Tizenöt évvel azután, hogy Kyle és Mandy Shanahant összekötötte a legsúlyosabb személyes tragédiája, nemrég egy houstoni hotelszobában osztották meg a legrosszabb szakmai pillanatát.
Mandy Kyle-lal és szüleivel, Mike-kal és Peggyvel volt, miután a Falcons 25 pontos előnyt elherdált a Patriots elleni hosszabbításos vereségben a Super Bowl LI-ben. Az összeomlás azonnal országos kritikát váltott ki Kyle támadó koordinátori döntéseivel szemben, és majdnem két héttel a meccs után Mandy megtorpant, amikor újra átélte a következményeket.
Mit lehet mondani, amikor az ujjongást félrerúgják a gyötrelemért? Mandy megpróbálta megmagyarázni.
“Bocsánat, ez a nehéz rész” – mondta, és néhány pillanatnyi szünetet tartott. “Egy órán keresztül csak ültünk egy sötét szobában. Szótlan vagy. (Kyle) megtört.”
A nő folytatta. Kyle másnap visszarepült Atlantába a csapattal, és hasonló jelenet játszódott le, amikor üdvözölte a gyerekeit: A 9 éves Stellát, a 7 éves Cartert és a 4 éves Lexit.
“Ez volt az első alkalom, hogy a gyerekeink látták az apjukat összeroskadni, amikor belépett az ajtón” – mondta Mandy. “Ezt nehéz végignézni.”
Amint ezek a Super Bowl utáni történetek is mutatják, Mandy más szemszögből látta a 49ers újonc vezetőedzőjét, Kyle Shanahant 13 éves NFL-karrierje során. A nyilvánosság számára a 37 éves Shanahan, az NFL második legfiatalabb vezetőedzője, koraérettségéről és magabiztosságáról ismert, nem pedig sebezhetőségéről és érzékenységéről. Mandy jobban tudja. Kyle már jóval a házasságkötésük előtt ott volt mellette, amikor egy rutinszerű kórházi látogatás eredménye felforgatta a családja világát.
A 28 éves Shanahan 2008-ban az NFL történetének legfiatalabb támadáskoordinátora lett. Ezzel kezdődött az a sorozat, amelyben a kilenc szezonjából hatban a liga legjobb 10 közé kerültek a támadásai. Tavaly a Falcons az NFL történetének nyolcadik legtöbb pontját (540) szerezte, és őt választották a liga év segédedzőjének.
Shanahanahan csodálatos futballelme van. De kérdéses volt, hogy a személyisége alkalmas-e az új munkájához, amely több interperszonális készséget igényel, mint amire játéktervezési guruként szüksége volt.
Még mielőtt a 49ers általános igazgatója lett, John Lynch a Fox Sports elemzőjeként januárban, az utolsó meccsén azt mondta, hogy Shanahan “arrogánsnak” tűnhet, bár azt is mondta, hogy ez egy olyan tulajdonság, amit egy vezetőedzőtől elvár: “Én egy pillanat alatt felvenném ezt a fickót” – mondta. Arthur Blank, a Falcons tulajdonosa szerint Shanahan 2016-ban arra összpontosított, hogy “jobb hallgatóság” legyen, miután második atlantai szezonja során szorosabbá vált a kapcsolata az NFL MVP-jének választott irányítóval, Matt Ryannel.
A férje emberismeretéről kérdezve, Mandy kuncogott a gondolaton, hogy az elmúlt 11 évet egy X és O robothoz ment feleségül, akit extra nagyképűséggel programoztak be.
“Azt hallani, hogy nehéz elérni, vagy arrogáns” – mondta. “Kyle az egyik legérzékenyebb ember, akivel valaha is találkoztam, a jó értelemben. Annyira ráhangolódik az emberek érzelmeire és arra, hogy mit éreznek. És ez teszi őt olyan tehetséges apává és támogató férjjé.”
Shanahan úgy gondolja, hogy félreértették. Elismeri, hogy igényes – és az irányítókkal szemben támasztott követelményei segítenek megmagyarázni a Donovan McNabbal és Robert Griffin III-mal Washingtonban kialakult feszültségeket. Közvetlen a játékosok értékelésében is, akik közül néhányan megsértődtek az őszinteségén. Végül úgy véli, hogy a koncentrációját összetévesztették az egóval.
“Amikor belépek egy irodába, eléggé a munkámra koncentrálok” – mondta Shanahan. “Nem csak azért lógok ott, hogy lógjak. Elvégzem a munkámat, és hazamegyek a családomhoz. Azt hiszem, az emberek, akik nem ismernek engem, azt gondolják: ‘Ember, az a fickó csak úgy elsétált mellettem, és nem mondta, hogy ‘Szia’. Nos, ígérem, nem tudtam, hogy az az ember csak úgy elsétált mellettem.”
Azoknak, akik meglepődtek, amikor megtudták Shanahan érzékenységét, Mandy át tudja érezni.
A Cherry Creek Highba jártak Denver külvárosában – Kyle egy évvel előrébb járt az iskolában -, és a Mandy érettségi utáni nyáron randiztak. A kapcsolatuk nem volt tartós, részben azért, mert különböző főiskolákra jártak, de közeli barátok maradtak.
Azután azonban újra egymásra találtak, amikor Mandy a Coloradói Egyetemre járt, Kyle pedig a Texasi Egyetemre. Mandy édesanyja, Nancy O’Donnell, egy egészséges és életvidám nyolcadikos tanárnő, elment egy ambuláns beavatkozásra, hogy epekövet távolítsanak el, és halálos ítélettel távozott: Az orvosok megállapították, hogy 4. stádiumú epehólyagrákja van.
Mandy azt hitte, hogy elveszíti az irányítást, de Kyle váratlanul stabilizálta őt. A diagnózis után Kyle leveleket írt Mandy anyjának, és gyakran hazarepült hétvégenként látogatásokra, amelyek során sétálni vitte Mandyt. Mandy legközelebbi bizalmasa is ő lett. Nancy 57 évesen, 2002. január 31-én halt meg, kevesebb mint három hónappal a diagnózis után.
“Teljesen elkábított” – mondta Mandy. “Kyle, kéz a kézben, átsegített ezen. Miután átmentem rajta, el sem tudtam volna képzelni, hogy mással legyek. Ami annyira riasztó volt számomra, hogy ilyen fiatalon és ilyen lesújtó dolgon mentem keresztül, rájöttem, hogy nem ez lesz az utolsó szomorú dolog, amin keresztülmegyek.”
Shanahan támogatni akarta Mandyt, az édesanyját és a családját. És a folyamat során lenyűgözte Mandy bátorsága, ereje és elszántsága, hogy megmentse az édesanyját a lehetetlen esélyekkel szemben.
“Nagyon kevés alkalom van az életben, amikor az ember olyannak láthat valakit, amilyen valójában” – mondta Shanahan. “Az, hogy Mandy keresztülment ezen – ez olyan rossz volt, mint bármi, amin keresztül lehet menni – megmutatta nekem, hogy ki is ő valójában. Nem volt benne semmi kamu. Láttam, hogy ki is ő valójában. És ez volt az a személy, akibe beleszerettem.”
Az élmény megváltoztatta Kyle karrierjét. Felfedezett egy másik szerelmet is a futball mellett.
“Soha nem terveztem, hogy fiatalon férjhez megyek” – mondta Shanahan. “De aztán megértettem: ‘Oké, nem feltétlenül te választod meg, mikor házasodsz meg. Akkor házasodsz meg, amikor megtalálod a megfelelő embert’. És én megtaláltam őt. Így megváltoztattam a terveimet.”
Shanahan az apaságot is elfogadta. Az NFL-szezon alatt Kyle és Mandy, akik 2005-ben házasodtak össze, lemondtak a randevúról, mert Kyle létrehozott egy heti négyórás “autópálya-partit”, amely minden péntek délután kezdődik. Ez az egyetlen hosszabb idő, amit a szezon alatt a családjával tölthet, és ezt biciklizéssel és kosárlabdázással töltik, személyre szabott zenével a háttérben. Kyle 400 dalos lejátszási listát készített minden egyes gyermek születése alkalmából, ráadásul az unokahúgok és unokaöccsök “Uncle Cool”-nak nevezik.”
“Igazából két dolog fontos számomra” – mondta Shanahan. “Ez pedig a családom és a futball. És tényleg csak ezekre a dolgokra gondolok.”
Shanahan létrehozta a felhajtós bulit, de más hagyományokat nem indított el, amelyek lehetővé tennék, hogy többet láthassa a gyerekeit a szezonban.
“Hazaérkezik, és mérges lesz rám, hogy lefektettem a gyerekeket” – mondta Mandy. “Azt fogom neki mondani: ‘Kyle, 11 óra van. Négy éves.’ Erre ő: ‘De én kértelek, hogy tartsd ébren. Megmagyarázom: ‘Tudom. És 11 óra van. Ő 4 éves.””
Shanahan az irodán kívül hóbortos – ügyesen elveszíti a pénztárcáját -, de a problémamegoldó tehetsége hazáig követi őt.”
Lexi nemrég feldúlt volt, amikor közölték vele, hogy apja új állása miatt el kell hagyniuk Georgiát Kaliforniába, a negyedik államba a négy év alatt. De miután Kyle intett neki, hogy menjen fel az emeletre, Mandy rátalált Lexire, aki a hálószobája tartalmának egy részét egy bőröndbe dobta. Hogy miért? Kyle azt mondta neki, hogy a kaliforniai házukban lila szobája lehet, lila ággyal.
“Szóval Lexi szobája most tele van táskákkal és bőröndökkel” – mondta Mandy nevetve. “Készen áll arra, hogy elinduljon.”
Mandy otthon “bohócnak” nevezi Kyle-t. De Shanahan nem viccel a focival kapcsolatban. Chris Simms, az irányító a Texasban, azt mondta, hogy a csapattársak “Stressball”-nak szokták nevezni Shanahant, ami arra utal, hogy szerény képességeit maximálisan ki akarja használni.
A Duke-ban töltött két szezon után Shanahan, aki wide receiver volt, átigazolt a Texasba, és az első évben walk-on volt. Két szezon alatt 14 elkapása volt 127 yardért, miközben edzési tanácsokat kért a Longhorns pályaedzőitől, hogy javítson a nem túl nagy sebességén.
“Kyle mindig stresszelt valami miatt” – mondta Simms. “Az volt, hogy ‘be kell jutnom az edzésre. Még nem végeztem el ezt a wide receiver gyakorlatot.’ … Megszállott volt, akárcsak most. Ez Kyle nagysága.”
Simms és Shanahan a hasonló hátterük miatt kötődtek egymáshoz. Simms, az NFL korábbi irányítójának, Phil Simmsnek a fia, és Shanahan már jóval az egyetem előtt futballt tanult.
Kyle professzora az édesapja, Mike volt, aki a 13. legtöbb győzelmet (170) szerezte az NFL történetében, és egyike annak a hat vezetőedzőnek, aki back-to-back Super Bowlt nyert. Shanahan az 1994-es 49ers támadó koordinátora volt, a franchise történetének utolsó csapata, amely Super Bowlt nyert. A Bay Area-t 1995-ben hagyta el, hogy a Broncos vezetőedzőjeként kezdje meg 14 szezonos pályafutását.
Kyle, aki 2010-13 között az apja alatt dolgozott Washingtonban, a 49ers és a Broncos labdaszedőjeként nőtt fel. Mint egyfajta junior alkalmazott, az elit csapatok edzőitől és játékosaitól tanult. Részt vett az edzői és draftértekezleteken, passzokat kapott John Elwaytől, és olyan Pro Bowl wideoutoktól tanult útvonalfutást, mint John Taylor és Ed McCaffrey.
“Nem akarjuk magunkat dicsérni” – mondta Simms – “de azt hiszem, egy átlagos főiskolás sráchoz képest jobb képünk volt a futball nagyobb összefüggéseiről.”
Shanahan háttere segít megmagyarázni a magabiztosságát. És a neveltetése adta meg az akkori Texans vezetőedzőjének, Gary Kubiaknak a bizalmat, hogy 2006-ban 26 éves wide receivers edzőként alkalmazza őt. Két évvel később Kubiak történelmileg fiatalon tette Shanahant támadáskoordinátorává, még akkor is, amikor a Texans tulajdonosa, Bob McNair aggodalmát fejezte ki a fiatal kora miatt.
“Futballtudás szempontjából” – mondta Kubiak – “sokkal előrébb járt.”
Kubiak 15 szezont töltött Mike Shanahan mellett irányítóként és edzőként. Ez idő alatt Kyle bébiszitterkedett Kubiak három fiára – egyszer az egyiket az alsónadrágjánál fogva lógatta az ajtókilincsre -, és lenyűgözte Kubiakot az intellektusával és a szenvedélyével. Kubiaknak az is tetszett, hogy nem egy mini-Mike volt: olyan elképzelései voltak, amelyek eltértek az apja elképzeléseitől.
“Mindig is a saját személyisége volt, és saját gondolkodásmódja volt, ami azt illeti, hogy “Oké, ezt így akarom csinálni.”. Mindig erős volt a meggyőződéseiben” – mondta Kubiak, aki 2015-ben Super Bowlt nyert a Broncos-szal. “Nagyon magabiztos volt. És az apja is ilyen volt. Mutass nekem egy jó futballedzőt, és van bennük egyfajta hencegés.”
Shanahan talán osztozik a hencegésben másokkal, de amit a meccsek előtt csinál, azt sugallja, hogy egyedülállóan megszállott.”
A láthatóan szórakozott Mandynek több percbe telik, amíg részletezi férje kezdést megelőző rutinját, amely mindig pontosan négy órával a kezdés előtt kezdődik, és soha nem tér el tőle.
A folyamat egy önironikus üzenettel kezdődik a feleségének. Egy tipikus üzenet: “
Először is, Shanahan-nek találnia kell egy magányos helyet, ahol megvizsgálhatja a játéktervét, ami kihívást jelenthet az úton. Shanahan házmesterek szekrényeiben és zuhanyfülkékben tanulmányozta az X-eket és O-kat, miközben egy padot, dobozt vagy Gatorade-hűtőt használt íróasztalként. Csendes idejében négy piros tollat és éppen megfelelő hőmérsékletű kávét kell tartania. Aztán, mielőtt a pályára lép, a kezében tartja a fia, Carter kabaláját, amelyet fia, Carter ad neki a hét folyamán, és megnézi a három gyermeke képét. A nagy finálé? A jóga szószólója 45 másodpercig a fején áll az öltözőben, hogy kitisztítsa az elméjét és csökkentse a stresszt.
Nem csoda, hogy Mandy felderült a Levi’s Stadion nemrégiben tett túrája során, amikor meglátta, hogy van egy iroda a vezetőedzőnek.
“Arra gondoltam: “Ez tökéletes” – mondta Mandy. “Nincs többé gondnoki szekrény. Tényleg szüksége van a helyére. És senkinek sem kell majd látnia, hogy a fején áll.”
A Super Bowl előtt Shanahan egy műanyag tigrist markolt, amit Carter adott neki, de a játék csak körülbelül 2 és fél negyedig hozott szerencsét. Mandy számára még mindig nehéz megbeszélni a meccs hátralévő részét, amely a férjét összetörte.
“Végső soron ez a vereség még jobb edzővé teszi Kyle-t” – mondta. “De ez még túl új ahhoz, hogy bármit is megpróbáljak kihozni belőle a szívfájdalmon kívül.”
A tapasztalatból tudja, hogy a fájdalom végül megmutatja a célját.
Eric Branch a San Francisco Chronicle munkatársa, aki egy sokkal nagyobb veszteség elviselése közepette is talált egy társat, akivel együtt élhetik meg a boldogságot és a szomorú dolgokat.
Eric Branch a San Francisco Chronicle munkatársa. Email: [email protected] Twitter: @Eric_Branch