1948-ban David Johnston, az Strength and Health magazin akkori szerkesztője és csapata megszervezte a Mr. Universe versenyt Londonban az olimpiai játékokkal egy időben. Az esemény nagy figyelmet keltett a testépítők és a nagyközönség körében, akik megtöltötték a Scala Színházat, hogy láthassák a látványosságot. John Grimek szerezte meg az első címet, Steve Reeves pedig a második helyen végzett. Reeves végül utat talált a mikrofonhoz, hogy kijelentse: “Azt hiszem, John Grimek a legnagyobb testépítő, aki valaha élt!”
Míg 1949-ben nem rendeztek versenyt, a színfalak mögött az Erő és Egészség Liga tagjai a Nemzeti Amatőr Testépítők Szövetségének (National Amateur Body-Builders’ Association, NABBA) megalakítását szervezték. A NABBA bejelentette, hogy 1950-ben ismét megrendezi a Mr Universe versenyt. Steve Reeves visszatért Angliába, hogy abban az évben bajnokká koronázzák. Annak ellenére, hogy ő volt az első NABBA Mr Universe, nem Steve Reeves-t választották a NABBA logójának sziluettjéhez. Ezt a kitüntetést John Grimek kapta, és az ő képmását a mai napig használják a szövetség emblémájaként.
Amikor 1955-ben Oscar Heidenstam lett a NABBA titkára, egy rendkívül sikeres versenyzői karrier után, hamarosan nemcsak a NABBA, hanem a Mr Universe verseny fő mozgatórugója is lett. Ugyanebben az időben az Egyesült Királyságban területi bemutatók hálózatát hozták létre a tagság növelése érdekében.
1957-ben a guadeloupai-francia testépítő, Arthur Robin lett az első fekete férfi, aki megnyerte a Mr Universe címet.
A Mr Universe korai sikerét számos résztvevő nagy név, például John Grimek, Steve Reeves, Reg Park és Bill Pearl támogatása támasztotta alá. Az 1960-as és 1970-es években a Mr Universe a kor számos híres testépítőjének, például Arnold Schwarzeneggernek, Lou Ferrignónak, Serge Nubretnek és sok másnak is a kiindulópontjává vált.
Ezek voltak a legbefolyásosabb bajnokok, akik nemcsak részt vettek, hanem másokat is arra ösztönöztek Amerikában és Európában, hogy támogassák az Universe-t. Az ő inspirációjuk még ma is sok fiatal testépítőt bátorít.
Míg a verseny kezdetben csak amatőr férfi testépítőknek szólt, 1952-ben egy profi osztállyal bővült. A NABBA UK alapszabálya hagyományosan úgy definiálja az amatőrt, mint aki “soha nem indult és nem fogadott el díjat egy meghirdetett profi versenyen”. Ma a NABBA International, a világszervezet, a világbajnokságok és a NABBA-világbajnokságok négy férfi magassági osztály győztesének Pro kártyát ad. 2011 és 2013 között nem rendeztek profi Mr. Universe osztályt, mivel az érdeklődés csökkent. 2013-ban azonban hét év kihagyás után Lee Priest visszatért, és amatőrként megnyerte az összesített bajnoki címet. Győzelmét követően a NABBA Nemzetközi Tanácsa úgy döntött, hogy 2014-ben újra létrehozzák a NABBA profi szakágát, és az első profi verseny a 2014-es NABBA világbajnokság lesz az észak-írországi Belfastban. 2014-ben Dave Titterton megnyerte a profi Mr Universe címet az angliai Southportban.
A női testépítő osztályok 1968-tól Ms Physique néven szerepeltek, majd 1986-ban Ms Physique-ra és Ms Figure-ra osztották. A Ms Physique osztály azóta megszűnt az Universe Bajnokságokon, azonban Ms Toned és Ms Athletic Figure osztályokat kínálnak.
1985-ben egy Junior Mr Universe osztályt is bevezettek a 21 év alatti férfiak számára. Az osztály 1990 és 1999 között megszűnt, de 2000-ben visszatért.
1991-ben bevezették a Masters Over 40 osztályt. Az első győztes az ausztrál Graeme Lancefield lett, aki a NABBA legendáját, John Citrone-t győzte le a címért. 2002-ben bevezették a Masters Over 50 osztályt, ahol a Mr Universe veterán, a skót Ian Lawrence nyerte el az új díjat.
A NABBA Universe Championships a NABBA UK és annak elnöke, Jim Charles égisze alatt zajlik.
Az IFBB külön versenyt szervezett IFBB Mr Universe néven, azonban 1976-ban az IFBB megváltoztatta a nevét az Amatőr Testépítő Világbajnokságra.
A NABBA Universe Championships a NABBA UK égisze alatt zajlik.