Mac Powell déli hangja az elmúlt három évtizedben a Third Day, a kortárs keresztény zene egyik legsikeresebb együttesének sarokköve volt. Így aligha meglepő a legtöbbek számára, hogy Powell jóhiszemű countryénekesként szólóban is sikereket ért el. Most megjelent második country szólóalbuma, a Southpaw mesterien ötvözi Powell meleg georgiai vonóslágerét a magas oktánszámú déli rockkal és a gyönyörűen előadott balladákkal.

Az alabamai Clantonban született Mac mindkét szülője énekelt és gitározott a ház körül. A zenében való elmélyülésük olyannyira teljes volt, hogy a fiatalembert kezdetben elhitette valamit, amiről később kiderült, hogy nem igaz. “12 éves voltam, mire rájöttem, hogy nem az apám írta a ‘Gimme Three Steps’-et” – mondja nevetve a kedves déli.”

Nappal a kis baptista templomban énekelt, éjjel pedig a lemezgyűjteményt fésülte át, mire Mac másodéves volt a középiskolában, Atlantába költözött, és megalapította a Third Dayt. A nemzetközi szenzációvá vált együttes négy Grammy-díjat nyert, és 2009-ben beiktatták a Georgia Music Hall of Fame-be. Miközben továbbra is ő a Third Day frontembere, és évente több száz koncertet ad, Mac szenvedélye a countryzene iránt tovább nőtt, és egyedülálló látásmódját teljesen új szintre emelte.

A Southpaw-ban Powell gazdag, jellegzetes bariton hangját gyökeres hangszereléssel és azonnal dúdolható dalokkal ötvözi. A bluegrass-ba hajló “90 to Nothing”-tól kezdve az olyan energikus rockereken át, mint a “Runaway Train” és a “Hard Headed Woman”, a szívbemarkoló balladákon át az “Everything to Me”-ig és a “Sittin’ Here Talking With You”-ig, valamint az albumot indító, táncparkettképes “Red Boots”-ig Powell mindegyikhez ugyanolyan féktelen izgalommal és elkötelezettséggel közelít, mint amilyet egész countryzenei szólókarrierje során mutat.

Az olyan befutott country előadókkal való közös munka, mint Travis Tritt, a Sugarland-es Kristian Bush és Darius Rucker, minden bizonnyal az egyik legjobb helyes út a márkaépítéshez, bár Powell továbbra is alázatos a neki nyújtott lehetőségekkel szemben. A Ruckerrel való közös írás valójában lehetőséget adott arra, hogy összehasonlítsák, milyen érzés manapság nagyon ritka fajtának lenni a zenében.

“Ő csak egy kicsit idősebb nálam” – magyarázza Mac. “A Hootie & the Blowfish nagyjából akkor jött ki, amikor a Third Day. Voltak emberek, amikor először jöttünk ki, akik azt hitték, hogy megpróbáljuk őket másolni, mert eléggé hasonló a hangunk. Megosztottam vele, azt mondtam: ‘Amit ti csináltatok, az inspirált engem. Mert megmutatta nekem, hogy meg lehet csinálni. Tudom, hogy rengeteg munkát fektetett abba, hogy ez megtörténjen. Ez egy kicsit más abban az értelemben, hogy ő nem igazán csinált sok Hootie & the Blowfish-t, és én még mindig 100 Third Day dátumot csinálok egy évben. De reményt adott nekem, hogy én is megpróbálhatom.”

Travis Trittről, akivel együtt írta a “90 to Nothing”-ot és a “Runaway Train”-t, Powell azt mondja: “Zeneileg nagyon sokáig felnéztem rá, és az emberek évekig mondták nekem, hogy úgy hangzik, mint ő. Ő 20 percre lakik tőlem. Mindig viccelődöm és azt mondom, hogy van valami a vízben. Ezért hangzunk így.”

Az egymás munkásságának kölcsönös csodálói, Powell és Kristian Bush közös írói munkája eredményezte a Southpaw egyik érzelmi csúcspontját, az Everything to Me-t.”

“Imádom, amit csinál, még a szóló munkáival is” – mondja Mac Bushról, aki a Sugarland nevű díjnyertes duóban vált ismertté a countryzenében. “Amikor zenész vagy, és látod, hogy más zenészekben őszinte szeretet van a zene iránt, hogy ez nem csak egy üzlet, hanem hogy van bennük ez a nagy vágy… hidd el, ez talán egy kicsit ritkább, mint gondolnád.

A saját zenei gyökereihez való visszatérés üdítő változást jelentett az énekes-dalszerző számára, de azóta eltelt időben, hogy 2012-ben elkészítette önálló country debütáló albumát, a zeneipar és maga a műfaj is olyan változásokon ment keresztül, amelyek egy kicsit kívül helyezik őt a country mainstream-en, annak ellenére, hogy vitathatatlan tény, hogy a Southpaw az egyik legerősebb, legautentikusabb country album, amit valószínűleg egész évben hallani fogsz.

“A zenei tájkép olyan gyorsan változik – magyarázza Mac. “Felszabadító, hogy nem kell megpróbálnunk beilleszkedni egy formába. Felszabadító, hogy nem egy olyan kiadónál vagyok, ahol egy tucat ember mondja meg nekem, hogy mit csináljak és mit ne. Csak a saját személyiségem lehetek, igazi lehetek, olyan dalokat írhatok, amilyeneket szeretek, és remélem, hogy a rajongók is élvezni fogják.”