A húszas években “Hot Miss Lil” néven ismerték. Ma Lil Hardin a korai jazz egyik legkiemelkedőbb nőalakjaként érdemel említést. A zongorista, zeneszerző, hangszerelő és zenekarvezető Hardin a férje, Louis Armstrong számára is iránymutató volt. A Riverwalk Jazz ezen kiadásában az 1950-es években felvett ritka interjúkkal tisztelgünk a páratlan Lil Hardin Armstrong előtt, amelyekben a zenész életéről és a nagy jazzmesterrel kötött házasságáról beszél. Ezek az interjúk először a Riverside LP-n, a Satchmo and Me című lemezen jelentek meg.

BONUS AUDIO TARTALOM

Ha Lil Hardin Armstrong neve ma felmerül, az szinte mindig a híres vezetékneve miatt történik. Az 1920-as évek jazzvilágában a nők, különösen a fekete nők a kórusban való éneklésre vagy táncolásra szorultak vissza, de Lil Hardin már jóval Louis Armstronggal kötött házassága előtt komoly karriert futott be elismert jazz-zeneszerzőként, zongoristaként és zenekarvezetőként. Lil neves fekete zenekarokkal dolgozott Chicagóban; fellépett a Sugar Johnny’s Creole Orchestrával, a Freddie Keppard’s Banddel és saját zenekarát vezette a Dreamland Caféban. Lil gyakran volt felvételt készítő együttesek frontembere, köztük a New Orleans Wanderers, akikkel 1926-ban rögzítette a “Papa Dip” című dalt – a számot Louis Armstrongról nevezte el.

Lil és Louis zenekari társak voltak King Oliver Creole Jazz Bandjében, amikor 1924-ben összeházasodtak. Louis volt az új fiú a városban, Lil pedig a chicagói jazz színtér befutott játékosa. Lil Hardint első látásra nem nyűgözte le Louis. Egy itt hallható felvett interjúban azt mondja, hogy “Louis túl kövér volt, és furcsa frizurája volt”. Ennek ellenére a lányt meggyőzte a férfi sármja és tehetsége, és egy éven belül Louis és Lil összeházasodtak. Lil Hardin óriási potenciált látott Louis Armstrong játékában, amit ő maga nem látott. Már korán ő volt a hajtóereje a foglalásoknak, és segített Armstrongot sztárszólistává tenni. Ragaszkodott hozzá, hogy hagyja ott a King Olivert, és induljon el a saját útjára.

Van egy fénykép Lilről, amely akkor készült, amikor a King Oliver’s Creole Jazz Banddel játszott az 1920-as évek elején. Alacsony, nőies alak, egy zongorapadon ülve. Ezzel szemben Oliver zenekarának izmos, világlátott zenészei veszik körül. Az ember egy pillanat alatt megérti, hogy Hardin édesanyja miért ellenezte, hogy lánya ezeknél a srácoknál vállaljon munkát. Lil ugyanis klasszikusan képzett zenész volt, aki a Fisk Egyetemen tanult. Néhányan ezek közül a jazz zenészek közül alig tudtak kottát olvasni. Lil meglepte a zenészeket Oliver zenekarában a tehetségével. Louis Armstrong egyszer ezt a megjegyzést tette Lilről: “Megdöbbentő volt, hogy egy búcsúztatót találni, aki ilyen jó jazzt játszik”. King Oliver zenekara minden este a chicagói South Side-on játszott, és csak az állóhelyekre vonzotta a tömeget, beleértve az északi oldal fehér zenészeit, mint a kornettista Bix Beiderbecke és a dallamszerző Hoagy Carmichael. Lil azt mondja: “Olyan feszülten figyeltek, és én nem tudtam, mit akarnak hallgatni. Most már tudom.”

Lil Hardin háttere nagyban különbözött attól a kemény szegénységtől, amelyet Louis Armstrong gyerekkorában ismert. Lil 1898-ban született Memphisben, TN-ben. Bár édesanyja cselédként dolgozott, kényelmes és kissé kifinomult életet biztosított gyermekeinek. Gondoskodott arról, hogy Lil Mrs. Hicks zeneiskolájába és a tekintélyes Fisk Egyetemre járjon. Lil édesanyja a himnuszokat és a népszerű dalokat részesítette előnyben, és tinédzserkorában megtiltotta Lilnek, hogy bármi köze legyen a jazzhez és a blueshoz. A sors iróniája, hogy 1918-ban Lil édesanyja Chicagóba költözött a családjával, amely a fejlődő jazz-univerzum központja és a legjobb New Orleans-i zenészek mágnese volt. Lil hamarosan egy zeneboltban talált munkát, ahol megismerkedett a zongoraóriás Jelly Roll Mortonnal és Chicago legjobb jazz-zenekarvezetőjével, King Oliverrel. Lil hamarosan jól megélt jazz-zongoristaként, annak ellenére, hogy édesanyja kezdetben ellenezte a műfajt.

Lil és Louis házassága és zenei partnersége 1930-ban kezdett szétesni. Louis az év szinte minden éjszakáján úton volt – és ez megviselte az otthoni életüket. Louis következő állomása New Orleans volt, ahol a helyi újságok szalagcímei a “szülővárosi hős” szemszögéből játszottak, sokat foglalkozva azzal, hogy Louis gyerekkorában újságokat árult a Crescent Cityben. Lil szerint Louis megváltoztatta az életszemléletét, és arra panaszkodott, hogy Lil “túl régimódi”. Szakítottak, és Lil visszatért Chicagóba.

Lil a Louis-tól való 1931-es különválása után is gazdag zenei karriert futott be; végül 1938-ban váltak el. Lil számos Broadway-showban szerepelt, és egy sor énekes oldalt készített a Decca lemezek számára. Az 1960-as évek végén Lil visszavonult a zeneipartól, és egyre több időt töltött a házban, amelyet Louisszal házasságuk korai éveiben vásároltak a Michigan állambeli Idlewild tóparti üdülővárosban. 1971 júliusában Louis Armstrong meghalt. Alig egy hónappal később, 1971 augusztusában Lil egy Louis emlékkoncerten lépett fel Chicagóban, amikor összeesett és meghalt a színpadon. Így ér véget a jazz egyik nagy szerelmi története.

Történetünk érdekes lábjegyzete, hogy hét évvel a halála után egy Lil Hardin Armstrong által komponált dal világszerte a poplisták élére került. Ringo Starr 1978-ban rögzítette a “Bad Boy” című szerzeményét, és mindenhol ez ment a rádiókban. Nem kétséges, hogy Lil ezt nagyon élvezte volna.

Többet az adás zenéjéről:

A Lil Hardin által komponált “My Heart” először ¾-es ütemű keringőnek készült; de Louis és Lil mindig is 4/4-es ütemben játszották, mint egy dögös jazzdarabot. A mi verziónkban a Jim Cullum Jazz Band játszik, különleges vendégei a chicagói Mike Walbridge tubás és a Bay Area-i kornettista Leon Oakley. A tuba és a második kornett hozzáadása megismétli a nagy King Oliver zenekar felállását, ahogyan az 1920-as évek elején Chicagóban felállították.

A Lil Hardin által feldolgozott “Chimes Blues” eredeti Oliver-felvétele Louis Armstrong első rögzített szólóját tartalmazta. Az itt hallható felvételen a nagyszerű trombitás, Doc Cheatham és a Jim Cullum Jazz Band játszik.

A “Come Back Sweet Papa” című dalt először 1926-ban vették fel, miután Louis Armstrong elhagyta Oliver zenekarát, de az adásunkban hallható előadás a King Oliver’s Creole Jazz Band hangszerelésével készült.

A “Skid-dat-de-dat” egy Hot 5 együttműködés volt, amelyet Lil Hardin és Louis Armstrong írt, és amelyet a Hot 5 1926-ban vett fel.

A “Mabel’s Dream”-et eredetileg King Oliver vette fel 1923-ban Lil Hardin zongoristával; az itt hallható változatban a Jim Cullum Jazz Band kibővített Oliver-összeállítása szólal meg Mike Walbridge tubással és Leon Oakley kornettel.

A “Ory’s Creole Trombone” ezen adásban hallható interpretációjában a Cullum Band régi harsonása, Mike Pittsley játszik. A dallam egyike volt az eredeti Armstrong Hot 5 számoknak, amelyet 1927-ben rögzítettek az Okeh kiadónál, és 78 rpm-es lemezeken adtak ki.

A “Struttin’ with Some Barbecue” szintén egy Hot 5 klasszikus. Mint sok korai New Orleans-i dallam, a cím udvariatlan szexuális utalást tartalmaz. A trombitaszólista a mi előadásunkban Jon-Erik Kellso, a klasszikus jazz egyik vezető New York-i bajnoka.

A himnuszszerű “Riverside Blues”-t Richard M. Jones és Thomas A. (“Georgia Tom”) Dorsey komponálta Chicagóban King Oliver számára, aki 1923-ban vette fel, nem sokkal azelőtt, hogy Louis és Lil elhagyta a zenekarát.