Korai élet

Watson a texasi Farmersville-ben született 1945. december 2-án, és a közeli Copeville-ben nőtt fel. Három gyermek közül ő volt a legfiatalabb. Tex a jelek szerint a Copeville-i metodista templomban nőtt fel. A középiskolában kitűnő tanuló és sportoló volt, és az iskolaújság szerkesztőjeként dolgozott. 1964 szeptemberében Watson a texasi Dentonba költözött, hogy a North Texas State Universityre járjon, ahol csatlakozott egy diákszövetséghez.

Tate-gyilkosságok

1967 januárjában Watson a Braniff Airlinesnál kezdett dolgozni, mint csomagkezelő. Az ingyenes repülőjegyeket utazásra használta fel, és meglátogatta egy diákszövetségi testvérét Los Angelesben; ott kezdett érdeklődni a hatvanas évek végének pszichedelikus és zenei életmódja iránt. Watson hamarosan megismerkedett néhány nővel, akik a Manson családhoz tartoztak, majd magával Charlie Mansonnal is találkozott. Watson nem sokkal a Mansonnal való találkozás után úgy döntött, hogy csatlakozik a Manson családhoz.

1969. augusztus 8-án a Manson család tagjaként Watson Susan Atkinsszel, Linda Kasabiannal és Patricia Krenwinkelrel elment egy nagy birtokra a hollywoodi Cielo Drive-on, amelyet Roman Polanski filmrendező és felesége, Sharon Tate színésznő bérelt. Polanski augusztus 8-án az angliai Londonban tartózkodott, ahol egy filmen dolgozott. A házban tartózkodott Sharon Tate és barátai: Jay Sebring fodrász, Wojciech Frykowski író és Abigail Folger kávéörökösnő.

Watson, aki már legalább egyszer járt a Cielo birtokon, felmászott egy telefonpóznára a biztonsági kapu közelében, és elvágta a ház telefonvonalát. Ezután az egész Manson-csoport átmászott a kerítésen. Amikor a vendégházból egy autó közeledett, amelyet egy 18 éves Steven Parent vezetett, Watson figyelmen kívül hagyta a kegyelemért való könyörgést, és közvetlen közelről ötször mellkason és hasba lőtte Parentet.

Azt követően, hogy Parent autóját tovább tolta a felhajtón, és áthaladt az első gyepen, Watson levágta az egyik ablak rácsát, és beengedte Atkinst és Krenwinkelt a bejárati ajtón. Watson utasítására Susan Atkins megtalálta a ház három másik lakóját, és Krenwinkelrel együtt a nappaliba vitte őket. Watson Tate-et és Sebringet a nyakánál fogva kötéllel összekötözte, és egy gerendán át felakasztotta. Sebring hirtelen ellenkezni kezdett, és Watson lelőtte. Miután Sebringet lelőtték és Folger táskájából 70 dollárt vettek el, Folger és Frykowski ugyan kirohantak a házból, de kint üldözték őket, és miután tovább szurkálták őket, a ház előtti gyepen meghaltak. Watson és bűntársai 28 szúrt sebet ejtettek csak Folgeren. Tate, Sebring és Frykowski is számos szúrt sebet szenvedett. Sebringet és Frykowskit szintén lelőtték.

LaBianca-gyilkosságok

A következő éjszaka Charles Manson (aki elégedetlen volt a teljesítményükkel, és megfogadta, hogy megmutatja nekik, “hogyan kell csinálni”) Los Angelesbe hajtotta a “Manson család” hat tagját, Leslie Van Houtent, Steve “Clem” Grogant és az előző éjszaka négy tagját. 1968 márciusában Manson és a Family többi tagja részt vett egy partin Harold True bérelt házában Los Felizben, a 3267 Waverly Drive-on. Manson nem akarta megölni True-t, mert úgy gondolta, hogy ez visszavezethető lenne hozzá, ezért beérte a szomszédos házzal, ahol Leno és Rosemary LaBianca lakott. Miután autójukkal fel- és lehajtottak az utcán, és vártak, Manson és Watson kiszálltak a kocsiból, eltűntek a felhajtón felfelé sétálva, és együtt léptek be a házba. Watson Will You Die For Me? című könyve szerint Manson fegyverrel tartotta fogva a lakókat, míg Watson megkötözte őket. Manson visszatért a kocsihoz, hogy elmondja, megkötözte a ház lakóit, és beküldte Krenwinkelt és Leslie Van Houtent a házba. Patricia Krenwinkel és Van Houten Rosemary LaBiancát a hálószobájába vitte, miközben Watson a dolgozószobában meggyilkolta Leno LaBiancát. Rosemary LaBiancát ezután a szobájában gyilkolták meg, elsősorban Krenwinkel és Watson, további (és valószínűleg halála után keletkezett) sebeket ejtett a hátán Van Houten. Mindkét áldozatot többször megszúrták, Leno LaBianca gyomrába pedig a “WAR” szót vésték; a gyomrából egy villa is kiállt. Krenwinkel az áldozatok vérével olyan mondatokat kent a falakra és különböző felületekre, mint a “WAR”, a “Healter Skelter” (sic), a “RISE” és a “Death to Pigs”, illetve az akkoriban friss Beatles-szövegekből vett vagy azok által inspirált mondatokat, mint a “WAR”, a “Healter Skelter” (sic), a “RISE” és a “Death to Pigs”.

Elítélés

1969. október 2-án Watson elmenekült a Spahn Ranchről, és visszament a szülőföldjére, Texas államba. 1969. november 30-án Watsont Texasban letartóztatták a Tate-LaBianca-gyilkosságok miatt. Ő és az ügyvédei kilenc hónapig harcoltak a Kaliforniának való kiadatás ellen. A Kaliforniának való kiadatás után Watson abbahagyta az evést, és katatón állapotba kezdett visszafejlődni. Nem beszélt és nem evett, 55 kilót fogyott. Az Atascadero Állami Kórházba került 90 napos kivizsgálásra, hogy megállapítsák, alkalmas-e arra, hogy bíróság elé álljon. Watson 1971 februárjáig maradt ott, amikor is tárgyalásra alkalmasnak ítélték.

1971. október 12-én Watsont hét rendbeli elsőfokú gyilkosságért és egy rendbeli gyilkosságra való összeesküvésért ítélték el. Egy héttel később ugyanez az esküdtszék mindössze két és fél óra alatt megállapította, hogy Watson beszámítható.

1971. október 21-én Watsont halálra ítélték. A kaliforniai halálsorra 1971. november 17-én érkezett. Megmenekült a kivégzéstől, amikor a kaliforniai legfelsőbb bíróság People v. Anderson ügyben hozott döntése következtében érvénytelenítették az 1972 előtt Kaliforniában kiszabott összes halálos ítéletet. Watsont hét ember – Abigail Folger, Wojciech Frykowshi, Steven Parent, a nyolc hónapos terhes Sharon Tate Polanski, Jay Sebring, Leno LaBianca és Rosemary LaBianca – meggyilkolásában találták bűnösnek, és hét vádpontját egyidejűleg kellett letöltenie. A feltételes szabadlábra helyezésének legalacsonyabb határideje 1976. november 26. volt, de azóta 17-szer tagadták meg tőle a feltételes szabadlábra helyezést, beleértve két kikötést is; legutóbb 2016. október 27-én egy bizottsági meghallgatáson öt évre tagadták meg tőle a feltételes szabadlábra helyezést. Továbbra is a kaliforniai San Diegóban lévő Donovan állami börtönben raboskodik.

Börtönbüntetés

A fogvatartottakkal foglalkozó honlapja szerint Watson 1975-ben tért át a kereszténységre. Will You Die For Me?”, Watson önéletrajza, amelyet “Chaplain Ray”-nek (Ray Hoekstra) mesélt el, 1978-ban jelent meg. 1979-ben feleségül vette Kristin Joan Svege-t. Házastársi látogatások révén négy gyermekük született (három fiú, egy lány), de ezeket a látogatásokat az életfogytiglani fogvatartottak számára 1996 októberében betiltották. Svege 24 év házasság után elvált Watsontól, miután 2003-ban megismerkedett egy másik férfival. Svege és Watson továbbra is barátok maradtak. Svege 1981-ben felszentelt lelkész lett, és 2009-ben diplomázott a California Coast University-n üzleti menedzsmentből.

1982 augusztusában egy dél-kaliforniai csoport, a Citizens for Truth mintegy 80 000 aláírást és több ezer levelet nyújtott be Watson feltételes szabadlábra helyezését ellenző petíciót. A csoport segítséget kapott Doris Tate-től, az áldozat Sharon Tate édesanyjától. A csoport sikeresen meggyőzte a Kaliforniai Börtönfeltételek Tanácsát, hogy utasítsa el Watson feltételes szabadlábra helyezését. A későbbiekben a csoport Doris Tate-tel és lányaival, Patriciával és Debrával együtt több mint kétmillió aláírást tartalmazó petíciót nyújtott be.

2012-ben Watson vitatta az ügyvédjével folytatott beszélgetésekről készült felvételek kiadására vonatkozó kérelmet. A felvételek az elhunyt ügyvéd ügyvédi irodáját érintő csődeljárás részévé váltak. A Los Angeles-i rendőrség (LAPD) tagjai azt mondták, hogy szerintük a felvételek nyomokat tartalmazhatnak a Manson családot érintő megoldatlan gyilkossági ügyekről. Watson kérte az eljáró bírót, hogy a rendőrség hallgathassa meg a felvételeket, de ne vegye birtokba azokat. Az LAPD megszerezte a szalagokat, amelyeken állítólag Watson más gyilkosságokat is bevallott, de arról számolt be, hogy nem tartalmaznak új információkat. 2014 szeptemberében Richard Pfeiffer, Leslie Van Houten ügyvédje azt mondta, hogy fontolgatja a felvételek beidézését, hogy olyan információkat keressen, amelyek segíthetnek Van Houtennek a következő feltételes szabadlábra helyezési meghallgatásán.