Salem Witch Trials in History and Literature
Um curso de graduação, Universidade da Virgínia
Spring Semester 2001
Increase Mather nasceu em 21 de junho de 1639 para Richard e Katherine Mather. Ele e quatro de seus cinco irmãos seguiriam o chamado de Richard para guiar a moralidade e espiritualidade de seu companheiro, mesmo quando a família se aventurava com outros puritanos para NewEngland no século XVII. Lá os Padres se estabeleceram, quando Richard assumiu seu ministério em Dorchester, logo ao sul de Boston.
Increase se formou no Harvard College em 1656, uma instituição à qual retornaria como seu presidente. Seu filho, Cotton Mather nasceu na terceira geração de ministros Puritanos Mather, e depois de seguir os passos do pai, estudando em Harvard, Cotton se juntaria a seu pai como um líder no estabelecimento religioso de Boston.
Em fevereiro de 1674, Increase Mather proferiu um sermão, intitulado “The Day of Trouble is Near”, o primeiro de muitos grandes discursos para os fiéis que o tornariam um influente líder Puritano em Boston e em toda a crescente Colônia da Baía de Massachusetts. Em 1680-1681, Increase Mather tinha “se estabelecido como o campeão conservador da igreja da Nova Inglaterra”. Seu predominantrole na sociedade puritan chamá-lo-ia através do oceano, eventos asturbulent em Inglaterra conduziram à revogação da carta patente da colônia da baía de Massachusetts. Entre 1688 e 1692, IncreaseMather estava em Inglaterra advogando em nome da colônia.
Mather retornou à Nova Inglaterra em 14 de maio de 1692 com não simplesmente uma carta nova, mas também um novo governador, Sir William Phips. IncreaseMather desempenhou um papel crucial em garantir a nomeação de Phips pela Coroa, e por isso o Governador ficou em dívida com ele por sua posição.
Quando Mather e Phips chegaram em Boston, os eventos em Salem Villagehad já começaram a girar para além dos limites daquela pequena comunidade. As cadeias estavam começando a se encher com os acusados, e o Governador interino Bradstreet tinha mantido os tribunais em julgamento. O novo Governador, habilitado por uma nova carta, procurava eliminar o atraso judicial e estabeleceu o tribunal especial de Oyer e Terminer para “ouvir e determinar” os casos de bruxaria. Em 27 de maio de 1692 a Corte foi estabelecida, e BridgetBishop foi a primeira a ser executada em Gallows Hill em Salemexactly duas semanas depois em 10.
Governador Phips, aparentemente surpreso com a velocidade e força que suas ações tinham começado a desencadear, procurou aumentar Mather e outros notáveis ministros de Boston para orientação. Aumento assinado em “O Retorno de Vários Ministros”, escrito por seu filho, CottonMather, que colocou os ministros de Boston em registro pedindo cautela no uso de provas espectrais no tribunal de Salem. Preocupado com a preparação de uma expedição para combater as forças indígenas no Maine, Phips não prestou atenção suficiente ao número crescente de detenções e execuções ordenadas pelo tribunal de Salem, antes de deixar Boston para o Maine em meados de agosto de 1692. Com Phips foi o mais alto patrono de IncreaseMather no governo civil e qualquer esperança que ele tivesse de conter o tribunal em Salem.
Como junho se estendeu até julho, o ritmo das prisões, exames e prisões só se acelerou levando à execução de cinco mulheres em 19 de julho. Em 31 de julho, Aumento proferiu um sermão na Terceira Igreja de SimonWillard, em Boston, no qual ele fez a pergunta à congregação: “O que faz a diferença entre os demónios no inferno e os anjos do céu?” Mather respondeu que a qualidade da santidade distinguia um anjo no céu dos demônios abaixo, e ao fazer isso ele “focalizou a responsabilidade no povo de NewEngland em geral, e ainda assim olhou para os indivíduos para os meios de resolver o problema. Encorajou o crente individual a atender ao estado da sua própria alma, independentemente do que possa estar a acontecer no mundo”. (Peterson, 93). O impacto de tais palavras de um púlpito de Boston na visão do problema da bruxaria é direto, mas claro. Mather aconselhou à congregação que eles deveriam concentrar sua atenção em suas próprias falhas e não naquelas que eles viram em seus vizinhos e amigos. Ainda assim, essa não foi uma mensagem clara para interromper os julgamentos, e eles continuaram sem parar em Salem.
Increase Mather assistiu apenas a um julgamento em Salem, o de GeorgeBurroughs, Jr., e parece que ele concordou plenamente com o resultado.Bernard Rosenthal, em sua História de Salem, focaliza a atenção na aparente contradição entre a oposição geral de Mather aos métodos da Corte e seu apoio aos mesmos métodos no caso do Sr. Burroughs. Rosenthal escreve que, “Burroughs, como ministro dissidente, ofereceu um símbolo tão poderoso do poder puritano perdido que ministros tão moderados e influentes como Increase e Cotton Mather perderam o seu caminho no confronto com o seu caso”. Contradições como esta continuam a assombrar comentários de estudiosos do período sobre o “Mather”.
No final de setembro de 1692, as provas de bruxaria tinham realmente atingido um tom histérico. Dezenove tinham sido enforcados, e Giles Cory tinha sido torturado até a morte por se recusar a entrar em um pleito. Dezenas de pessoas definhavam nas prisões esperando julgamento pelas acusações contra elas.
Em casos de Consciência Aumenta a desconfiança de Mather em relação à evidência espectral para condenar bruxas. Ele argumentou que seria melhor que dez bruxas ficassem livres do que o sangue de um único inocente ser derramado. Um biógrafo de Mather escreveu que, “Nozeal para acabar com os crimes alguma vez o expulsou da sua crença de que, seja qual for o destino dos culpados, os inocentes nunca devem estar em perigo”. Suas fortes palavras de desaprovação por evidências espectrais, usadas pelo Tribunal de Oyer e Terminer, terminaram o julgamento após a diretiva do governador Phips no final de outubro, recentemente retornado de sua expedição em Maine.
Cases of Conscience, no entanto, não está sem suas falhas, sendo a principal a tentativa de Mather de absolver os juízes de Salem de qualquer delito e de elogiá-los pelo seu trabalho. BernardRosenthal escreve que, “Na verdade, quando os julgamentos das bruxas terminaram, condenou a acusação e justificou os procuradores”. PerryMiller, com mais força, escreve que “Sem o pós-escrito,Casos de Consciência seria um golpe ousado; com ele, o livro é uma espécie miserável de conversa fiada”. Kenneth Murdock oferece uma abordagem mais equilibrada quando escreve sobre o pós-escrito de Mather, “Menos dificilmente poderia ser dito de forma justa”. Mais aprovação dos julgamentosMather nunca expressou”
Increase Mather tem sido criticado por seu atraso em colocar sua autoridade moral contra os julgamentos, mas parece que a partir de seu endosso de “O Retorno dos Ministros” através de seus próprios Casos de Consciência, Mather estava continuamente procurando dar cautela à histeria sem minar o tenuousframework do governo Puritano em Boston e Salem. Outros criticaram Mather pela sua aparente duplicidade, excitando os julgamentos em geral, mas apoiando o de Burroughs ou indiferenciando a conduta do Tribunal, mas elogiando os seus supervisores. É importante notar, como muitos já fizeram, que o aumento de Mather verymuch acreditava nos males e perigos da bruxaria e tinha dúvidas de que, se o trabalho manual do diabo fosse provado, uma sociedade puritana “não deveria sofrer bruxaria para viver”. Mather pode muito bem ter pensado que George Burroughs era um bruxo e ter ficado satisfeito ao ouvir falar de seu enforcamento em agosto de 1692. Ele provavelmente admirava até certo ponto a tenacidade com que a Corte de Oyer e Terminer assumiram a tarefa de defender do diabo a comunidade da Baía de Massachusetts.
Increase Mather, porém, entendeu que o sangue inocente estava sendo derramado, e que a corte de Salém corria desenfreadamente sem concertação com os conselhos dos guias clericais, um desenvolvimento sem precedentes na Colônia Puritana. Nos julgamentos de feitiçaria que cresceram a partir das supostas aflições de jovens raparigas na Vila de Salem, Mathermay também viu os sintomas de um Mundo Puritano fundamentalmente em mudança. Ele foi pego no meio dele, junto com o resto da Nova Inglaterra, e sem dúvida concordou com seu amigo Thomas Brattle que, “as idades não passarão dessa reprovação e dessas manchas que essas coisas deixarão para trás em nossa terra”