Gene Upshaw

1945-

Futballjátékos, szakszervezeti vezető

A profi futballcsapat Oakland Raiders védőjeként Gene Upshaw a pálya egyik legdominánsabb játékosaként szerzett hírnevet. Az NFL Játékosok Szövetségének hosszú ideje ügyvezető igazgatójaként széles körben az egyik legbefolyásosabb játékosként tartják számon a pálya szélén. Upshaw játékospályafutása során két Super Bowl győzelemhez segítette a Raiders-t, és ő lett a mérce, amelyhez a korszak összes támadójátékosát mérték. A Játékosok Szövetségének élén töltött hosszú ideje alatt Upshaw vezette azokat az alkudozásokat, amelyek a szabadügynökséghez, a terméklicencekből származó profit nagymértékű növekedéséhez és a profi sport legjobb juttatási csomagjához vezettek.

A futballba nőtt bele

Eugene Upshaw, Jr. 1945. augusztus 15-én született a texasi Robstownban. Édesapja, idősebb Eugene a helyi olajvállalatnál dolgozott, míg édesanyja, Cora háztartási alkalmazott volt. Upshaw volt a legidősebb a három testvér közül. Egyik testvére, Marvin szintén sikeres NFL-futballkarriert futott be. Gyermekként Upshaw és testvérei egy négy tantermes iskolába jártak. Extra pénzt gyapotszedéssel kerestek, amiért minden 100 font szedett gyapot után 1,25 dollárt kaptak.

Az Upshaw testvérek csak akkor kerülhették el a gyapotszedési feladatokat, amikor baseballoztak. Mondanom sem kell, hogy annyi időt töltöttek a gyémántpályán, amennyit csak tudtak. Gene kiváló dobó lett, Marvin pedig az elkapójaként szolgált. A testvérek 1958-ban egy meccsre vitték a kisligás csapatukat a Little League World Series-től. Gene később a középiskolai baseballcsapat sztárja lett. A mindössze 180 centiméteres, 185 kilós fiúnak azonban sem a mérete, sem az agresszív természete nem volt meg ahhoz, hogy a futballpályán nagy feltűnést keltsen. Egy évet játszott az egyetemi futballcsapatban, de ebben a sportágban a testvére, Marvin jeleskedett. Idősebb Eugene – aki maga is egykori félprofi baseballjátékos volt – figyelmeztette Gene-t, hogy ha a főiskola helyett a minoritáknál fog dobni, akkor kirúgják a házból. A Robstown középiskola elvégzése után Gene engedelmesen beiratkozott a közeli Texas A&I.

Bár nem különösebben érdekelte a futballban rejlő kontaktus és erőszak, Upshaw úgy döntött, hogy kipróbálja magát a Texas A&I futballcsapatában, abban a reményben, hogy természetes atlétikai képességeit ösztöndíjra váltja. A terv bevált. Amint Gil Steinke edző meglátta az erőteljes testalkatú Upshaw-t, a Hartford Courant szerint rögtön azt mondta: “Vegyél rá egy egyenruhát”. Három nappal később Upshaw megkapta az ösztöndíját. Ekkorra Upshaw már elkezdett nőni, és az egész főiskola alatt tovább nőtt, és a végzős évére elérte az impozáns 180 centimétert és a 265 fontot.

A center és tackle játékosként Upshaw kiemelkedő karriert futott be a Texas A&I-ben. Első csapatos All-Lone Star Conference-nek választották, és az Associated Press tiszteletbeli Little All-America elismerésben részesítette végzős évében. A profi játékosmegfigyelők szerint Upshaw-t az 1967-es National Football League (NFL)-American Football League(AFL) draft harmadik körében választották volna ki. A Senior Bowl-on, a Coaches All-American Bowl-on és a College All-Star játékon azonban olyan jól teljesített, hogy hamarosan a legjobb elérhető linemanek egyikeként tartották számon. Az AFL-es Oakland Raiders az első körben választotta ki Upshaw-t, így ő volt a 17. kiválasztott játékos az egész drafton.

All-Pro Guard

A Raiders újoncaként Upshaw-t guard pozícióra cserélték. Gyorsaságának, erejének és mozgékonyságának kombinációja gyorsan az NFL guardok következő generációjának prototípusává tette. Upshaw hatása a pályán azonnali volt, mivel a Raiders az első három szezonjában mindháromban bejutott a rájátszásba, és összesen 11 alkalommal az 1967-től 1982-ig tartó pályafutása során. Ez idő alatt háromszor nyerte meg a Raiders az AFL (később az Amerikai Futball Konferencia (AFC)) bajnokságát, és ezek közül két szezonban, 1977-ben és 1981-ben megnyerte a Super Bowlt. Upshaw volt az egyetlen profi futballista, aki az 1960-as, 1970-es és 1980-as években is játszott a Super Bowlban.

A játékosként mutatott tehetsége mellett Upshaw természetes vezetői képességei is hamar megmutatkoztak. Csapatvezető volt a pályán és azon kívül is. Upshaw tíz éven át volt a Raider csapatkapitánya. 1970-ben ő lett a Raiders képviselője a játékosok szakszervezetében, az NFL Játékosok Szövetségében (NFLPA). Nagyjából abban az időben, amikor a futballszakszervezet ügyeiben aktívvá vált, Upshaw az általános politika iránt is érdeklődni kezdett. 1970-ben csatlakozott a kaliforniai Alameda megye demokrata párti központi bizottságához, később pedig tagja volt az Alameda megyei tervezési bizottságnak, a kaliforniai közösségi főiskolák kormányzótanácsának és a Kormányzó Wellness és Fizikai Fittség Tanácsának. Számos jótékonysági szervezetben is aktívan részt vett.

Eközben Upshaw-t a pályán nyújtott teljesítményéért díjakkal halmozták el. Hatszor játszott a Pro Bowlban. 1977-ben az NFL Év Linemanje lett, 1973-ban és 1974-ben pedig az AFC Év Linemanje címet érdemelte ki. 1976-ban, miután hat évig a Raiders játékosainak képviselője volt, Upshaw-t beválasztották az NFLPA végrehajtó bizottságába. A szakszervezet elnökévé nevezték ki Ed Garvey ügyvezető igazgató vezetésével 1980-ban. Az NFLPA elnökeként Upshaw a nehézfiú szerepébe került, és az NFL-játékosok 1982-es 57 napos sztrájkja során mindkét oldalról komoly támadásokat kapott. Upshaw-t, mint a szakszervezet álláspontját a csapattulajdonosok, a nyilvánosság és a játékosok szövetségének tagjai felé közvetítő személyt, kritizálták, hogy túlságosan rugalmatlan és harcias. Amikor Garvey a következő évben lemondott a szakszervezet vezetői posztjáról, Upshaw-t – aki frissen visszavonult játékosként nagyobb hitelességgel rendelkezett a játékosok körében, mint Garvey valaha is – tartották a legjobb jelöltnek az utódjának.

Eközben Upshaw továbbra is elismerést kapott a közösségi szolgálathoz való hozzájárulásáért. 1980-ban megkapta a tekintélyes Byron “Whizzer” White Humanitárius Díjat a “csapathoz, a közösséghez és az országhoz” való kiemelkedő hozzájárulásáért. Két évvel később az A. Phillip Randolph-díjjal tüntették ki Amerika egyik kiemelkedő fekete vezetőjeként elért jelentős eredményeiért. Többek között olyan csoportokkal dolgozott együtt, mint a Muscular Dystrophy Association és a National Committee on Drug Prevention.

At a Glance …

Született Eugene Upshaw, Jr. 1945. augusztus 15-én Robstownban, TX-ben; Eugene (egy olajvállalat alkalmazottja) és Cora (háztartási alkalmazott; leánykori neve Riley) Upshaw fia; férjhez ment Jimmye Hillhez 1967. december 30-án (elvált); feleségül vette Teresa Buich-et 1986-ban; gyermekei: Eugene Upshaw, Jr: (első házasság) Eugene III; (második házasság) Justin, Daniel. Iskolai végzettség: Egyetem, Kingsville, BS, 1968; további tanulmányok a Kaliforniai Állami Egyetemen, 1969, és a Golden Gate Egyetem jogi karán, 1982. Politika: Demokrata. Vallás:

Karrier: (később Los Angeles) Raiders, profi futballista, 1967-82; Gene Upshaw and Associates (vezetési tanácsadó cég), partner, 1970-78; NFL Játékosok Szövetsége, Raiders játékosok képviselője, 1970-76, végrehajtó bizottság tagja, 1976-, elnök, 1980-82, ügyvezető igazgató, 1983-.

Díjak: American Football Conference (AFC) Lineman of the Year, 1973, 1974, és 1977; National Football League (NFL) Lineman of the Year, 1977; hatszor nevezték az NFL Pro Bowlba; Byron “Whizzer” White Humanitarian Award, 1980; beiktatták a Pro Football Hall of Fame-be, 1987; beválasztották az All-Time NFL csapatba, 1994.

Adressek: 2021 L Street NW, Suite 600, Washington, DC 20036.

Led NFL Players Union

Az NFLPA, amelyet Upshaw 1983-ban vett át, egy zűrzavaros szervezet volt. A szakszervezet még mindig az 1982-es sztrájk pusztító hatásaitól szenvedett, tönkrement, nem bízott a saját tagjaiban, és borzalmas volt a nyilvános megítélése. Upshaw gyorsan intézkedéseket hozott e problémák megoldására. Bár a tárgyalásokon továbbra is keményen fellépett, igyekezett pozitív kapcsolatot kialakítani Jack Donlannal, a csapattulajdonosok főtárgyalójával, akivel Upshaw elődje, Garvey gyakran került összetűzésbe. Ezen erőfeszítések ellenére Upshaw-t “harciasnak” tartották, amely kifejezésre panaszkodott, hogy rasszista töltetű. Upshaw szerint egy fehér embert, aki határozott álláspontot képvisel, “úgy tekintenek, mint aki ‘határozott álláspontot képvisel’. De ha fekete vagy, és határozott álláspontot képviselsz, akkor harcosnak tartanak” – mondta a Washington Postnak. Upshaw szakszervezeti vezetői megbízólevele 1985-ben kapott új lendületet, amikor beválasztották az AFL-CIO, az egyik legerősebb nemzeti szakszervezet végrehajtó tanácsába.

1987-ben Upshaw-t beválasztották a Pro Football Hall of Fame-be. A legnagyobb kihívások szakszervezeti emberként azonban még előtte álltak. Amikor 1987 őszén lejárt a profi futball kollektív szerződésének hatálya, Upshaw játékossztrájkra szólított fel, hogy tiltakozzon a tulajdonosok rugalmatlan alkupozíciója ellen a szabadügynökség kérdésében, amely szerződési rendelkezés értelmében a játékosoknak jogukban áll eladni a munkájukat bármelyik csapatnak. A sztrájk csúfos kudarcot vallott. A tulajdonosok sztrájktörőket béreltek fel, hogy játsszanak helyettük, és meggyőzték a televíziós csatornákat, hogy közvetítsék a mérkőzéseket. A játékosok tömegesen kezdték átlépni a sztrájkvonalat, és október közepén megszavazták a sztrájk befejezését. A sérülést tetézte, hogy a tulajdonosok további egy hétre kizárták a játékosokat.

Upshaw ettől eltántorodva új stratégiával állt elő. Dezertifikálta a játékosok szakszervezetét, ami jogi szempontból lényegében minden játékost szabad ügynökké tett. A lépés váratlanul érte a tulajdonosokat, és újabb öt évnyi jogi manőverezéshez és tárgyaláshoz vezetett, beleértve legalább húsz pert, amelyet Upshaw a játékosok nevében indított a liga ellen. A végeredmény egy új, hétéves szerződés aláírása volt 1993-ban, amely a játékosoknak bizonyos szabadügynöki jogokat biztosított, a tulajdonosoknak pedig fizetési sapkát. Bár néhány játékos és tulajdonos nem volt elégedett a megállapodással, az olyan kompromisszumot jelentett, amellyel mindkét fél együtt tudott élni. Ennél is fontosabb volt, hogy a labdarúgás már nem volt az egyetlen jelentős sportág, amely nem rendelkezett a játékosok szabadügynöki jogainak valamilyen formájával. A New York Times a szabadügynökséget Upshaw “koronaékszerének” nevezte a futball kincseinek gyűjteményében. A valóságban az Upshaw által megkötött megállapodás egyesek számára kétélű kard volt. Miközben látványos új szerződéseket eredményezett sok feltörekvő sztárnak, rengeteg idősödő veterán került félre, vagy volt kénytelen drámaian csökkentett fizetésekért játszani.

Az 1993 óta eltelt években Upshaw, az NFLPA és az NFL-csapatok tulajdonosai együtt dolgoztak azon, hogy csökkentsék a munkaügyi tárgyalások ellenséges jellegét, és biztosítsák, hogy a profi futball minden érintett számára nyereséges legyen. A szakszervezetek és a menedzsment együttműködésének eredménye az volt, hogy 2002-ben aláírták a kollektív szerződés harmadik egymást követő meghosszabbítását, amely 2007-ig szól. A 2002-es megállapodás teljes szabadügynökséget biztosított a játékosoknak, és biztosította, hogy az NFL bevételeinek 65-70 százalékát a játékosok fizetésére és juttatásaira fordítsák. Cserébe a csapattulajdonosok olyan fizetési sapkára vonatkozó rendelkezéseket kaptak, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy a teljes bérkeretet ellenőrzés alatt tartsák. Upshaw a játékosok és a tulajdonosok közös érdekeinek tulajdonítja a profi futballban a békés munkaügyi kapcsolatok hosszú időszakát. A Business Weeknek 2003-ban így nyilatkozott: “Mindketten megértjük, hogy mindenkinek az az érdeke, hogy a liga jól működjön. Nem akarunk elszúrni egy jó dolgot.”

A szakszervezetben végzett munkája mellett 1994-ben Upshaw segített létrehozni egy szervezetet, a National Football League Players, Inc. nevű szervezetet. (vagy egyszerűen Players Inc.), amelynek célja a játékosok licenc- és marketingtevékenységből származó profitjának maximalizálása volt. A Players Inc. lett az első olyan játékosszövetség, amely azzal foglalkozott, hogy “levegye a sisakot a játékosokról”, és személyiségként, valamint profi sportolóként is marketingelje őket. Upshaw-val az igazgatótanács elnökeként a Players Inc. messze túllépett a tipikus licencelési tevékenységeken, és részt vett a különleges események, promóciók, kiadványok, valamint felvételi és műsorszórási projektek létrehozásában, tulajdonlásában és marketingjében. A Players Inc. 1997-ben készítette első országos szindikált televíziós különkiadását, az “NFL Players Rookie Premiere”-t; 2000-re a program évente több mint 40 millió háztartásba jutott el. Egyéb tevékenységek közé tartozott a játékosok különleges megjelenéseinek támogatása, golfesemények szervezése, rádióműsorok készítése és vállalati szponzorációs tárgyalások. 2001-re a Players Inc. több mint 100 vállalatnak adott licencet kiskereskedelmi termékekhez, beleértve a gyűjtőkártyákat és gyűjthető tárgyakat, videojátékokat és sportruházatot.

Upshaw-t széles körben elismerik a profi futball stabilitásának és sikerének biztosításában játszott szerepéért az 1990-es években és a 2000-es évek elején. Sőt, a The Sporting News rendszeresen felvette őt a sportvilág 100 legbefolyásosabb emberének listájára. 1997-ben Upshaw új bérszerződést írt alá az NFLPA-val és a Players Inc.-vel, amelynek értéke hét évre 11,2 millió dollár volt, és ezzel ő lett a legjobban fizetett szakszervezeti főnök a profi csapatsportágakban. 2003-ban a Játékosok Szövetségének képviselői Upshaw-t hetedik egymást követő ciklusában választották meg ügyvezető igazgatónak. Upshaw megígérte, hogy a hetedik ciklusa lesz az utolsó, 2003-ban bejelentette, hogy 2007-ben, a szerződésének lejártával visszavonul a posztjáról.

Források

Periodicals

Business Week, 2003. január 27., p. 91.

Ebony, 1983. december, 76. o.

Football Digest, 2003. március, 48. o.

Jet, 1985. november 25., 38. o.; 1987. október 19., 49. o.; 1997. október 20., 51. o.

New York, 1994. szeptember 26., 24-28.o.

New York Times, 1996. augusztus 11., S3. o.

PR Newswire, 2003. március 19.

Sports Illustrated, 1987. szeptember 14., 64-74. o.

On-line

“Gene Upshaw,” Pro Football Hall of Fame, www.profootballhof.com/hof/member.jsp?player_id=220 (2004. augusztus 18.).

National Football League Players Association, www.nflpa.org (2004. augusztus 18.).

NFL Players, www.nflplayers.com (2004. augusztus 18.).

-Robert R. Jacobson And

Tom Pendergast

.