A NASCAR vasárnapi szezonzárójának csúcspontja az újdonsült Chase Elliott első bajnoki címe volt, de a Phoenix Raceway egy másik történelmi elsőséget is ünnepelhetett – a sportág bajnoki hétvégéjének házigazdájaként debütált.
Az arizonai Avondale-ben található 1 mérföldes pálya az elmúlt hétvégén három új nemzeti sorozatbajnokot avatott: Chase Elliott (Cup Series), Austin Cindric (Xfinity Series) és Sheldon Creed (Gander RV & Outdoors Truck Series). Az események általánosságban jól sikerültek, bár a COVID-19 terjedésének megakadályozásához szükséges protokollok korlátozták a látogatottságot a tripleheader minden egyes futamán. A szociálisan távolságtartó rajongók eladták a korlátozottan rendelkezésre álló lelátóhelyeket, és a pálya és a kempingrészek egy részét is megnyitották.
RELATED: Chase Elliott bezsebeli első címét | Champion portrék
A múlt hétvége a nemrég felújított pálya bemutató eseménye volt, amely 178 millió dolláros felújításon esett át, amely magában foglalta a pálya elrendezésének átalakítását és számos szurkolóbarát szolgáltatás hozzáadását. Bár a látogatottsági korlátok talán némileg visszafogták a versenynapok lelkesedését, Steve Phelps, a NASCAR elnöke dicsérte a pálya elnökét, Julie Giese-t, valamint az állami és helyi vezetők munkáját, hogy a szezonzáró események körül nagy a nyüzsgés.
“A létesítmény fantasztikusan néz ki. Csak sajnálatos, hogy nem mindenki tapasztalhatja meg” – mondta Phelps. “Ez egy kicsit keserédes, de úgy gondolom, hogy ez a piac hihetetlenül erősen reagált arra, hogy idejöttünk. Ha az ember végigmegy a városon, látja, hogy itt van a bajnokságunk. Ez szívmelengető.”
TOVÁBB: NASCAR köszönet a rajongóknak
Phoenix a 2020-as szezon zárófutamaként került beiktatásra, miután 18 évig a dél-floridai Homestead-Miami Speedwayen futott. A váltással az utolsó hétvége egy közepes méretű pályáról egy rövidpályás helyszínre költözött. “Általánosságban úgy gondolom, hogy a NASCAR a kisebb pályákra épült, és az, hogy a bajnokságot ezeken osztják ki, helyesnek tűnik számomra” – mondta Brad Keselowski, aki a Cup Series második helyezettjeként zárta az évet.
Phoenix ugyanabban az idősávban jelenik meg a 2021-es menetrendben, ezt a lépést az idei Championship 4 többi tagja is üdvözölte, bár néhányan rotációs rendszert javasoltak az utolsó hétvégére.
A NASCAR All-Star Race lassan kezdett elszakadni a régi otthonától, a Charlotte Motor Speedwaytől, tavaly nyáron Bristolban rendezték meg, jövőre pedig Texasba költözik. Miért ne lehetne a bajnokság?
RELATED: Az Astar All-Star az idén is megrendezésre kerül:
“Úgy gondolom, hogy nekem jó, ha mozog. Nekem jó, ha egy kicsit itt marad” – mondta Denny Hamlin, a Phoenixben kétszeres győztes Denny Hamlin. “Természetesen úgy gondolom, hogy a Phoenix Raceway pénzt fektetett a szurkolói élménybe, és minden pálya, amely ezt teszi, megérdemli, hogy nagy versenyt rendezzen. Számomra a létesítmények a szurkolói élmény szempontjából nagy dobás a fejemben, és pénzt fektettek bele.”
“A város egy sportváros. Sok minden történik ebben a városban az autóversenyzésen kívül, más sportok. Mindig is nagyszerű tömegek voltak itt, függetlenül attól, hogy mi történt, akár évente két futamot rendeztünk itt. Ha rájátszás volt, ha nem, mindig telt ház volt. Ez a hely megérdemli azt a versenyt, amit kapott.”