“Childhood” é uma referência biográfica aos anos difíceis de Jackson quando jovem, como a relação com seu pai Joseph e as pressões de ser mundialmente famoso desde tão jovem como o vocalista do The Jackson 5. Desde jovem, Jackson e seus irmãos foram alegadamente abusados física e emocionalmente pelo pai através de ensaios incessantes, chicotadas e chamadas depreciativas de nomes. O abuso de Jackson quando criança afetou-o durante toda a sua vida posterior. Em uma altercação posterior recordada por Marlon Jackson-Joseph segurou Michael Jackson de cabeça para baixo por uma perna e “bateu-lhe uma e outra vez com a mão, batendo-lhe nas costas e nádegas”. Joseph alegadamente tropeçava com freqüência ou empurrava seus filhos para as paredes. Uma noite, enquanto Jackson dormia, Joseph entrou em seu quarto pela janela do quarto. Usando uma máscara de susto, ele entrou no quarto gritando e gritando. Joseph disse que queria ensinar seus filhos a não deixar a janela aberta quando eles fossem dormir. Por vários anos depois, Jackson sofreu pesadelos ao ser sequestrado do seu quarto.

Embora tenha sido relatado por vários anos que Jackson teve uma infância abusiva, ele primeiro falou abertamente sobre isso em uma entrevista de 1993 com Oprah Winfrey. Ele se queixou ao falar do abuso infantil nas mãos de seu pai; ele declarou que havia perdido grande parte de sua infância, admitindo que muitas vezes chorava de solidão. Na mesma entrevista, falando de seu pai, Jackson disse: “Havia momentos em que ele vinha me ver, eu ficava doente… Eu começava a regurgitar”. Desculpa… Por favor, não te zangues comigo… mas eu amo-o”. Na outra entrevista de Jackson, em Living with Michael Jackson (2003), ele cobriu o rosto com a mão e começou a chorar quando falava do seu abuso na infância. Jackson lembrou que Joseph sentou-se numa cadeira enquanto o grupo ensaiava, dizendo: “Ele tinha este cinto na mão. Se você não o fizesse da maneira correta, ele te rasgaria, te pegaria de verdade”. Foi mau. Muito ruim”. Quando Jackson recebeu o prêmio Lenda Viva – apresentado a ele por Janet Jackson – nos Grammys de 1993, ele disse: “Eu não leio todas as coisas escritas sobre mim, eu não sabia que o mundo me achava tão estranho e bizarro”. Mas quando você cresce como eu cresci na frente de 100 milhões de pessoas desde os cinco anos de idade, você é automaticamente diferente… Minha infância foi completamente tirada de mim. Não havia Natal, não havia aniversários. Não foi uma infância normal, não houve prazeres normais da infância. Esses foram trocados por trabalho duro, luta e dor, e eventual sucesso material e profissional”.

Bambos os pais de Jackson negaram as alegações de abuso de longa data e Katherine reconhece que embora as chicotadas sejam vistas como abuso infantil pelas gerações atuais, tais métodos disciplinares eram normais naquela época. Em uma entrevista, Jackie, Tito, Jermaine e Marlon também negaram que o pai deles é abusivo e, de acordo com Jermaine, ele é, segundo Michael, uma das pessoas mais incompreendidas.