A hegyi bürök általában hideg, havas, szubalpin területeken található, ahol lassan növekszik, és néha több mint 800 éves korát is eléri. Az idős koráig (300-400 év) keskeny kúp alakú koronával rendelkező, lombhullató egyedek és a hideg, szeles, fahatárhoz közeli helyeken bokrosodó krummholz a hegyvidéki tájak szépségét növeli. A hegyi bürök által elfoglalt területeken általában hűvös vagy hideg tengeri éghajlat uralkodik, amely enyhe vagy hideg téllel, rövid, meleg-hideg vegetációs időszakkal és mérsékelt vagy magas csapadékmennyiséggel jár.
A hegyi bürök legjobban a laza, durva szerkezetű, jó vízelvezetésű, megfelelő nedvességtartalmú talajokon fejlődik, Brit Columbiában pedig a vastag és nagyon savas szerves anyagú és korhadt faanyagon. A megfelelő talajnedvesség különösen fontosnak tűnik Kaliforniában és Montanában, ahol a nyári szárazság a legkifejezettebb.
A hegyi hemlock a legtöbb terepformán nő, de az egyedek általában a védett lejtőkön vagy völgyekben lévő vegyes erdőállományokban fejlődnek a legjobban. Brit Columbia déli részétől délre a fa jobban fejlődik az északi kitettségű területeken. A viszonylag nedves, hűvös helyek preferálása nyilvánvalóan szükségszerűvé válik, mivel az éghajlat Montana nyugati részén kontinentálisabbá, a Sierra Nevada középső részén pedig mediterránabbá válik az elterjedési terület e szélső pontjain. Ezeken a helyeken a hegyi bürök jellemzően elszigetelt populációkban nő az északi fekvésű tisztásokon és cirque-medencékben, ahol a hó összegyűlik és akár egész nyáron át megmaradhat.
A hegyi bürök a hosszan tartó hótakaróval rendelkező helyekhez alkalmazkodott. Tavasszal a 2-4 méteres hótakarón keresztül előbukkanó hegyi bükkönyök tavaszi transzpirációval rendelkezett, míg a közeli fehérbárka fenyők nem transzpiráltak, amíg az alattuk lévő talaj meg nem szabadult a hótól. A hegyi bürök jól alkalmazkodott a nagy hó- és jégterheléshez, a kemény ágak és a lecsüngő ágak könnyen leválasztják a havat.
A hegyi bürök jól tűri az árnyékot és a konkurencia más formáit. A csendes-óceáni ezüstfenyő, a nyugati bürök és az alaszkai cédrus kivételével valamennyi társánál jobban tűri. A hegyi bürök a legtöbb élőhelyén kismértékű klimax fajnak számít; azonban Brit Kolumbiában és Alaszkában a gleccsermorénákon úttörőnek számít. A csendes-óceáni ezüstfenyő fontos klimax faj a hegyi bürökerdő számos közösségében Brit Kolumbiában, Washingtonban és Oregon északi részén. Az alaszkai cédrus, a nyugati vörös cédrus és a nyugati bürök egyes helyeken klimax társulások. A hegyi bürök gyakrabban a fő klimax faj a középső Oregontól délre fekvő hegyi bürök zónában, ahol a csendes-óceáni ezüstfenyő nem fordul elő.
A hegyi bürök gyakran követi a lodgepole fenyőt vagy a szubalpin fenyőt, amikor ezek a fajok a szárazabb területeken úttörőnek számítanak. Az Engelmann-fenyőt is hajlamos felváltani, amikor a két faj együtt fordul elő, valószínűleg azért, mert a hegyi bürök jobban ellenáll a lucfenyő allelopatikus hatásainak, mint más társult fajok.