La qualità dell’aria è un argomento delicato a Hong Kong.

Da un lato, ci sono quelli che negano apertamente che sia un problema (“oh, oggi c’è solo nebbia”). Altri sostengono che le cose stanno migliorando (“questo non è niente, era molto peggio qualche anno fa”).

Ancora, basta dare un’occhiata ai numeri per capire perché il problema semplicemente non può essere ignorato.Nota: ci sono molti modi per misurare la qualità dell’aria. Si può guardare specificamente ai livelli di PM2,5 o PM10 (particolato atmosferico con diametro inferiore a 2,5 o 10 micrometri, rispettivamente). In alternativa, abbiamo misure e indicatori per livelli accettabili di biossido di zolfo (SO2), biossido di azoto (NO2), e ozono a livello del suolo (O3). Quando incontrate qualsiasi tipo di dichiarazione o statistica sulla qualità dell’aria a HK (o altrove), vi incoraggiamo a fare le vostre ricerche per verificare la situazione.

Una revisione della qualità dell’aria del 2017 del Clean Air Network (link al pdf) ha rivelato che molti distretti di Hong Kong vedono livelli di inquinamento superiori agli standard dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per >75% di ogni giorno:

• Livelli eccessivi di PM10: Causeway Bay, Tuen Mun, Mong Kok, Kwun Tong, Kwai Chung
• Livelli eccessivi di PM2,5: tutte le stazioni di registrazione tranne Tung Chung, Shatin e il distretto orientale
• Livelli eccessivi di NO2: Causeway Bay, Mong Kok, Central

Il rapporto è arrivato a identificare i “punti neri” dell’inquinamento (zone particolarmente cattive): Tuen Mun, Kwai Chung, Causeway Bay, Mong Kok e Central.

Non si tratta di aree industriali casuali di Hong Kong – al contrario, questi sono quartieri molto trafficati con molti uffici ed edifici residenziali.

Si può dare la colpa a quello che si vuole (o a una loro combinazione): uso eccessivo di veicoli, grattacieli che intrappolano particelle, la Cina accanto, ecc. Il problema, tuttavia, è molto reale e chiunque si trasferisca a HK dagli Stati Uniti / Regno Unito / Canada / Australia / Europa occidentale noterà la differenza immediatamente.

Quindi quali sono i potenziali effetti sulla salute?

L’American Heart Association ha riassunto meglio:

“L’esposizione al PM <2,5 microm di diametro (PM(2.5)) per un periodo che va da poche ore a settimane può scatenare mortalità ed eventi non fatali legati a malattie cardiovascolari; l’esposizione a lungo termine (ad esempio, alcuni anni) aumenta il rischio di mortalità cardiovascolare in misura ancora maggiore rispetto alle esposizioni di pochi giorni e riduce l’aspettativa di vita nei segmenti di popolazione più altamente esposti di diversi mesi fino ad alcuni anni” – dal Journal of the American Medical Association

L’esposizione prolungata a particelle inquinanti può portare a:

• malattie del cuore e dei polmoni
• indurimento delle arterie (da depositi di placca)
• aumento del rischio di cancro ai polmoni
• difetti di nascita nei bambini
• … e così via.

I famigerati depliant turistici dell’epoca della SARS avevano ragione: Hong Kong potrebbe toglierti il respiro.

Gli affitti distruggeranno il tuo budget

Il mercato immobiliare di Hong Kong fa abitualmente notizia in tutto il mondo – i prezzi di vendita sono oscenamente alti e il flipping dilaga. Per la stragrande maggioranza dei residenti, l’acquisto di una proprietà è completamente fuori questione.

Ma che dire dell’affitto di un posto?

Beh, alla fine tutto dipende dalle vostre esigenze e aspettative.

È effettivamente possibile vivere a Hong Kong con un budget. Non ci sono zone “pericolose”, quindi ci sono certamente degli affari da fare se sei disposto ad accettare un pendolarismo più lungo. Se sei giovane, potrebbe andarti bene dividere un posto (cioè condividere l’appartamento).

Ecco quanto puoi aspettarti di pagare di affitto al mese (fonte: Numbeo):

• 1 Camera da letto in centro città (HK Island): HK$18,246 ($2,360 USD)
• 1 Camera da letto fuori dal centro (outer Kowloon / New Territories): HK$11,855 ($1,530 USD)
• 3 Camere da letto in centro: HK$23,022 ($2,980 USD)
• 3 Camere da letto fuori dal centro: HK$36,923 (4,780 USD)
• I costi extra possono includere le tasse di proprietà del governo, l’imposta di bollo, le spese di gestione dell’edificio, ecc. (mettete in preventivo un 15% in più per essere sicuri)

Non c’è da stupirsi che molti giovani a Hong Kong vivano con i loro genitori fino a quando (a) si qualificano per gli sconti sugli alloggi pubblici o (b) si sposano.

Ovviamente, se riuscite a strappare un comodo pacchetto expat – magari anche con un’indennità di alloggio – allora i prezzi dell’affitto potrebbero non essere un grosso problema.

Potreste effettivamente fare meno soldi

Le tasse sono inferiori? Sì.

Finché non sei americano*, beneficerai immediatamente delle aliquote d’imposta sul reddito relativamente basse di Hong Kong. Anche se c’è una formula per calcolare le tasse (tenendo conto delle detrazioni e delle indennità), si riduce essenzialmente a: pagherai un massimo del 15% di tasse sul reddito netto.

Ma farai davvero più soldi? Difficile da dire.

Anche con tutti i risparmi fiscali, dovrete mettere in conto un costo della vita più alto sotto quasi tutti gli aspetti:

• Costi di alloggio (vedi sopra)
• La vita notturna è molto costosa (pensa a 10 dollari per una birra o 15-20 dollari per un cocktail)
• Sarà tentato di mangiare di più fuori, e questo si aggiunge rapidamente
• Tutti quei lunghi fine settimana “viaggi secondari” verso destinazioni asiatiche
• Voli costosi quando si visitano i parenti a casa
• Gli alimentari importati troppo costosi/prodotti (basta chiedere ai francesi a HK circa la situazione del formaggio)
• Tasse scolastiche per i bambini (coperto sotto)
• Sostenimento di un partner a carico (fino a quando non possono trovare un datore di lavoro locale che sponsorizzi un visto di lavoro)
• Costi di trasferimento (se non coperto dal datore di lavoro)
• … e così via.

Non fate errori: questa è una città costosa. E se ti siedi e fai i conti, potresti scoprire che stai effettivamente risparmiando meno soldi alla fine di ogni mese (rispetto alla tua attuale configurazione).

*Gli americani possono richiedere i primi 104.100 dollari del loro reddito come esentasse a condizione che siano (a) residenti legali di un altro paese o (b) passino 330 giorni all’anno fuori dagli Stati Uniti.

Crescere i bambini qui non è per i deboli di cuore

(Se questo non ti riguarda, per favore salta avanti)

Una cosa è trasferirsi a Hong Kong quando si è single – senza grandi responsabilità o impegni, si è liberi di vivere come si vuole (e l’opzione di andarsene è sempre aperta).

Trasferire una famiglia – o crearne una nuova a Hong Kong – è comunque un’esperienza completamente diversa. Solo alcuni dei potenziali problemi da considerare:

• Se trasferisci i tuoi figli a Hong Kong, potrebbe non piacergli. Se sono abbastanza giovani, questo potrebbe andare bene (tutti sono più malleabili prima dei 12 anni o giù di lì). Tuttavia, un adolescente potrebbe sperimentare un grave shock culturale e potrebbe risentirsi dell’intera esperienza
• È probabile che ci sia molto meno spazio per vivere/giocare rispetto a quello a cui sono abituati i tuoi figli.
• I posti nelle scuole di Hong Kong sono molto competitivi – le buone scuole hanno liste d’attesa e lunghi processi di applicazione (aspettatevi di presentare una domanda un anno intero prima dell’immatricolazione).
• Anche se riuscite a far entrare vostro figlio in una delle scuole, siate pronti a sborsare una piccola fortuna per le tasse scolastiche. Aspettatevi di pagare ovunque da HK$ 60.000 a $185.000 sulla retta annuale (senza includere libri di testo, gite scolastiche e altre tasse). Sì, anche la scuola materna.
• Semplicemente vivere a HK può essere un problema per i bambini con l’asma o altre condizioni respiratorie

Se non hai un pacchetto di compensazione per gli espatriati, vivere a Hong Kong è già abbastanza difficile. Farlo con i bambini è come giocare in modalità difficile.

Caldo intenso e umidità per metà dell’anno

Ti darò il beneficio del dubbio.

Prevediamo che tu possa sopportare il caldo estivo. 35 gradi (95 in unità Freedom) e stai completamente bene – persino comodo. “Sembra fantastico, sarei in spiaggia ogni fine settimana”, dici.

Per fissare alcune aspettative (i dati non tengono conto dei recenti aumenti di temperatura e delle ondate di calore dovute al cambiamento climatico):

Ma che dire della stagione dei tifoni? E soprattutto, come vi sentireste con il 95% di umidità da maggio a settembre? L’umidità relativa media a Hong Kong è un enorme 77%.

Se combinata con il calore, l’alta umidità ti farà sentire come in una sauna ogni volta che cammini fuori. Solo 2 minuti per strada e i tuoi vestiti cominceranno ad attaccarsi alla tua schiena. Suderai copiosamente, e comincerai a cercare una via di fuga – cercando rifugio in un centro commerciale, una stazione MTR, o anche il più vicino 7/11 per qualche secondo di tregua. Avrete voglia di farvi una doccia… subito dopo aver fatto la doccia. Non è una sensazione piacevole.

Combinate questo con la folla insistente, un orario di lavoro impegnativo, un abbigliamento formale per gli affari…

La (crescente) barriera linguistica

Posso dire cosa stai pensando.

“Se ti trasferisci in un nuovo paese, perché non impari la lingua? Perché la gente del posto dovrebbe adattarsi a te?”

Hai assolutamente ragione, naturalmente. Imparare a parlare la lingua locale è un passo fondamentale per integrarsi in qualsiasi società.

Raggiungere la scioltezza in cantonese, tuttavia, non è un’opzione per ogni nuovo arrivato a HK. Alcuni semplicemente non hanno il tempo da dedicare alle lezioni di lingua dopo il lavoro. Altri possono essere qui solo per un incarico di 1-2 anni e possono sentire che non ci sarà abbastanza tempo per raggiungere qualcosa di diverso dalle basi. Per non parlare del fatto che qualsiasi dialetto cinese non è facile da imparare.

Per molto tempo, questo non era un problema a Hong Kong. L’inglese è una lingua ufficiale (secondo la legge fondamentale) e si poteva facilmente andare in giro parlando solo in inglese.

Negli ultimi anni, tuttavia, la conoscenza dell’inglese tra i locali è andata diminuendo (almeno così sembra per molti sul posto). Il mandarino viene enfatizzato sempre di più – non solo nelle scuole, ma anche in qualsiasi tipo di posizione di vendita al dettaglio/ospitalità (i visitatori della Cina continentale sono la principale fonte di entrate al dettaglio, dopo tutto). Tutto questo contribuisce al concetto di “bolla degli espatriati” a Hong Kong – l’esperienza di frequentare principalmente altri stranieri e vivere nei tipici quartieri degli espatriati (ad esempio Central, Mid-levels, Island West, Repulse Bay, Stanley, Discovery Bay).

Per molti, è frustrante sentirsi esclusi dai problemi locali, dalla politica, dalla cultura, ecc. Mentre l’Happy Hour a Wan Chai o Lan Kwai Fong funziona come distrazione, non è una soluzione a lungo termine. Esci a bere con gli espatriati di Hong Kong e comincerai a sentire le lamentele – dal non essere capito al supermercato al trovare difficile comunicare con i colleghi.

Cultura consumistica in fuga

Qual è lo sport nazionale di Hong Kong? Lo shopping.

Anche se sembra ridicolo, c’è almeno un po’ di verità in ogni battuta. E nel caso di Hong Kong, è appena un’esagerazione.

A rischio di fare un’enorme generalizzazione, Hong Kong è tutta una questione di soldi. O più precisamente, come farne di più – in modo da poterlo spendere in cose di lusso. Ovunque tu vada, i cartelloni pubblicitari ti ricordano cosa dovresti comprare.

E non mancano i posti dove spendere i tuoi soldi. Questa è una città piena di centri commerciali, boutique di lusso e grandi magazzini. Sembra esserci un negozio di orologi ad ogni angolo (fino a poco tempo fa, si vendevano più orologi di lusso a Hong Kong che in tutti gli Stati Uniti).

In effetti, si potrebbe dire che ogni grande distretto di Hong Kong è definito dal suo edificio più importante – il principale centro commerciale della zona. In Central, è l’IFC Mall. Ad Admiralty, è il Pacific Place. Causeway Bay ha Times Square e Tsim Sha Tsui ha Harbour City. E quando il caldo e l’umidità raggiungono livelli critici, i centri commerciali sono davvero gli unici posti dove andare. Non c’è scampo.

Se sei solo in visita, tutto questo shopping potrebbe essere molto divertente. A differenza dell’Occidente, i negozi e i centri commerciali di HK sono tipicamente aperti fino a tardi – comprare scarpe da ginnastica alle 10 di sera è una cosa perfettamente normale da fare qui. C’è sicuramente una grande selezione di marchi di stilisti che non si trovano nelle città più piccole (anche lo 0% di tasse sulle vendite non fa male).

Per gli espatriati, tuttavia, l’esperienza può essere scoraggiante. Lo stile di vita “Gucci Louis Louis” può sembrare opprimente – e assolutamente deprimente quando ci si rende conto che molti dei poveri di Hong Kong vivono ancora in decrepite “case-gabbia” in edifici industriali.

Come piace dire ai giovani in questi giorni, è semplicemente troppo.

Dimenticare l’equilibrio tra lavoro e vita privata

“Work hard, play hard” è un’espressione molto popolare a Hong Kong. Ma non racconta tutta la storia (cioè la parte “giocare” a volte viene trascurata, o trascurata del tutto).

Anche se non è probabilmente così male come in Corea del Sud o in Giappone, la cultura del lavoro a Hong Kong può certamente diventare intensa – soprattutto per chi lavora nel settore finanziario. Molti rimangono in ufficio dopo cena (o dopo mezzanotte). Anche lavorare mezza giornata il sabato è molto comune.

Naturalmente, tutto dipende dal settore. E dal tuo manager. E dalla cultura aziendale. E così via.

In ogni caso, trasferirsi a Hong Kong può sembrare un salto indietro nel tempo per quanto riguarda le condizioni di lavoro. La gente si preoccupa ancora di quando entri (9:00AM contro 9:10AM), quando te ne vai, se te ne vai prima del capo, se fai pause pranzo troppo lunghe, ecc. E quando finalmente lasci l’ufficio dopo tutto questo, spesso l’unica energia che ti rimane è una cena veloce – e un paio di drink prima di andare a letto.

“China-fication”

Non pensavate mica che avremmo lasciato fuori questo, vero?

Molti ingenui espatriati si trasferiscono a Hong Kong pensando di ottenere sia l’Est che l’Ovest: un posto in prima fila per l’ascesa economica della Cina e l’ascesa dell’Asia (il tutto godendo delle comodità di una ex colonia britannica). Invece, si trovano in una città che non ha ancora capito il suo ruolo per il secolo a venire – e in cui i residenti sono nettamente divisi sulla Cina.

La Cina continentale, naturalmente, non può essere ignorata. Dall’Handover del 1997, il destino di Hong Kong è in definitiva nelle sue mani. È letteralmente alla porta accanto, e impone una maggiore influenza sulla politica, la società, l’educazione e l’industria di Hong Kong ogni anno che passa. Non importa cosa, Pechino ha sempre l’ultima parola.

Senza entrare nel merito (vi invitiamo a prendere un libro su questo argomento per una migliore comprensione), la crescente influenza della Cina sulla società di Hong Kong ha reso molti residenti a disagio. Temono che l’integrazione forzata di Hong Kong nella grande economia del Delta del Fiume delle Perle porti ad un’erosione della cultura locale, delle tradizioni e persino della lingua. In altre parole, c’è un sentimento crescente che Hong Kong inizierà ad assomigliare sempre di più ad una tipica città della Cina continentale.

In effetti, molti espatriati sono giunti ad una conclusione simile. Se Hong Kong diventerà “solo un’altra città cinese”, allora perché non andare fino in fondo e trasferirsi invece a Shanghai, Pechino o Shenzhen?