Amikor Fawn Weaver elindult a Nearest Green, a rabszolga ember, aki megtanította Jack Danielnek a lepárlást, történetét felkutatni, nem számított arra, hogy egy szerelmi történetet talál. De aztán meglátott egy híres fotót, amelyen Daniel az alkalmazottaival van körülvéve, köztük egy fekete férfival az oldalán. “Ha megnézzük azt a fotót, nem Jack Daniel van a középpontban” – mondta. “Oldalt van, és ezt a középpontot átengedte a fekete férfinak.” Az elhelyezés arra késztette Weavert, hogy többet akarjon megtudni, és miközben archív dokumentumokban és életrajzokban kutakodott, észrevette, milyen gyakran említik Greent és leszármazottait, akik Danielnek dolgoztak, mint a szeszfőzde szerves részét. “Ismerve az időkeretet, amikor még éltek, és hogy együtt sétálhattak Lynchburg utcáin, ez azt mondta nekem, hogy ez egy szerelmi történet” – mondta az Uncle Nearest alapítója a Whisky Advocate-nek a #TasteWithSpace-en június 26-án.
Weaver erőfeszítései Green örökségének felszínre hozására az elmúlt években meghozták gyümölcsüket a nevét viselő whisky, a Tennessee állambeli Shelbyville-ben található lepárló komplexum és több nonprofit szervezet, köztük a Nearest & Jack Advancement Initiative formájában. Az erőfeszítés, amelyet a Nearest bácsi és a Jack Daniel’s egyenként 2,5 millió dollárral támogatott, háromirányú megközelítést alkalmaz, amelyet Weaver részletezett: a Motlow State Community College-ban egy Greenről elnevezett szeszfőző szakot, egy vezetői gyorsító programot, amely az afroamerikaiakra összpontosít a whiskyiparban, és egy üzleti inkubációs programot a fekete mikro-desztillátorok számára, hogy kihasználják a nagyobb cégek marketing, értékesítési és működési szakértelmét. “Az Uncle Nearest sikeres, jelentős afroamerikai márkának lenni ebben az iparágban nem elég” – mondta Weaver. “Ez a mi módszerünk arra, hogy még több Uncle Nearest neveljünk fel.”
Alulról felfelé építkezve
Weaver arról is beszélt, hogy a mai szeszfőzők körében a sokszínűség megteremtésével tovább kell gyarapítani Green örökségét. “Az amerikai whisky az örökségről szól. Mindig valakinek az ük-ük-ük-ük-ük unokája az, aki elmeséli ennek az örökségnek a történetét” – mondta. “A Nearest Green előtt nem volt senki, aki színesbőrű volt, és ha csak fehér férfiak öröksége van, és az egész iparág az örökség alapján árul, akkor csak fehér férfiakat látunk. Így a kérdés az lett, hogy ha nincs meg ez a vonal, amivel ezek a halott fehér férfiak rendelkeznek, akkor most hogyan hozzuk létre? Szóval az ötlet az volt, hogy ahelyett, hogy felülről lefelé haladnánk, innen kell elindulnunk felfelé.”
Más témák mellett Weaver arról is beszélt, hogy a Tennessee whiskey hogyan vált saját stílusává, és hogy az Uncle Nearest hogyan vett részt ebben az erőfeszítésben azzal, hogy az ízekre helyezte a hangsúlyt. A merész bourbonok és testes borok lelkes ivója, Weaver az Uncle Nearest kifejlesztésekor hasonló tulajdonságokra törekedett. Megható és olykor vicces részleteket is elmesélt a Shelbyville-ben töltött első napjairól, amikor még csak most kezdett bele a Nearest Green és a Jack Daniel történetébe. És ünnepelte azt a tényt, hogy oly sok amerikai, köztük a whiskyivók is, elkötelezetten harcol a mindenki számára biztosított egyenlőségért. “Van két olyan vállalat, amelyet a külvilág versenytársaknak tartana, amelyek szó szerint összefognak, hogy az iparágat jobb hellyé tegyék a színesbőrűek és a nők számára” – mondta. “A világot jelenti számomra, hogy most már a Nearest és a Jack nevét látom egymás mellett, de hogy közben meg tudtuk őrizni az autonómiánkat. Szerintem Jack is ezt akarta volna, szerintem Nearest is ezt akarta volna, és nagyon izgatott vagyok emiatt.”
Nézze meg a teljes interjút Weaverrel a Whisky Advocate IGTV csatornáján, és kövesse a Whisky Advocate-et Instagramon, hogy csatlakozzon a #TasteWithSpace élő interjúkhoz minden pénteken 15 órakor keleten – kivéve ezen a héten, amikor szünetet tartunk a július 4-i ünnep miatt, és helyette egy informális kóstolót tartunk július 3-án, csütörtökön 15 órakor.