“Állandóan zakatolt az agyam: A saját hangom beszélt a depresszióról, a gyötrelemről, a reménytelenségről” – mondta. “Azt mondtam a férjemnek: ‘Le fogok süllyedni, és az öngyilkosság felé tartok’. Úgy tűnt, nincs más lehetőség.”

Lehman pszichiátere hallott a SAINT tanulmányról, és beutalta a Stanfordra. Miután a kutatók pontosan meghatározták az agyának azt a pontját, amely számára előnyös lenne a stimuláció, Lehman alávetette magát a terápiának.

“A harmadik körre a fecsegés kezdett enyhülni” – mondta. “Ebédre már a férjem szemébe tudtam nézni. Minden egyes kezeléssel a fecsegés egyre kevesebb lett, míg végül teljesen elcsendesedett.”

“Ez volt a legnagyobb nyugalom az agyamban, mióta 16 éves voltam, és elindultam a bipoláris zavar felé vezető úton.”

A transzkraniális mágneses stimuláció során a fejbőrre helyezett mágneses tekercsből származó elektromos áram gerjeszti az agy egy olyan régióját, amely a depresszióban szerepet játszik. Az FDA által jóváhagyott kezelés hat hétig tartó, napi egyszeri kezeléseket igényel. A kezelésen átesett betegeknek csak körülbelül a fele javul, és csak körülbelül egyharmaduknál tapasztalható a depresszió elmúlása.

A stanfordi kutatók feltételezték, hogy a transzkraniális mágneses stimuláció bizonyos módosításai javíthatják annak hatékonyságát. A tanulmányok azt sugallták, hogy egy erősebb dózis – 600 helyett 1800 impulzus ülésenként – hatékonyabb lenne. A kutatók óvatosan optimisták voltak a kezelés biztonságosságát illetően, mivel ezt a dózist az agyi stimuláció más formáinál, például a Parkinson-kórnál már károsodás nélkül alkalmazták neurológiai rendellenességeknél.

Más vizsgálatok azt sugallták, hogy a kezelés felgyorsítása gyorsabban enyhítené a betegek depresszióját. A SAINT esetében a vizsgálatban résztvevők napi 10 üléses, 10 perces kezeléseken vettek részt, a kezelések között 50 perces szünetekkel. Egy nap terápia után Lehman hangulati pontszáma azt jelezte, hogy már nem volt depressziós; más résztvevőknél ez akár öt napot is igénybe vett. Átlagosan három nap terápia elég volt ahhoz, hogy a résztvevőknek enyhülést jelentsen a depressziójuk.

“Minél kevésbé rezisztensek a résztvevők a kezelésre, annál tovább tart a kezelés” – mondta Eleanor Cole, PhD posztdoktori ösztöndíjas, a tanulmány egyik vezető szerzője.

Egy gyenge kapcsolat erősítése

A kutatók azt is feltételezték, hogy a stimuláció pontosabb célzása javítaná a kezelés hatékonyságát. A transzkraniális mágneses stimuláció során a kezelést arra a helyre irányítják, ahol a legtöbb ember dorsolaterális prefrontális kéregállománya található. Ez a régió szabályozza a végrehajtó funkciókat, például a megfelelő emlékek kiválasztását és a nem megfelelő reakciók gátlását.

A SAINT esetében a kutatók az agyi aktivitás mágneses rezonanciás képalkotásával nemcsak a dorsolaterális prefrontális kéreg, hanem azon belül egy bizonyos alrégió lokalizálását is elvégezték. Minden egyes résztvevőnél pontosan meghatározták azt az alrégiót, amely kapcsolatban áll a subgenualis cingulával, az agy azon részével, amely a depresszióban szenvedő embereknél túlműködik.

A depressziós embereknél a két régió közötti kapcsolat gyenge, és a subgenualis cinguláris túlműködik, mondta Keith Sudheimer, PhD, a pszichiátria klinikai adjunktusa és a tanulmány egyik vezető szerzője. A dorsolaterális prefrontális kéreg alrégiójának stimulálása csökkenti a subgenualis cinguláris aktivitást, mondta.

A biztonságosság tesztelésére a kutatók értékelték a résztvevők kognitív funkcióit a kezelés előtt és után. Nem találtak negatív mellékhatásokat, sőt, azt tapasztalták, hogy a résztvevőknek javult a mentális feladatok közötti váltás és a problémamegoldás képessége – ez tipikus eredmény azoknál, akik már nem depressziósak.

Egy hónappal a terápia után a résztvevők 60%-ánál még mindig javult a depresszió. A követéses vizsgálatok folyamatban vannak, hogy meghatározzák az antidepresszáns hatás időtartamát.

A kutatók azt tervezik, hogy tanulmányozzák a SAINT hatékonyságát más állapotokra, például kényszerbetegségekre, függőségre és autizmus spektrumzavarokra.

“Rugalmas és stabil”

A depresszió, amelyre Lehman közel két évvel ezelőtt ébredt, a legrosszabb epizód volt, amit valaha átélt. Ma, mint mondta, boldog és nyugodt.

A SAINT-kezelés óta befejezte az alapdiplomát a Kalifornia-Santa Barbara Egyetemen; fiatalon abbahagyta, amikor a bipoláris tünetei elnyomták a tanulmányait.

“A legkisebb dolog miatt is sírtam” – mondta. “De amikor most rossz dolgok történnek, egyszerűen rugalmas és stabil vagyok. Sokkal nyugodtabb lelkiállapotban vagyok, képes vagyok élvezni az élet pozitív dolgait, és van energiám arra, hogy elvégezzem a dolgokat.”

Katy Stimpson végzős hallgató és Brandon Bentzley, MD, PhD, a pszichiátria és viselkedéstudományok orvosi ösztöndíjasa szintén vezető szerzők.

A Stanford további társszerzői: Merve Gulser korábbi laborvezető; Kirsten Cherian, Elizabeth Choi, Haley Aaron és Austin Guerra végzős hallgatók; Flint Espil, PhD, a pszichiátria és viselkedéstudományok klinikai adjunktusa; Claudia Tischler, Romina Nejad és Heather Pankow kutatási koordinátorok; Jaspreet Pannu orvostanhallgató; Xiaoqian Xiao, PhD, James Bishop, PhD, John Coetzee, PhD és Angela Phillips, PhD posztdoktori ösztöndíjasok; Dr. Hugh Solvason, PhD, a pszichiátria és viselkedéstudományok klinikai professzora; Jessica Hawkins kutatásvezető; Booil Jo, PhD, a pszichiátria és viselkedéstudományok docense; Kristin Raj, MD, a pszichiátria és viselkedéstudományok klinikai adjunktusa; Charles DeBattista, MD, a pszichiátria és viselkedéstudományok professzora; Jennifer Keller, PhD, a pszichiátria és viselkedéstudományok klinikai docense; és Alan Schatzberg, MD, a pszichiátria és viselkedéstudományok professzora.

A kutatást támogatta a Charles R. Schwab, a Marshall and Dee Ann Payne Fund, a Lehman Family Neuromodulációs Kutatási Alap, a Still Charitable Fund, az Avy L. and Robert L. Miller Alapítvány, a Stanford Psychiatry Chairman’s Small Grant, a Stanford CNI Innovation Award, a National Institutes of Health (T32035165 és UL1TR001085 támogatások), a Stanford Medical Scholars Research Scholarship, a NARSAD Young Investigator Award és a Gordie Brookstone Fund.

A tanulmány eredményeiről szóló 1:2:1 podcastban Williams beszélget Paul Costellóval, a Stanford Health Care és az orvosi kar vezető kommunikációs stratégájával és tanácsadójával.