Como é viável um hiperloop de 700mph que enviaria cavaleiros em um tubo de quase vácuo de Laredo para Fort Worth em 48 minutos?

Os engenheiros acham que é bastante viável.

Hyperloop, que usa propulsão elétrica para atirar passageiros em uma cápsula através de tubos de baixa pressão, é o mais alto entre as opções de transporte de alta velocidade possíveis para conectar cidades do Texas ao longo do corredor Interstate 35, de acordo com um estudo apresentado esta semana à Capital Area Metropolitan Planning Organization, ou CAMPO.

E enquanto um sistema Hyperloop ainda não existe em nenhum lugar do mundo, fora de um local de teste no deserto de Nevada, Steven Duong, planejador urbano da empresa de engenharia AECOM, disse que a tecnologia avançou rapidamente o suficiente para ser um candidato razoável ao trânsito de alta velocidade através do estado.

“Embora seja obviamente dramático e fantasioso, também há muitas razões para o otimismo”, disse ele. “Nossa opinião é que se desenvolveu rápido o suficiente e ao longo dos últimos quatro anos, sabendo que o horizonte de tempo para a implantação da tecnologia em potencial no estado do Texas está longe, parece ser uma tecnologia importante que vale a pena considerar”.

A idéia de viagens de alta velocidade através de tubos de vácuo começou, de fato, como ficção científica, há mais de um século. No entanto, o conceito transformou-se numa meta alcançável depois que o bilionário Elon Musk revelou sua idéia de um sistema de trânsito hiperloop de alta velocidade em 2013, estimulando o interesse dos investidores.

Agora, existem pelo menos duas empresas hiperloop no mundo, a Virgin Hyperloop One, que começou em um porão da Califórnia e agora é uma empresa multimilionária; e a Hyperloop Transportation Technologies, que deverá revelar seu primeiro sistema hiperloop em Dubai já no próximo ano.

A tecnologia – que é elétrica, autônoma e duas vezes mais rápida que um avião – tem entusiasmado os oficiais de transporte e é uma das muitas opções sendo consideradas no estudo Fort Worth to Laredo High-Speed Transportation, que foi financiado pelo North Central Texas Council of Governments e conduzido pela AECOM.

Outros na tabela incluem trens maglev, uma tecnologia já empregada na China e no Japão que usa propulsão magnética e levitação magnética em vez de rodas em uma via; trânsito garantido, uma tecnologia que envolveria um ônibus elétrico autônomo que se desloca por uma pista administrada com preços dinâmicos; trem de alta velocidade; trem de maior velocidade e trem convencional.

A pontuação mais alta em estudo

Duong disse que o hiperloop teve a pontuação mais alta, de um ponto de tecnologia padrão, e maglev segundo, com paradas ao longo de cada uma das principais cidades do corredor, incluindo Laredo, San Antonio, Austin, Killeen-Temple, Waco e Dallas-Fort Worth.

As estimativas são de que o hyperloop reduziria uma viagem de carro de quase 6½ horas nessa rota para menos de uma hora, transportando 16.000 passageiros nesse tempo.

Duong não incluiu estimativas de custos para as várias tecnologias ou onde rotas específicas funcionariam, embora ele tenha mencionado a probabilidade de que as rotas através do Texas Central seriam colocadas a leste de Austin, depois que a juíza Sarah Eckhardt do condado de Travis perguntou sobre a preservação da terra em antecipação à nova tecnologia que viria online.

Kristen Hammer, gerente de desenvolvimento de negócios da Virgin Hyperloop One, que é consultora para o estudo de transporte de alta velocidade no Texas, disse que os trilhos não requerem muito espaço.

“Podemos nos espremer em espaços bastante apertados porque estamos elevados em colunas, por isso as medianas das rodovias, linhas ferroviárias abandonadas”, disse Hammer. “Ocupamos menos espaço do que os trilhos de alta velocidade”

Duong disse que as melhores estimativas de custo vêm das empresas de tecnologia, e essas variam dependendo do trajeto. Hammer disse que um estudo de viabilidade para hiperloop no Missouri estimou os custos de construção em cerca de 40 milhões de dólares por milha. A esse ritmo, um sistema de 430 milhas no Texas custaria cerca de 17 bilhões de dólares. Hammer disse que as variações de preço dependem do terreno e quão consistente a altura da coluna precisa ser.

De acordo com a AECOM, o hiperloop também pontua como uma opção de trânsito de alta velocidade no Texas, porque é um sistema de carga e passageiros, o que significa que a tecnologia poderia ser estendida para lugares como Monterrey e usada para transportar mercadorias através da fronteira entre os EUA e o México.

Duong disse que informações mais detalhadas sobre custos e rotas do projeto serão incluídas no estudo completo de transporte de alta velocidade, que deverá ser lançado no início do próximo ano.

Realidade ou torta no céu?

Mas alguns funcionários do CAMPO questionaram se o hiperloop é mais “torta no céu” do que a realidade.

“Eu gostaria de ver um pouco mais de análise sobre quanto desse benefício podemos obter de uma tecnologia existente como o trilho de alta velocidade, porque isso é melhor do que o que temos hoje”, disse o diretor executivo do CAMPO, Ashby Johnson. Estou preocupado com o tempo que levaria para o desenvolvimento da tecnologia, além do tempo que levaria para testar, e depois com as questões de segurança que podem ou não estar envolvidas”. Em vez de adiar algo à espera do perfeito, o bom pode estar bem”

Hyperloop está na sua infância, mas Duong disse que a tecnologia não tem nenhuma “falha fatal”. E, de acordo com Hammer, a Virgin Hyperloop One poderia estar pronta para começar a construção em seis meses após assinar um contrato, menos os obstáculos regulamentares que tem que superar.

Até agora, um quadro regulamentar para algo como hyperloop não existe.

Em março, EUA. A Secretária de Transportes Elaine Chao anunciou na South by Southwest Interactive em Austin a criação de um novo Conselho de Tecnologia Não-Tradicional e de Emergência para enfrentar esse problema, fornecendo supervisão para novas tecnologias como hyperloop, drones e veículos autônomos.

Hammer disse que, enquanto isso, os engenheiros da Virgin Hyperloop One estão aperfeiçoando a tecnologia, antecipando possíveis preocupações de segurança e encontrando maneiras de lidar com elas para que possam cumprir os requisitos regulatórios uma vez criadas, provavelmente em três a cinco anos. Acrescente aproximadamente o mesmo tempo para a construção, disse Hammer, e é provável que não veremos nenhum tubo de vácuo no solo nos EUA por mais uma década.

“Quando estamos falando de construir algumas centenas de quilômetros de pista, não é um processo rápido”, disse Hammer.

Virgin Hyperloop One planeja abrir um centro de certificação em 2021, em um lugar ainda a ser determinado, onde possa trazer os reguladores para ver a tecnologia. Hammer disse que as conversas estão sendo sobre o Texas como uma casa potencial para o site.