Philip Massinger a dél-angliai Salisburyben született. Arthur Massinger fia volt, aki a neves Herbert család megbízható és felelősségteljes szolgája volt, és egy időben az oxfordi Merton College ösztöndíjasa. Philip 2-3 évig járt Oxfordba, de nyilvánvalóan diploma nélkül távozott. Semmi más nem ismert a tevékenységéről 1613 előtt, amikor is megkezdte kapcsolatát a londoni színpaddal.

Drámaírói pályafutásának első szakaszában, körülbelül 1613 és 1625 között Massinger nagyrészt más drámaírókkal, különösen John Fletcherrel együttműködve dolgozott. Fletcher a jakobinus korszak egyik legnépszerűbb drámaírója volt, és Shakespeare 1616-ban bekövetkezett halála után ő lett a King’s Men vezető drámaírója. Saját halálakor, 1625-ben Massinger követte őt, aki a következő 15 évben is rendszeresen írt ugyanannak a társulatnak, időnként átírva vagy átdolgozva Fletcher korábbi darabjait.

Massinger legismertebb darabjai az 1621-ben vagy 1622-ben írt vígjáték A New Way to Pay Old Debts és az 1626-ban írt tragédia The Roman Actor.

A New Way to Pay Old Debts nagyban támaszkodik Thomas Middleton A Trick to Catch the Old One (1608) című darabjára. Főszereplőjét azonban szorosan a hírhedt Sir Giles Mompessonról, az 1621-ben elítélt zsarolóról mintázta. Massinger Sir Giles Overreachnek nevezett karakterét az őrületbe kergeti, amikor unokaöccse, Frank Wellborn túljár az eszén, akinek vagyonát fondorlatos eszközökkel megszerezte.

A Római színész, amelyet Massinger a legjobb művének tartott, a Kr. u. 96-ban meggyilkolt Domitianus római császár életén alapul. Bár Massinger sokat foglalkozik a császár embertelen kegyetlenségével és csillapíthatatlan kéjvágyával, a darab figyelemre méltóan szerény és visszafogott, legalábbis jakobinus mércével mérve. A címszereplő, a nemes és tehetséges színész, Paris, a társadalmi és erkölcsi jót szolgáló erőként védi szakmáját – és általában a drámát. Ezt a tanítást Massinger nyilvánvalóan osztotta a korszak más irodalmáraival, akik a puritán erkölcscsőszök egyre nagyobb támadásának voltak kitéve.

Massinger magánéletéről nincsenek részletek, de úgy tűnik, csendesebb és kényelmesebb életet élt, mint a legtöbb drámaírótársa. Bár soha nem volt olyan népszerű, mint Fletcher vagy Jonson, számos előkelő személyiség pártfogolta. Londonban halt meg 1640 elején, ahol felnőtt élete nagy részét töltötte.

1640-ben halt meg.