Hegyi mahagóni (Cercocarpus ledifolius Nutt.)

By Forest Jay Gauna

A Cercocarpus ledifolius, vagy göndörlevelű hegyi mahagóni nem igazi mahagóni: ez a megkülönböztetés a Meliaceae, a mahagónifélék családjába tartozó fákat illeti. Ez a bokros, lassú növekedésű fa a Rosaceae, azaz a rózsafélék családjába tartozik; a köznapi elnevezés a fa sűrű, nehéz, vízben süllyedő fájáról származik; emellett a levelek hajlamosak a görbülésre. A nemzetség tudományos neve görög eredetű, és azt jelenti: “farkos gyümölcs.”

Ezeknek a bokros fáknak az állománya egyesek számára egy miniatűr afrikai szavanna látványát nyújtja. Az idősebb Cercocarpus fák torz alakjai uralják élőhelyüket, amely a legtöbb más magas növény számára barátságtalan: sziklás, kavicsos lejtők magas hegyvidéki területeken, kevés vízzel és sok napsütéssel. A növénynek jellemzően 1-4 fő törzse van; a törzseket gyakran nem takarja el a lombozat. Úgy tűnik, hogy e növény magjainak farka van: a virág stigmája a maghoz tapadva megkeményedik, és egy bolyhos “farkat” képez, amely megkönnyíti a magok széllel történő szétszóródását. A levelek kisméretűek és hosszúkásak, 1/2-2 hüvelyk hosszúak, és gyakran a levél széle befelé görbül a levélnyél felé. Tavasszal a növény apró, fehéres-sárga virágokat hoz; a virágok leglátványosabb részei a porzók.

Noha a fa rövidsége és csavarodottsága miatt fűrészárunak nem alkalmas, az indiánok (szilárdsága és tartóssága miatt) apró, kézzel készített tárgyakhoz használták, például íjakhoz, lándzsahegyekhez és speciális botokhoz a földalatti élelmiszerek kiemeléséhez. Az őslakosok gyógyászati célra is használták a fát, különösen a kérgét, különböző betegségek kezelésére. A kéreg egy részét efedrával együtt főzik, hogy a tea kellemes ízű legyen; a Cercocarpus kéregteát megfázás kezelésére, valamint rózsaszínű festék előállítására is használják. Jó takarmányt jelent a barázdáló állatok számára (ami részben magyarázhatja a csupasz törzseket és a bokros csúcsokat), és téli fedezéket nyújt a vadon élő állatoknak.

A kemény fa kiváló (bár ritka) tüzelőanyag is, és a Comstock-korszakban ércolvasztásra használták. Állítólag grillezéshez is jó.

Bővebb információ

• TERMÉSZETLEVÉL – Pectis angustifolia, hegyi mahagóni