Sir Humphry Davy ©Davy brit kémikus volt, aki leginkább elektrokémiai kísérleteiről és a bányászok biztonsági lámpájának feltalálásáról ismert.

Humphry Davy 1778. december 17-én született a cornwalli Penzance-ben. Egy sebésznél tanult, majd 19 évesen Bristolba ment természettudományokat tanulni. Ott gázokat vizsgált. Készített és belélegezte a dinitrogén-oxidot (nevetőgázt), és 1800-ban közzétette munkájának eredményeit a “Researches, Chemical and Philosophical” című folyóiratban. Ez öregbítette hírnevét, és a következő évben felvették a Royal Institution kémiai tanársegédjévé. Itt nagy sikert aratott, előadásai hamarosan a londoni előkelő társaság érdeklődésének középpontjába kerültek. 1803-ban a Royal Society ösztöndíjasa lett, 1805-ben pedig elnyerte a társaság Copley-érmét.

1800-ban Alessandro Volta olasz tudós bemutatta az első akkumulátort. Davy ezt használta fel arra, amit ma elektrolízisnek nevezünk, és először sikerült egy sor anyagot izolálnia: 1807-ben a káliumot és a nátriumot, a következő évben pedig a kalciumot, a stronciumot, a báriumot és a magnéziumot. Az ezekben az elválasztásokban szerepet játszó erőket is tanulmányozta, feltalálva az elektrokémia új területét.

Davy ekkor már Nagy-Britannia egyik vezető tudósának számított, és 1812-ben lovaggá ütötték. Davy 1813-ban kétéves európai utazásra indult. Ellátogatott Párizsba – annak ellenére, hogy Nagy-Britannia és Franciaország háborúban állt -, ahol átvette a Napóleon által neki odaítélt érmet, és először azonosította a jód elemet.

1815-ben levelet kapott néhány Newcastle-i bányásztól, amelyben a metángáz okozta veszélyekről számoltak be. A gáz gyakran megtöltötte a bányákat, és a sisakjukban lévő gyertyák, amelyekkel megvilágították a munkájukat, szikrát gyújthattak. Az ebből eredő tüzek és robbanások sok halálos áldozatot követeltek. Davy elválasztotta a lángot a gáztól, és “Davy” lámpája később széles körben elterjedt. Ugyanebben az évben George Stephenson, a vasúti mérnök is feltalált egy biztonsági lámpát.

Davyt 1818-ban báróvá avatták, 1820-tól 1827-ig pedig a Royal Society elnöke volt. 1829. május 29-én halt meg Svájcban. Asszisztense, Michael Faraday később még Davynél is tekintélyesebb hírnevet szerzett.