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Um ataque epiléptico é uma coisa assustadora de se experimentar, e quase tão assustadora de se ver. A pessoa perde a consciência e cai no chão. Os seus músculos contraem-se em espasmos, causando imbecis incontroláveis e tremores. Os espasmos dos músculos da mandíbula podem fazer com que a pessoa morda a língua. A respiração torna-se difícil, e pode até parar brevemente. As convulsões fazem com que algumas pessoas percam o controlo da bexiga ou dos intestinos.

Felizmente, a maioria das convulsões param sozinhas após alguns minutos. As que duram mais do que cinco a 10 minutos (os médicos chamam epilepsia a essas crises de longa duração) são uma emergência médica e devem ser interrompidas com medicamentos administrados por via intravenosa por um médico ou por um técnico de emergência médica. Mais de 50.000 pessoas nos Estados Unidos morrem anualmente de convulsões prolongadas, seja por danos cerebrais devido à própria convulsão ou por acidentes relacionados com desmaios a meio do ataque.

Um estudo publicado na semana passada no New England Journal of Medicine indica que um auto-injetor manual – como as canetas de epinefrina usadas por pessoas com alergias que ameaçam a vida – pode ser usado para tratar convulsões que não param por conta própria. Isto poderia abrir o caminho para o tratamento caseiro de convulsões epilépticas.

Muscle trumps vein

Para o ensaio, mais de 4.000 técnicos médicos de emergência foram treinados para administrar medicamentos para convulsões chamados benzodiazepínicos de duas maneiras: através de uma linha intravenosa inserida em uma veia do braço (o tratamento padrão atual), e com um dispositivo que injeta automaticamente o medicamento na coxa. A administração intravenosa funciona mais rapidamente, mas pode ser difícil colocar uma linha intravenosa no braço de alguém que tenha uma convulsão. A injeção na coxa tem efeito um pouco mais lento, mas é muito mais fácil de fazer.

Durante 18 meses, as equipes médicas de emergência responderam a 893 convulsões de longa duração. Metade das pessoas em estado epiléptico recebeu uma benzodiazepina por via intravenosa, a outra metade por injeção na coxa. A injeção muscular funcionou mais rápido e melhor. Parou as convulsões em 73% das pessoas antes de chegarem ao hospital. A via intravenosa parou a convulsão em 63%.

Minutos matéria

Seizuras que terminam rapidamente não danificam o cérebro. Aquelas que duram mais de cinco minutos podem causar danos cerebrais permanentes e incapacidade. Quanto mais tempo uma convulsão dura mais de 10 minutos, mais difícil é pará-la com a medicação. E até uma em cada cinco pessoas morre de uma convulsão prolongada. Portanto, quanto mais cedo um medicamento anti-convulsivo chegar ao cérebro, melhor.

Se alguma vez testemunhar uma convulsão, mantenha-se calmo e faça o seu melhor para manter todos os outros calmos. Aqui estão alguns passos que pode dar:

Chame o 911, ou peça a outra pessoa que o faça.

Calme a convulsão. Esta informação será útil quando a equipe médica de emergência chegar. Tente lembrar o máximo de detalhes que puder para contar aos paramédicos e ao médico mais tarde.

Prover apoio. Não tente segurar a pessoa no chão nem forçar nada na boca, mesmo que a língua esteja sangrando. Para evitar ferimentos na cabeça, posicione suavemente um objecto macio e plano como um casaco debaixo da cabeça. Remova quaisquer objectos duros ou afiados que estejam perto da pessoa.

Quando a sacudidela parar, role suavemente a pessoa para o seu lado. Quando a pessoa acordar, seja tranquilizadora e providencie transporte ou outra ajuda que possa ser necessária.

Olhando para a frente

Este estudo não é a luz verde para os médicos darem auto-injectores cheios de medicamentos anti-convulsivos a todos os seus pacientes que tenham convulsões. Com mais testes de segurança, no entanto, é provável que isso aconteça. Isto poderia poupar a estas pessoas e suas famílias a espera agonizante da chegada de uma ambulância para deter a convulsão. Uma educação adequada sobre o uso desses injetores também será importante.

Além dos auto-injetores, os pesquisadores também estão testando um spray nasal contendo uma benzodiazepina. Isto poderia entregar o medicamento ao cérebro ainda mais rapidamente do que um auto-injector.