O crânio do Hypsilophodon era curto e relativamente grande. O focinho era triangular em contorno e pontiagudo, terminando em um bico superior do qual a aresta de corte era marcadamente inferior à linha do dente maxilar. A órbita do olho era muito grande. Uma palpebral com um comprimento igual a metade do diâmetro da órbita ocular ofuscava a sua secção superior. Um anel esclerótico de quinze pequenas placas ósseas suportava a superfície externa do olho. A parte posterior do crânio era bastante alta, com um jugal muito grande e alto e quadratojugal fechando um pequeno infratemporal altamente posicionado.

A coluna vertebral consistia de nove vértebras cervicais, quinze ou dezesseis vértebras dorsais, seis de cinco vértebras sacrais e cerca de quarenta e oito vértebras da cauda. Grande parte do dorso e da cauda foi endurecida por longos tendões ossificados que ligavam as espinhas no topo das vértebras. Os processos na parte inferior das vértebras da cauda, os chevrons, também foram ligados por tendões ossificados, que no entanto eram de uma forma diferente: eram mais curtos e fendidos e esgarçados numa extremidade, com a ponta da outra extremidade afiada a ficar dentro da extremidade divergente do tendão subsequente. Além disso, existiam várias filas contra-direccionais destas, resultando num padrão de espinha de arenque imobilizando completamente a extremidade da cauda.

Um conceito errado de longa duração sobre a anatomia do Hypsilophodon tem sido o de que ele era blindado. Isto foi sugerido por Hulke pela primeira vez em 1874, após o achado de uma placa óssea na região do pescoço. Se assim fosse, o Hypsilophodon teria sido o único ornitopódio couraçado conhecido. Como Galton apontou em 2008, a couraça putativa parece ser do tronco, um exemplo de placas intercostais internas associadas à caixa torácica. Consiste em placas circulares finas mineralizadas que crescem a partir da extremidade posterior do eixo da costela central e se sobrepõem à borda frontal da costela subsequente. Tais placas são mais conhecidas de Talenkauen e Thescelosaurus, e eram provavelmente de origem cartilaginosa.

Phylogeny

Huxley originalmente atribuiu Hypsilophodon ao Iguanodontidae. Em 1882 Louis Dollo nomeou um Hypsilophodontidae separado. Em meados do século XX que tinha se tornado a classificação aceita, mas no início do século XXI tornou-se claro através da análise cladística que os hippsilophodontids formavam um grupo não natural, parafilético de sucessivos ramos do caule da Euornithopoda. O hypsilophodon, na visão moderna, é simplesmente um (eu)ornithopod basal. Embora não formando juntos um ramo separado, tais formas que duram desde o final do Jurássico até o final do Cretáceo compartilharam o desenho comum de um pequeno herbívoro que aparentemente foi muito bem sucedido.

Paleobiologia

Due ao seu pequeno tamanho, Hypsilophodon alimentado com vegetação de baixo crescimento, tendo em vista o focinho pontiagudo muito provavelmente preferindo material vegetal de alta qualidade, como brotos jovens e raízes, à maneira dos cervos modernos. A estrutura do seu crânio, com os dentes bem afastados do maxilar, sugere fortemente que tinha bochechas, uma característica avançada que teria facilitado a mastigação dos alimentos. Havia vinte e três a vinte e sete dentes maxilares e dentários com cristas verticais nos maxilares superior e inferior do animal que, devido ao facto de a fila de dentes do maxilar inferior, com os dentes curvados para fora, encaixados dentro do maxilar superior, com os dentes curvados para dentro, parecem ter sido auto-afiados, a oclusão desgastando os dentes e proporcionando um simples mecanismo de mastigação. Como em quase todos os dinossauros e certamente em todos os ornithischians, os dentes foram continuamente substituídos em um arranjo alternativo, com as duas ondas de substituição movendo-se de trás para a frente do maxilar. O espaçamento Z(ahnreihen), a distância média na posição dentária entre dentes do mesmo estágio de erupção, era bastante baixa com Hyspilophodon, cerca de 2,3. Tal dentição teria permitido processar plantas relativamente duras.

Early paleontologists modelled the body of this small, bipedal, herbivorous dinosaur in various ways. Em 1882 Hulke sugeriu que o Hypsilophodon era quadrupedal, mas também, em vista de sua mão agarrada, capaz de escalar rochas e árvores a fim de buscar abrigo. Em 1912 esta linha de pensamento foi prosseguida pelo paleontólogo austríaco Othenio Abel. Concluindo que o primeiro dedo do pé podia funcionar como um hallux oponível, Abel afirmou que o Hypsilophodon era um animal totalmente arborícola e até mesmo que um estilo de vida arborícola era primitivo para os dinossauros como um todo. Embora esta hipótese fosse duvidada por Nopcsa, foi adotada pelo pesquisador dinamarquês Gerhard Heilmann que em 1916 propôs que um Hypsilophodon quadruplicado vivesse como o moderno canguru Dendrolagus. Em 1926 Heilmann mudou novamente de idéia, negando que o primeiro dedo do pé era oponível porque o primeiro metatarso estava firmemente ligado ao segundo, mas em 1927 Abel se recusou a aceitar isso. Nisto ele foi em 1936 apoiado por Swinton que alegou que mesmo um primeiro metatarso apontando para a frente poderia carregar um dedo do pé móvel. Como Swinton era um popularizador muito influente de dinossauros, esta permaneceu a visão aceita por mais de três décadas, a maioria dos livros tipicamente ilustrando Hypsilophodon sentado em um galho de árvore. Contudo, Peter M. Galton, em 1969, realizou uma análise mais precisa da estrutura músculo-esquelética, mostrando que a postura corporal era horizontal. Em 1971 Galton refutou em detalhe os argumentos de Abel, mostrando que o primeiro dedo do pé tinha sido reconstruído incorretamente e que nem a curvatura das garras, nem o nível de mobilidade da cintura do ombro ou da cauda podiam ser vistos como adaptações para escalada, concluindo que o Hypsilophodon era uma forma de corrida bípede. Isto convenceu a comunidade paleontológica que o Hypsilophodon permaneceu firmemente no chão.

Do habitat do Hyspilophodon pouco se conhece. Além dos restos do próprio Hypsilophodon, a fauna fóssil vertebrada do leito de Hyspilophodon é limitada a alguns ratos de um crocodilomorfo e uma tartaruga.

O nível de cuidados parentais neste dinossauro não foi definido, não tendo sido encontrados ninhos, embora sejam conhecidos ninhos ordenados de espécies relacionadas, sugerindo que alguns cuidados foram tomados antes de eclodir. Embora os fósseis de Hypsilophodon não fizessem parte de um único rebanho, tendo os ossos sido gradualmente acumulados, tem sido muitas vezes considerado provável que os animais se deslocassem em grandes grupos. Por estas razões, os hypsilophodonts, particularmente os Hypsilophodon, têm sido frequentemente referidos como os “veados do Mesozóico”. Algumas indicações sobre os hábitos reprodutivos são fornecidas pela possibilidade da Wikipédia: dimorfismo sexual: Galton considerou provável que exemplares com cinco em vez de seis vértebras sacrais – com alguns exemplares a vértebra que normalmente deve contar como a primeira do sacro tem uma costela que não toca na pélvis – representassem indivíduos femininos.

Na Mídia

• Disney’s Fantasia.
• Jurassic Park (Skull only)
• The Land Before Time Movie Series.

Gallery

Hypsilophodon/Gallery