Mary Jenkins 1823 májusában született a marylandi Waterloo-ban. A virginiai Alexandriában egy katolikus női szemináriumban tanult, tizenhét évesen ment férjhez John Harrison Surratthoz. A házaspár a férfi által örökölt földön, Washington mellett, Oxon Hillben élt. 1851-ben egy tűzvész elpusztította az otthonukat, a házaspár úgy döntött, hogy újjáépítenek egy kombinált otthont és kocsmát.

1853-ban Surratt 287 hektár mezőgazdasági területet vásárolt Prince George’s megyében. Kocsmát és postahivatalt épített, és a közösség végül Surrattsville néven vált ismertté. Surratt 1862. augusztus 25-én bekövetkezett haláláig a helyi postamesterként dolgozott.

1864 októberében Surratt asszony úgy döntött, hogy évi 500 dollárért bérbe adja a Surrattsville-i birtokot egy volt rendőrnek, John M. Lloydnak, és a Washington High Street 541. szám alatt lévő házába költözött. Hogy némi pluszpénzhez jusson, néhány szobáját bérbe adta.

Az amerikai polgárháború alatt legidősebb fia, John Harrison Surratt csatlakozott a konföderációs hadsereghez. Másik fia, John Surratt a Konföderáció ügynökeként dolgozott. Találkozott másokkal is, akik titkos ügynökként dolgoztak, köztük John Wilkes Booth-szal, aki Surratték panziójában szállt meg, amikor a környéken járt. Nem tudni, hogy Mrs. Surratt tudta-e, hogy ezek az emberek a Konföderációnak dolgoztak-e.

Április 17-én rendőrök érkeztek Mrs. Surratt panziójába. Lewis Powell is a házban volt, és mindkettőjüket letartóztatták, és megvádolták őket Abraham Lincoln elnök meggyilkolására irányuló összeesküvéssel. Amikor a rendőrök átkutatták a házat, találtak egy rejtett fényképet John Wilkes Booth-ról, arról az emberről, aki április 14-én meggyilkolta Lincolnt a Ford Színházban.

Louis Weichmannt, Mrs. Surratt egyik határsértőjét és John M. Lloydot, a Surrattsville-i kocsmát bérlő férfit szintén letartóztatták, és azzal fenyegették őket, hogy Abraham Lincoln meggyilkolásával vádolják őket. A magánzárkában tartott mindkét férfi végül beleegyezett, hogy a szabadságukért cserébe tanúvallomást tesznek Mrs. Surratt ellen.

1865. május 1-jén Andrew Johnson elnök elrendelte egy kilenctagú katonai bizottság felállítását az összeesküvők bíróság elé állítására. Edwin M. Stanton hadügyminiszter azzal érvelt, hogy a férfiakat katonai bíróságnak kell bíróság elé állítani, mivel Lincoln volt a hadsereg főparancsnoka. A kabinet több tagja, köztük Gideon Welles (haditengerészeti miniszter), Edward Bates (igazságügyi miniszter), Orville H. Browning (belügyminiszter) és Henry McCulloch (pénzügyminiszter) nem értett egyet ezzel, és a polgári tárgyalást részesítették előnyben. James Speed, a főügyész azonban egyetértett Stantonnal, ezért a vádlottak nem élvezhették az esküdtszéki tárgyalás előnyeit.

A tárgyalás 1865. május 10-én kezdődött. A katonai bizottságban olyan vezető tábornokok ültek, mint David Hunter, Lewis Wallace, Thomas Harris és Alvin Howe, a kormány főügyésze pedig Joseph Holt volt. Mary Surratt, Lewis Powell, George Atzerodt, David Herold, Samuel Mudd, Michael O’Laughlin, Edman Spangler és Samuel Arnold ellen Lincoln meggyilkolására irányuló összeesküvés vádjával indult eljárás. A tárgyalás során Holt megpróbálta meggyőzni a katonai bizottságot, hogy Jefferson Davis és a konföderációs kormány összeesküvésben vett részt.

Joseph Holt megpróbálta elhomályosítani, hogy két összeesküvés volt: az első az emberrablásra, a második a merényletre irányult. A vád számára fontos volt, hogy ne derüljön fény a John Wilkes Booth holttestéből elvett napló létezésére. A naplóból világosan kiderült, hogy a merénylet terve április 14-én kelt. A védelem meglepő módon nem kérte, hogy Booth naplóját mutassák be a bíróságon.

A tárgyaláson John M. Lloyd elmondta a bíróságnak, hogy a merényletet megelőző kedden Mrs. Surratt és Louis Weichmann meglátogatta őt. Lloyd azt állította, hogy Mrs. Surratt “azt mondta nekem, hogy készítsem elő azokat a lőfegyvereket még aznap este, lesznek olyanok, akik kérni fogják őket. Adott nekem valamit egy darab papírba csomagolva, amit felvittem a lépcsőn, és kiderült, hogy egy terepszemüveg. Azt mondta, hogy készítsek elő két üveg whiskyt, és hogy ezeket a dolgokat még aznap este el kell kérni.”

Amikor Louis Weichmann tanúskodott, elmondta a bíróságnak, hogy látta John Wilkes Booth-t, Lewis Powellt, George Atzerodtot és David Heroldot együtt Surratt asszony házában. Ez alátámasztotta a vád állítását, miszerint a panzió volt az a hely, ahol a merényletet kitervelték.

Weichmann azt is vallotta, hogy tudomása szerint Mrs. Surratt nem volt hűtlen az Unió ügyéhez. Számos barátja és szomszédja is megjelent a bíróságon, és hangsúlyozta, hogy soha nem állt a nő fejében a konföderáció kifejezett támogatása.

1865. június 29-én Mary Surratt asszonyt, Lewis Powellt, George Atzerodtot, David Heroldot, Samuel Muddot, Michael O’Laughlint, Edman Spanglert és Samuel Arnoldot bűnösnek találták a Lincoln meggyilkolására irányuló összeesküvésben való részvételben. Surrattot, Powellt, Atzerodtot és Heroldot 1865. július 7-én a washingtoni fegyházban történő felakasztásra ítélték.

A Katonai Bizottság kilenc tagja közül öt azt javasolta, hogy Surratt asszonyt “neme és kora miatt” kegyelemben részesítsék. Andrew Johnson elnök később azt mondta, hogy ezt soha nem közölték vele, és ő adta ki a parancsot a nő felakasztására, aki, mint rámutatott, “tartotta a fészket, amelyből a tojás kikelt”.

1865. július 7-én Mary Surratt, aki még mindig ártatlanságára hivatkozott, lett az első nő az amerikai történelemben, akit a szövetségi kormány kivégzett.