Az özvegypók (Theridiidae) harapását régóta az összes észak-amerikai pók közül a legfájdalmasabbnak és legveszélyesebbnek tartják. A sivatagi élőhelyekre történő városi terjeszkedés egyik eredménye, hogy az emberek egyre gyakrabban találkoznak özvegypókokkal. Sőt, az olyan nyugati városokban, mint Tucson és Phoenix, a helyi özvegypókfaj annyira gyakori a lakásokban és azok környékén, hogy sok lakos, különösen azok, akiknek kisgyermekeik vannak, elkezdtek szerződést kötni kártevőirtó ügynökségekkel az özvegypókok elleni permetezésre. Annak ellenére, hogy számos rovarirtó szer jelenleg pókok elleni használatra van címkézve, a rovarirtó szerek valójában nagyrészt hatástalanok a hálót építő pókok, például az özvegypókok elpusztítására. Ennek az az oka, hogy az özvegypókok ritkán hagyják el a hálójukat, és így nem érintkeznek a válogatás nélkül permetezett mérgekkel.

Az özvegypókok számának növekedése az emberi lakásokban és azok környékén, valamint az özvegypókok elleni széles körű peszticidhasználat hatástalansága és veszélyei együttesen azt sugallják, hogy kiemelkedő fontosságú egy alternatív megközelítés kidolgozása e pókok városi élőhelyeken való elszaporodásának megfékezésére. A fent említett problémát hasonló módon lehet kezelni, mint a nem őshonos, behurcolt fajok által okozott biológiai inváziót. a nyugati városi élőhelyekre kissé hirtelen behurcolt új fajnak tekinthetjük. Így az özvegyasszonyok városi élőhelyeken való elszaporodását sok tekintetben ugyanolyan módon próbálhatjuk megfékezni, mint az invazív fajok terjedését és megtelepedését.

A projekt célja az özvegyek viselkedése és a populációökológia közötti kölcsönhatás alapos megértése, amely a városi élőhelyeken történő kolonizációt és a populáció megtelepedését/növekedését eredményezi. Milyen viselkedésbeli különbségek alakultak ki e viszonylag nemrégiben szétvált populációk között? Például a városi környezetben élő pókok átlagosan bátrabbak vagy félénkebbek a ragadozókkal szemben, mint a sivatagi élőhelyeken élő pókok? Ez a bátorság a különböző populációtípusokban tapasztalt eltérő ragadozórendszerek eredménye? Más szóval, a viselkedés (pl. a ragadozókkal szembeni merészség) és az ökológia (pl. a ragadozási kockázat mértéke) közötti kölcsönhatás magyarázza a városi özvegypókok robbanásszerű sikerét? Hasonló kérdéseket teszünk fel a táplálékkeresést, a párzást, az agonizmust és a szülői gondozást körülvevő viselkedésökológia populációs különbségeivel kapcsolatban.

Végezetül, mit mondhat el a populációkon belüli és a populációk közötti genetikai variáció a városi populációk sikeréről? A nem őshonos fajok betelepítésének tanulmányozása hangsúlyozta a csökkent genetikai variáció fontosságát, amely jellemzően az új élőhelyek csak néhány betelepített egyed általi kolonizációját kíséri. A városi populációk az invazív fajok esetében előre jelzetthez hasonlóan alacsony szintű genetikai variációra utalnak-e? Ha igen, ez magyarázatot adhat a városi környezethez való helyi alkalmazkodásra.