Az 1893-ban elkészült Salt Lake City-i templom az Utolsó Napok Szentjeinek Jézus Krisztus Egyháza legnagyobb temploma.

A mormonok mindig is különös befolyással voltak az amerikai képzeletre, de kevesen tudják, kik is valójában a mormonok, vagy kiknek vallják magukat, és történetük az egyik legnagyobb elhanyagolt amerikai narratíva.

AMERICAN EXPERIENCE és a FRONTLINE, a PBS két legelismertebb sorozata egyesíti erőit, hogy bemutassa a The Mormons című új dokumentumsorozatot az Utolsó Napok Szentjeinek Jézus Krisztus Egyházáról. Két, kétórás epizódban Helen Whitney filmrendező (John Paul II: The Millennial Pope és Faith and Doubt at Ground Zero) a mormon hit történetét és jelenlegi valóságát egyaránt feltárja. Whitney szokatlan módon jutott hozzá mormon archívumokhoz és egyházi vezetőkhöz, valamint disszidens száműzöttekhez, történészekhez és tudósokhoz a hitben és azon kívül. “Remélem, hogy ezzel a filmmel be tudom vinni a nézőt korunk egyik legmeggyőzőbb és legmeg nem értettebb vallásába” – mondja Whitney.

A hívő mormonok úgy hiszik, hogy 1827-ben a New York állambeli Palmyra városában a 21 éves Joseph Smith kiásott egy arany táblácskát, amely egy új vallás magvait tartalmazta. Smith szerint egy angyal vezette erre a helyre, aki egy látomásban jelent meg neki. “Az a fajta kinyilatkoztatás, amelyet Joseph leír, a mormonizmus botránya, ugyanúgy, ahogy Krisztus feltámadása a kereszténység botránya” – magyarázza Terryl Givens, a mormonok történetéről szóló több könyv szerzője. Smith látomásai azonban, amelyek állítólag 14 éves korában kezdődtek, központi szerepet játszanak a mormonok hitében. “Kétséget kizáróan kijelentjük, hogy Isten, az Atya és fia, az Úr Jézus Krisztus személyesen jelent meg a fiúnak, Joseph Smithnek” – mondja Gordon B. Hinckley, az LDS elnöke. “Egész erőnk ennek a látomásnak az érvényességén nyugszik.”

A mormonok a mormon hit viharos korai történetével kezdődik, Joseph Smith meghökkentő látomásaitól és a Mormonok könyve megalkotásától kezdve a mormonok szomszédaikkal való vitás és néha erőszakos összecsapásain át a három nagy vallási közösség alapításáig és végső elhagyásáig Ohioban, Missouriban és Illinoisban. “A mormonok üldözését legalább két különböző állam kormánya hivatalosan is jóváhagyta” – mondja Dallin Oaks, a mormon egyház vénje. Hozzáteszi Truman Madsen, író és történész: “Házégetések, erőszakoskodások, bántalmazások, földek és birtokok átvétele – mindez része volt a dolognak, de minden más szintről is elítéltek, az állami házaktól a szószékig.”

“Miért gyűlölték őket ennyire?” – kérdezi Jon Butler, a Yale vallásprofesszora. “Ennek köze van … az ismeretlen személyes gyakorlatoktól, a poligámiától, az ismeretlen hitektől való félelemhez, a hatalomtól és a hierarchiától való félelemhez. Vajon a mormonok tényleg maguk gondolkodtak, vagy Joseph Smith gondolkodott helyettük?”

Az erőszak körforgása 1844-ben tetőzött az illinois-i Nauvoo-ban, amikor Smith-t egy feldühödött tömeg megölte. Smith halála után Brigham Young átvezette a híveket a kontinensen a Nagy Sós-tóhoz, a mai Utah államba, amely ma a mormon egyház székhelye.

“A mormonok nagyon bonyolult viszonyt ápolnak saját üldöztetés-érzetükkel” – mondja Sarah Barringer Gordon történész. “Nem igazságos azt mondani, hogy udvaroltak az üldözésnek. Másrészt viszont az is igazságos, ha azt mondjuk, hogy ez felvidította őket és meggyőzte őket arról, hogy amit tesznek, az helyes, mert Isten prófétáit soha nem látták szívesen a saját földjükön.”

A Mormonok II. része a mormon egyház mai valóságát vizsgálja. Whitney feltárja a hatalmas missziós programot, azt, hogy az egyház hogyan került be az amerikai kultúra főáramába, a mormon teológia és rítus bonyolultságát, valamint azoknak a kiközösítését, akik megkérdőjelezik az egyház tanításait, vagy nem követik a tanításokat.

“Melegnek lenni abban a kultúrában túl van a poklon… Annyira szerettem volna meggyógyulni” – mondja Trevor Southey művész. “A család a mormonizmus középpontja — ez a szent, erős egység. … Nagy kudarc, hogy a család szinte csak az Ozzie és Harriet definíciója szerint lehet család, és minden, ami ezen kívül van, egyáltalán nem család.”

“Az egyetlen Isten által szentesített házasság a férfi és a nő házassága” – mondja Marlin Jensen, az LDS hivatalos történésze. “Egy meleg ember esetében tényleg nincs reményük. … És remény nélkül élni az életet egy ilyen alapvető kérdésben, azt hiszem, nagyon nehéz dolog.”

A mormonok családi életről alkotott nézeteik védelme politikai síkra is terelődött. “Az egyenjogúsági törvénymódosítás fenyegető volt, mert megváltoztatta a nők szerepét … az otthon maradó, gondoskodó háziasszonyból, aki otthon marad, és gondoskodik a gyerekekről, olyanná vált, aki most már saját maga hozhat döntéseket” – mondja James Clayton, a politikatudományok professzora. Gloria Steinem író és feminista szerint a mormonok részvétele az ERA kérdésében az 1970-es években kulcsfontosságú volt: “Ha a mormonok támogatták volna a módosítást, az átment volna. Óriási erejük volt az ellenzésben, mert vannak bizonyos kulcsfontosságú állami törvényhozások, amelyeket ők irányítanak”.

“Egyrészt megvan ez a hosszú hagyománya a tudás és az oktatás ösztönzésének, ugyanakkor van egy igazi anti-intellektuális törzs” – mondja Margaret Toscano, akinek a nők helyzetének megkérdőjelezését kiközösítéssel büntették. “Mormon értelmiséginek lenni azt jelenti, hogy az ember kitárja magát annak, hogy az egyházi bíróság elé citálják”. Dallin Oaks elder azonban úgy látja, hogy az egyház álláspontja ezekben a kérdésekben egy szent kötelesség teljesítését jelenti: “A szentírások úgy beszélnek a prófétákról, mint a torony őrzőiről, akiknek kötelességük figyelmeztetni, ha ellenség közeledik” – mondja a filmben. “Az őrszemek a toronyban azt fogják mondani, hogy az intellektualizmus veszélyt jelent az egyházra … és ha az emberek hátrahagyják a hitüket, és szigorúan azt követik, amerre a tudomány vezeti őket, az eléggé görbe út lehet.”

A mormonok nyomon követi az utolsó napi szentek átalakulását az elmúlt évtizedekben a kitaszítottak státuszából az amerikai politika és kultúra főszereplőivé, és olyan globális vallássá, amely évente akár 240 000 megtérővel rendelkezik, köszönhetően a mormon misszionáriusok erőfeszítéseinek. Minden évben 50 000 mormon tinédzser csatlakozik “Isten seregéhez”, és végigvonul a bolygón Latin-Amerikától Mongólián át Zimbabwéig. “Te mész” – mondja Bryan Horn, egy visszatért misszionárius. “Apa ment. Nagyapa ment. És nagypapa, aki Wilfred Woodruff leszármazottja, akit Joseph Smith tanított, misszióba ment.”

A misszió veszélyes lehet; a misszionáriusokat elrabolták, megkínozták és megölték. Ez a tégely mély lelki erőt adhat a misszionáriusoknak életük hátralévő részére. “Ez volt az a pillanat, amikor a reményem és a gyengéd hitem igazán szilárddá vált, ami egész hátralévő életem alapját képezte” – mondja Jensen. “Szóval amikor az emberek azt kérdezik, hogy milyen volt a misszió? Azt mondom: ‘Minden volt. Mert azóta sem vagyok ugyanaz.”