di tutte le condizioni la schiavitù è la più ostile alla dignità, al rispetto di sé, al miglioramento, ai diritti e alla felicità degli esseri umani. . . . Ogni principio del nostro governo e della nostra religione condanna la schiavitù. Lo spirito della nostra epoca la condanna. . . . Esiste un’epoca in cui un popolo libero e cristiano decida deliberatamente di estendere e perpetuare il male? Così facendo ci tagliamo fuori dalla comunione delle nazioni; sprofondiamo al di sotto della civiltà della nostra epoca; invitiamo il disprezzo, l’indignazione e l’avversione del mondo.”

Mose’, il più grande di tutti i legislatori e legislatori, disse, mentre il suo volto era ancora raggiante della luce del Sinai: “Chiunque ruba un uomo e lo vende, o se lo trova in mano, sarà certamente messo a morte”. L’angelo distruttore ha attraversato la sua terra per eseguire le terribili pene della legge infranta da Dio.

I rappresentanti della nazione si sono inchinati con riverenza all’editto divino, e hanno posato la scure alla radice dell’albero, salvando così le generazioni successive dalla colpa dell’oppressione e dall’ira di Dio.

Statisti, giuristi e filosofi, i più rinomati per il loro sapere e i più profondi in ogni campo della scienza e della letteratura, hanno testimoniato contro la schiavitù. Mentre l’oratoria ha portato i suoi tesori più costosi e dorati e li ha deposti sull’altare di Dio e della libertà, ha puntato i suoi lampi più feroci e i suoi tuoni più forti contro le roccaforti della tirannia, dell’ingiustizia e del dispotismo.

Dai giorni di Balak a quelli di Isaia e Geremia, fino ai tempi di Paolo, e attraverso ogni epoca della Chiesa cristiana, i figli del tuono hanno denunciato la cosa abominevole. Gli eroi che stavano nei ranghi splendenti delle schiere degli amici del progresso umano, da Cicerone a Chatham, e Burke, Sharp, Wilberforce, e Thomas Clarkson, e Curran, assalirono la cittadella del dispotismo. Gli oratori e gli statisti della nostra terra, sia che appartengano al passato o all’epoca presente, vivranno e risplenderanno negli annali della storia in proporzione al fatto che hanno dedicato il loro genio e i loro talenti alla difesa della giustizia e dei diritti divini dell’uomo.

Tutti i poeti che vivono nella storia sacra e profana hanno incantato il mondo con i loro versi più incantevoli, quando hanno accordato le loro cetre alla lode della libertà. Quando le Muse non possono più decorare i suoi altari con le loro ghirlande, allora appendono le loro arpe ai salici e piangono.

Da Mosè a Terenzio e Omero, da lì a Milton e Cowper, Thomson e Thomas Campbell, fino ai giorni dei nostri bardi, i nostri Bryant, Longfellows, Whittiers, Morrises e Bokers, tutti hanno presentato i loro migliori regali agli interessi e ai diritti dell’uomo.

Ogni buon principio e ogni grande e nobile potere sono stati fatti oggetto dei versi ispirati e delle canzoni dei poeti. Ma chi di loro ha tentato di immortalare la schiavitù? Cercherete invano negli annali del mondo per trovare un esempio. Se qualcuno tentasse l’opera sacrilega, il suo genio cadrebbe a terra come colpito dal fulmine del cielo. Se alzasse la mano per scrivere una riga in sua lode, o in sua difesa, l’inchiostro si congelerebbe sulla punta della sua penna.

Potremmo schierare in un’unica riga, rappresentanti di tutte le famiglie di uomini, cominciando da quelle più basse nella scala dell’essere, e dovremmo porre loro la domanda: È giusto e desiderabile che siate ridotti alla condizione di schiavi, che siate registrati come merce, che le vostre persone e le vostre vite e i prodotti del vostro lavoro siano sottoposti alla volontà e agli interessi di altri? È giusto e corretto che le persone delle vostre mogli e dei vostri figli siano a disposizione di altri e vengano cedute a loro allo scopo di coccolare le loro brame e la loro avidità di guadagno? È giusto mettere sulle spalle di altri uomini pesanti fardelli che voi non togliereste con un dito? Dal rude selvaggio e dal barbaro la risposta negativa sarebbe arrivata, aumentando in potenza e significato man mano che risaliva la linea. E quando coloro che dovrebbero rispondere, le cui menti e i cui cuori sono illuminati dalla più alta civiltà e dallo spirito del cristianesimo, la risposta profonda e prolungata tuonerebbe, no, no!

Con tutti gli attributi morali di Dio dalla nostra parte, rallegrati come siamo dalle voci della natura umana universale, in vista dei migliori interessi delle generazioni presenti e future, animati dal nobile desiderio di fornire alle nazioni della terra un degno esempio, lasciamo che il verdetto di morte che è stato emesso contro la schiavitù dal trentottesimo Congresso sia affermato ed eseguito dal popolo. Che il gigantesco mostro perisca. Sì, perisca ora e perisca per sempre!

Sprofondi il santuario di Moloch, e non lasci tracce dove stava; non lasci più bere il suo idolo, la sua coppa quotidiana di sangue umano. Ma erigete un altro altare lì, alla verità, all’amore e alla misericordia, e il dono della libertà e la preghiera della libertà chiameranno una risposta giù dal cielo.

Si chiede spesso quando e dove finiranno le richieste dei riformatori di questa e delle prossime epoche? È una domanda giusta, e io risponderò.

Quando tutti i fardelli ingiusti e pesanti saranno rimossi da ogni uomo nel paese. Quando tutte le distinzioni inique e proscrittive saranno cancellate dalle nostre leggi, siano esse costituzionali, statutarie o comunali. Quando l’emancipazione sarà seguita dall’affrancamento, e tutti gli uomini fedeli al governo godranno di tutti i diritti della cittadinanza americana. Quando i nostri coraggiosi e valorosi soldati avranno giustizia. Quando gli uomini che sopportano le sofferenze e i pericoli del campo di battaglia per difendere il loro paese e per mantenere i nostri governanti al loro posto, godranno del meritato privilegio di votare per loro. Quando nell’esercito e nella marina, e in ogni occupazione legittima e onorevole, la promozione sorriderà al merito senza il minimo riguardo alla carnagione del viso di un uomo. Quando non ci sarà più legislazione di classe e non ci saranno più problemi riguardo all’uomo nero e ai suoi diritti di quanti ce ne siano riguardo agli altri cittadini americani. Quando, sotto ogni aspetto, egli sarà uguale davanti alla legge, e sarà lasciato libero di farsi strada da solo nei percorsi sociali della vita.

Chiediamo, e chiediamo soltanto, che quando le nostre povere, fragili cortecce sono lanciate sull’oceano della vita,

Colpite da un viaggio di terribile lunghezza e da pericoli poco conosciuti,

che, come gli altri, possiamo essere forniti di timone, timone e vele, carte e bussola. Dacci buoni piloti per condurci in mare aperto; non alzare false luci lungo le coste pericolose, e se a Dio piacerà mandarci venti propizi o burrasche spaventose, sopravviveremo o periremo come le nostre energie o la nostra negligenza determineranno. Non chiediamo favori speciali, ma invochiamo la giustizia. Mentre disprezziamo la dipendenza non virile, nel nome di Dio, il Padre universale, chiediamo il diritto di vivere e lavorare e godere dei frutti del nostro lavoro. Il buon lavoro che Dio ha assegnato per le epoche a venire sarà finito quando la nostra letteratura nazionale sarà così purificata da riflettere una luce fedele e giusta sul carattere e sulle abitudini sociali della nostra razza, e il pennello e la matita e lo scalpello e la lira dell’arte rifiuteranno di prestare il loro aiuto per deridere le afflizioni dei poveri o per mettere in caricatura o ridicolizzare un popolo sofferente. Quando la casta e il pregiudizio nelle chiese cristiane saranno completamente distrutti e saranno considerati come totalmente indegni dei cristiani e in contrasto con i principi del Vangelo. Quando le benedizioni della religione cristiana e della sana educazione religiosa saranno liberamente offerte a tutti, allora, e non prima di allora, cesserà l’efficace lavoro del popolo di Dio e degli strumenti di Dio.

Se la schiavitù è stata distrutta solo per necessità, che ogni classe sia affrancata secondo il dettame della giustizia. Allora avremo una Costituzione che sarà riverita da tutti, governanti che saranno onorati e riveriti, e un’Unione che sarà sinceramente amata da un popolo coraggioso e patriottico, e che non potrà mai essere recisa.

Grandi sacrifici sono stati fatti dal popolo; ancora di più sono richiesti prima di poter espiare i nostri peccati nazionali. La giustizia eterna ha pesanti ipoteche contro di noi e richiederà il pagamento dell’ultimo centesimo. Ci siamo coinvolti nel peccato del guadagno ingiusto, stimolati dal lusso e dall’orgoglio e dall’amore per il potere e l’oppressione; e la prosperità e la pace possono essere acquistate solo con il sangue e con lacrime di pentimento. Abbiamo pagato alcune delle spaventose rate, ma ci sono altri pesanti obblighi da rispettare.

Il grande giorno del giudizio della nazione è arrivato, e chi sarà in grado di resistere? Persino noi, i cui antenati hanno sofferto le afflizioni che sono inseparabili da una condizione di schiavitù, per il periodo di due secoli e mezzo, ora abbiamo pietà della nostra terra e piangiamo con coloro che piangono.

Dalla totale e completa distruzione di questo peccato maledetto dipende la sicurezza e la perpetuità della nostra Repubblica e delle sue eccellenti istituzioni.

Lasciate morire la schiavitù. Essa ha avuto un lungo e giusto processo. Dio stesso si è pronunciato contro di essa. Le nazioni illuminate della terra l’hanno condannata. La sua condanna a morte è firmata da Dio e dagli uomini. Non commutare la sua sentenza. Non datele tregua, ma lasciate che sia ignominiosamente giustiziata.

Onorevoli Senatori e Rappresentanti, illustri governanti di questa grande nazione, non posso astenermi oggi dall’invocare su di voi, in nome di Dio, le benedizioni di milioni di persone che erano pronte a perire, ma alle quali la vostra umanità, giustizia e patriottismo hanno aperto una vita nuova e migliore. Lei ha detto: “Che la Costituzione del paese sia emendata in modo che la schiavitù e la servitù involontaria non esistano più negli Stati Uniti, tranne che per punire i crimini”. Certamente, un atto così sublime non poteva sfuggire all’attenzione divina; e senza dubbio l’atto è stato registrato negli archivi del cielo. Volumi possono essere dedicati alla sua lode e alla sua fama nella storia del mondo. Il genio e l’arte possono perpetuare l’atto glorioso sulla tela e nel marmo, ma certi e più duraturi monumenti in commemorazione della tua decisione sono già eretti nei cuori e nei ricordi di un popolo riconoscente.

La nazione ha iniziato il suo esodo dalla peggiore schiavitù egiziana; e ti prego di dire al popolo che vada avanti. Con la certezza del favore di Dio in tutte le cose fatte in obbedienza alla sua giusta volontà, e guidati di giorno e di notte dalle colonne di nuvola e di fuoco, non fermiamoci finché non abbiamo raggiunto l’altra riva sicura del mare tempestoso e cremisi. Che gli uomini liberi e i patrioti rendano una giustizia completa ed equa a tutti gli uomini e dimostrino così all’umanità la superiorità del nostro governo democratico e repubblicano.

Uomini favoriti e onorati da Dio come suoi strumenti, finite presto il lavoro che vi ha dato da fare. Emancipate, affrancate, educate e date le benedizioni del Vangelo a ogni cittadino americano.

Non sentite come, da tutti i punti elevati del tempo, da cima a cima lungo la potente catena che unisce le epoche, echeggiando sublime una voce onnipotente, salta un grande ritornello. Svegliando le generazioni con un grido e un richiamo di tuono – Venite fuori!

Fuori dalle vecchie forme e dalle idolatrie morte; dai miti sbiaditi e dai sogni superstiziosi: Dai rituali farisaici e dalle menzogne, e da tutta la schiavitù della vita che sembra! Fuori, sul sentiero di pellegrinaggio degli eroi, attraverso i deserti della terra, per raggiungere Dio!

Il Signore ha piegato il suo cielo ed è sceso! Ora, in quest’ultimo secolo di tempo, ancora una volta la sua tenda è piantata sulla corona del Sinai! Ancora una volta la Fede deve salire tra le nuvole per incontrarlo! Ancora una volta il suo tuono si schianta sul nostro dubbio, sulla paura e sul peccato: “Popolo mio, vieni fuori!

Dalle false ambizioni e dai vili lussi; dai deboli obiettivi e dagli indolenti fini egoistici; dalle cantilene della fede e dalle finte libertà e dalla nebbia del male che il puro raggio del giorno della verità piega: Fuori, da tutte le tenebre della terra d’Egitto, nel mio sole splendente sulla sabbia del deserto!

* * *

Mostraci il nostro Aaron, con il suo bastone in fiore! La nostra Miriam, con la sua anima di timbro intonata! E chiama qualche Giosuè, nella potenza dello Spirito, a puntare il nostro sole di forza a mezzogiorno! Dio dei nostri padri, sulla sabbia e sul mare, tieni ancora vicino a te i nostri passi faticosi!

Allora davanti a noi si aprirà un sentiero di prosperità, e su di noi scenderanno le misericordie e i favori di Dio. Allora i popoli degli altri paesi, che stanno in punta di piedi sulle rive di ogni oceano, cercando ardentemente di vedere la fine di questo incredibile conflitto, vedranno una Repubblica sufficientemente forte da sopravvivere alle rovine e alle desolazioni della guerra civile, avendo la magnanimità di rendere giustizia ai più poveri e deboli dei suoi cittadini. Così daremo al mondo la forma di una Repubblica modello, fondata sui principi della giustizia e dell’umanità e del cristianesimo, in cui i fardelli della guerra e le benedizioni della pace siano ugualmente sostenuti e goduti da tutti.