STOP TRYING

Ezt azért írom, mert valahol odakint van egy 14 éves gyerek, akinek van egy dedikált példánya a Lone survivornak, egy falra szerelt húzódzkodó rúd és egy Act of Valor poszter az ágya felett. Valószínűleg a 234-es osztály minden epizódját tudja idézni, és be akar lépni a JROTC-be, mert szerinte ez felkészíti a programra. A jószándékú szülei valószínűleg csak egy fázisnak tekintik ezt az új megszállottságot, de arra is fel akarják használni, hogy néhány év múlva jó jegyeket és valamilyen haditengerészeti ösztöndíjat kapjon.

Ha ez rád hasonlít, bárhol is vagy, kérlek, szánj egy kis időt arra, hogy elolvasd ezt, nehogy rossz helyen köss ki. Ha ez csak egyetlen emberhez szól, az elmúlt tíz év teljesen megérte.

Kitalálhatod, hogy én voltam az a gyerek. Eleinte más voltam; nem igazán érdekelt a sport, ismertem minden csomót a cserkész kézikönyvben, rakétahajókat rajzoltam a matekfüzetembe, és a legtöbb barátomat a templomi ifjúsági csoportban találtam. Nem az a tipikus Team Guy gyerekkor, ahol aligátorokkal birkóztam, középiskolai fociztam, letartóztattak, és szurkolólányokat gyilkoltam, mint amiről az eladók írtak a könyvekben.

Amikor tizenkét éves voltam, kijött az Indiana Jones 4, és hirtelen kalandos életet tűztem ki célul. Némi gyors kutatás után, amely magában foglalta néhány más, ugyancsak tanácstalan gyerek körbekérdezését a középiskolámban, rájöttem, hogy a SEAL csapatok lehetnek a legjobb módja annak, hogy megkapjam azt a fajta felnőtt izgalmat, amit kerestem. Apám a Virginia Military Institute-ba járt, és mindenféle történetet mesélt a Patkányévről, így a katonai dolognak több szempontból is volt értelme.

Azt is tudtam, hogy főiskolára kell mennem, mivel a családomban mindenki ezt tette, így értelemszerűen a Maryland állambeli Annapolisban lévő “Navy SEAL főiskolára” kellett mennem.

Elolvastam minden könyvet, amit csak találtam abban a Bin Laden rajtaütés előtti korszakban, levágattam a hajamat, csatlakoztam a Cross Country Teamhez, és beiratkoztam a helyi tengeri kadétok találkozóira. Már nem James (nem az igazi nevem) voltam, hanem “A NAVA Akadémiára megyek, aztán tengerészgyalogos leszek.”

Teljesen 180 fokos fordulatot vettem mindattól, ami felé életem első tizenhárom évében vonzódtam, és mindezzel küzdöttem. Asztmás és totális űrkadét voltam, és egyre jobban utáltam magam, amiért úgy éreztem, hogy a többi gyerekhez képest milyen keményen kell dolgoznom az iskolában és a sportban. Hogy igazságos legyek, megtanultam egy csomó kitartást, ami később sokat segített nekem. De összességében az egész dolog sok szempontból retardált és egészségtelen volt.

A küzdelem ellenére a dolgok végül elkezdtek lehetségesnek tűnni a kis James számára. Mire végzős lettem a gimnáziumban, én voltam a végső All-American poszterfiú. Sascserkész, középiskolai evezőscsapat, tisztességes jegyek, jó futó, és egy kinevezés a Tengerészeti Akadémiára, ahogyan arról álmodtam.

Az utolsó évemben otthon, történt néhány más dolog is. Volt egy nagyszerű baráti társaságom az evezős csapatból, és valahogy sikerült barátnőt szereznem magamnak. Néhány hónapig rövid ideig bepillantást nyerhettem egy normális gimnáziumi élménybe. Rövid és értékes idő volt, mielőtt elhajóztam volna a Hajósiskolába a nyárra.

A tengerészeti akadémián szerzett tapasztalataim egy szemétdombra kerültek. Azonnal rájöttem, hogy utálom az evezést, és nem akartam ezt csinálni, csak azért, hogy bekerüljek az Akadémiára, amit már megtettem. Szóval kiléptem az evezős csapatból, és még nagyobb lelkiismeretfurdalásom volt, mint valaha. Átkúsztam magam a kémián, a matematikán, a fizikán és minden más műszaki tárgyon, amiről végig tudnom kellett volna, hogy utálom. Végigültem Forrestal-előadásokat, SAPR-előadásokat és kibertudatossági képzéseket. Három étkezést memorizáltam előre, kilencven fokban forgolódtam a folyosón, majomjelmezt viseltem a nap 24 órájában, és a lehető legbutább módon hordtam a kalapomat, ahogy egy jó kis robotnak kell. Állandóan szociálisan elszigeteltnek éreztem magam, nem tudtam, miért érzem magam másnak, mint a többi “plebejus”, akikről azt gondoltam, hogy olyanoknak kellene lenniük, mint én. Szerencsétlen voltam, és segítségre volt szükségem, és még csak nem is tudtam róla.

Mégis, továbblendültem. Volt egy célom, amit végig akartam csinálni.

A plebejus év elhúzódott. Karácsonykor szakítottam a barátnőmmel, alig mentem át az órákon, és elmentem egy nyári hajóútra Virginiába, ahol megfogadtam magamnak, hogy soha többé nem teszem be a lábam egy hajóra. Elkezdődött az ifjúsági (másodéves) év.

Ebben az évben apránként rájöttem, hogy az Akadémia nem azt a fajta kalandot kínálja, amiről eredetileg álmodtam. Az akadémistákból tisztek lesznek, de a sorkatonáké a harcok nagy része. Volt egy DEVGRU főnök, aki a SEAL-programot vezette az Akadémián, és egy nap beugrottam az irodájába, hogy megkérdezzem, mit kellene tennem. A beszélgetés rövid volt, és megváltoztatta az egész életem pályáját.”

“Szóval, meg akarod húzni a ravaszt?”

“Igen, főnök.”

“Lépj be katonának.”

Hat hónappal később leadtam az egyenruhámat, és hazarepültem, hogy SEAL-szerződést keressek a helyi tengerészgyakornokomnál. A szüleim csalódottak voltak, de megértőek. Ismét volt egy rövid, 5 hónapos bepillantásom a normális életbe, és egy kísérletem arra, hogy összerakjak egyfajta személyes identitást a katonaságon kívül. Dolgoztam néhány ócska munkahelyen, buliztam a hátrahagyott közösségi főiskolai kiégettekkel, és késői kezdőként ismerkedtem meg a lányokkal, miközben edzettem, hogy növeljem a PST-pontszámomat. Tényleg a BUD/S-re készültem, és nagyon izgatott voltam.

Felszálltam egy repülőre, és elkezdtem a SEAL-csatornát. Végigcsináltam a haditengerészeti kiképzőtábort, az eddigi legszánalmasabb és legértelmetlenebb nyolc hetet, és a BUD/S előkészítést. Találkoztam néhány nagyszerű sráccal. A Great Lakesben nyilvánvalóvá vált, hogy még mindig űrkadét vagyok, és küzdeni fogok az eljárásokkal és a felszerelés elvesztésével. Én már csak ilyen vagyok.

Az osztályom elindult Coronadóba, és átmentem az első fázison, ahogy azt már tizenkét éves korom óta szerettem volna, mióta elolvastam a Warrior Soul című könyvet. Ez a rész igazából elég király volt. Nem kell elmondanom, mi folyik a SEAL-válogatáson, ezer könyv van róla.

A második fázisban felkerültem az osztályba, és kiestem a programból a Pool Comp miatt. A nyilvánvaló hiányosságaim a koncentrációban és a részletekre való odafigyelésben végül a legvalóságosabb és legrémisztőbb módon értek utol, többször megfulladtam, mert egyszerűen nem tudtam rájönni, hogyan rakjam vissza a búvárfelszerelésemet, mielőtt elkezdtem volna vizet belélegezni. Elbuktam egy, kettő, három, nyolc próbálkozást, és hamarosan egy fehér kormányzati furgonban találtam magam, amely a San Diego-öböl másik oldalára, a flottabázisra tartott.

Négy hetet töltöttem járdák seprésével a Holds divízióban, körülbelül harminc másik hosszú arcú BUD/S-dudással együtt, akik nem sokkal azelőtt léptek ki, hogy odaértem volna. Az adminisztrátor behívott egy irodába, és átadta a parancsom másolatát: nem kijelölt tengerész a fedélzeti részlegre az egyik nagy szürke hajóra, amiről azt hittem, soha többé nem kell látnom.

A fedélzeti részleg egy hajón a lehető legrosszabb helyek egyike a hadseregben. Gyakorlatilag a haditengerészet emberi szemétlerakója, ahova olyan embereket küldenek, akik nem tudnak átmenni az A iskolán, de kirúgni sem igazán lehet őket. A Boatswain’s Mates, a fedélzeti részleg dónjai, a börtönőrök helyét foglalják el, és szúrópróbaszerűen ellenőrzik a nem kijelölt tengerészeket (akik közé én is tartoztam), miközben festéket csiszolnak, padlót söprögetnek, köteleket húznak, és számtalan órányi őrséget állnak a tengeren.

Ettől függetlenül, én még mindig azon voltam, hogy befejezzem, amit elkezdtem. Ahhoz, hogy visszakerülhessek a BUD/S-re, be kellett bizonyítanom, hogy ízig-vérig Joe Navy vagyok. Elszoptam a hosszú munkanapokat, mondtam a megfelelő dolgokat egy rakás idiótának, akiket nem tiszteltem, kiérdemeltem két harcászati kitűzőt, és a hajó mentőúszója lettem. Ez így ment, nap mint nap, huszonegy hónapon keresztül. Kibaszott hosszú idő. Végre jogosult voltam jelentkezni, és visszakerülni oda, ahol lennem kellett volna.

A BUD/S nemet mondott.

Az évfolyamom, egy csomó srác, akik velem egy időben léptek be a haditengerészethez, tele volt, és nem volt szükségük egyikünkre sem, hogy visszamenjek a programba. Ehelyett a felvételi bizottság úgy döntött, hogy felvesznek több olyan srácot, akik elsőre kiléptek, de történetesen a megfelelő évfolyamba kerültek. Még három-négy évig nem nyílik meg a hely. Ebben a helyzetben nem fogok ennyit várni.”

És most itt tartok. 24 éves vagyok, kiestem az Akadémiáról, megbuktam a BUD/S-ből, gondnokként dolgozom egy rakás embernél, akik alig voltak elég jók ahhoz, hogy ne kerüljenek börtönbe, és egy hajón élek egy kis szobában száz fiatalkorú bűnözővel. A sok munka, amit beletettem, ide vezetett. Az elmúlt hónapokban enyhén szólva is összetört a szívem.

Akkor valami király dolog kezdett történni. Az elmúlt pár hétben eszembe jutott az a kisgyerek, aki szerette a cserkésztáborokat, rajzolt rajzfilmfigurákat nyomtatópapírra, és stop-motion filmeket készített akciófigurákkal. Eszembe jutottak a snowboard túrák és a hegymászó expedíciók apámmal Észak-Kaliforniában. Rájöttem, hogy talán nem a Csapatok az egyetlen dolog, ami kielégíti az eredeti álmomat, hogy nagy kalandokat éljek át, és valami menőt csináljak az életemmel. És hogy talán többet tudok nyújtani a világnak, mint a megszállottságom, hogy békaemberré váljak.

Ne érts félre, ez egy menő dolog. Egy nagy részem még mindig meg akarja csinálni, ha egyszer hagyják. Csak azt mondom Nektek ott kint, hogy van jobb módja is, mint ahogy eddig csináltam. És bárcsak mondta volna ezt valaki, amikor elkezdtem. A Team Guys nem csak egyféle ember. Igen, sokan közülük vízilabdázók, alligátor birkózók, húsevők, az a fajta srác, akiről azt gondolnád, hogy megcsinálja. De vannak mások is.

Ismertem egy srácot az osztályomban, aki tizennyolc éves volt, golfozott a középiskolában, és valahogy fizetést kapott a táncért. Egy szeszélyből a BUD/S-t tűzte ki célul, és azt sem tudta, mi az a Hell Week, amikor bekerült a kiképzőtáborba. Teljesen hülye volt. Ez a fickó most a csapat sráca, és amennyire én tudom, jó hírneve van.

EP tengerészek, O3-asok és Joe Navies elmennek BUD/S-re, és szánalmasan megbuknak. Annak ellenére, amit a felvételi bizottság gondol, minden egyes Hell Week minden kétséget kizáróan bebizonyította, hogy a Fleet Navy nem teszi jobbá a srácokat a BUD/S-ben. Másrészt: az alkoholista diákszövetségi fiúk, a sztepptáncosok, az akadémiai szarháziak, a játékosok, a piti bűnözők és a füves szörfös csövesek szétzúzzák. Szóval mi a titok? Egy nagyon hosszú és frusztráló utazás után azt hiszem, (valószínűleg) rájöttem.

A srácok, akik nem csak végigcsinálják a programot, hanem nagyszerű karriert és hírnevet is szereznek a csapatokban, egyszerűen csak nagyon megalapozottan tudják, kik ők és miért akarnak ott lenni. Csak csinálják a saját dolgukat, és a Teams történetesen egy ilyen dolog. Nem vesznek mindent a háromágú szigony köré az életükben. Nem kell megpróbálniuk és teljesen megváltoztatniuk magukat, hogy békaemberek legyenek.

Szóval, mit jelent ez Neked, aki SEAL pornót görgetsz a Youtube-on és a Reddit-en? Azt jelenti, hogy ha középiskolás vagy középiskola elején vagy, akkor csak csináld magad, ember! BUD/S megtörténik, amikor megtörténik, de most van itt az ideje, hogy rájöjj, ki vagy TE.

Lépj be a fura klubba a suliban, kapj elzárást, hívd ki a dögös csajt, dobj egy rúgást, öleld meg anyádat, csinálj minden olyan dolgot, amit SZEMÉLYként akarsz csinálni. Menj át az órákon, és készítsd fel magad a sikerre, persze, de ne vedd túl komolyan a távoli jövőt.

Ami engem illet, sok időt elvesztegettem olyan dolgokra, amikre nem volt szükségem, de statisztikailag még hatvan évem van arra, hogy valami igazán érdemlegeset csináljak. A tengerészeti szerződésem egy év múlva lejár, és beadtam egy csomó főiskolai jelentkezést néhány jó kis állami iskolába. A BUD/S még mindig jöhet utána velem, mint NAV-VET, de nem igazán gondolkodom rajta. Már tudom, hogyan készülhetek fel rá újra néhány hónap múlva. Úgy akarok végigmenni a programon, mint ÉN MAGAM, nem pedig mint valami akadémiai vagy flotta robot, amit az Ember akar, hogy legyek.

A munkán kívül szörfözök és mászom, és még mindig edzek, csak úgy szórakozásból. Újra felfedeztem a kreatív oldalamat is a saját grafikai póló cégem formájában. A dolgok egyre jobbra fordulnak.

Remélem, ez valakit a helyes irányba terel. Sok szerencsét, srácok!