Amerikai autóversenyző

Lee Petty kulcsfigurája volt a stock car versenyzés és a National Association for Stock Car Auto Racing Inc. (NASCAR). Hozzájárult a sportág fejlődéséhez az illegális, hátsó utcai versenyektől kezdve a helyi vásártéren és más helyszíneken található földes pályákon át a déli és középnyugati államokban, egészen az utóbbi idők szupergyorsasági versenypályáihoz a floridai Daytonában, az észak-karolinai Charlotte-ban és más városokban. Mire Petty visszavonult – tizenhat év a volán mögött és 427 NASCAR-indulás után -, ötvenöt győzelmet szerzett, ami minden idők rekordja volt, egészen addig, amíg fia, Richard Petty meg nem előzte őt 200 NASCAR-győzelemmel, amely rekord még mindig áll. Lee Petty volt az első NASCAR-versenyző, aki három nemzeti bajnoki címet nyert; 231 alkalommal végzett az ötödik vagy annál jobb helyen. Amellett, hogy Lee Petty a NASCAR történetének egyik legjobb versenyzője volt, jelentős szerepet játszott abban is, hogy a stock car racing sportból üzletté vált, amit az általa alapított családi cég, a Petty Enterprises folyamatos sikere bizonyít a legvilágosabban.

Kemény idők a vidéki Délen

Lee Petty 1914-ben született a vidéki Észak-Karolinában. Szülei a családi farmon kaparták össze a megélhetést, és Petty piszkosul szegényen nőtt fel. Az 1930-as évek nagy gazdasági világválságának nehéz időszakában Petty minden munkát elfogadott, ami elérhető volt, hogy eltartsa fiatal feleségét, az egykori Elizabeth Toomes-ot és két fiát, Richardot és Maurice-t. Egy ideig kekszárus volt, később pedig egy kis teherautó-vállalat tulajdonosa. A balszerencse azonban sosem állt távol tőle. 1943-ban egy furcsa fatüzelés

baleset után a családi ház porig égett felesége és fiai elborzadt szeme láttára. Petty és családja átvészelte a katasztrófát, és hamarosan egy lakókocsit alakítottak át új házzá.

Petty amolyan született sportoló volt. Fiatalon kisebb ligás baseballt játszott, nyugdíjas korában pedig scratch golfozó lett. Szenvedélye azonban az autók voltak, vezette őket és dolgozott rajtuk. Alkatilag képtelen volt magára hagyni egy autót, és felesége legnagyobb bánatára mindig a családi járművet bütykölte. “Javított rajta”, mondta neki.

Az 1930-as években és az 1940-es évek elején a stock car versenyek nem voltak mások, mint illegális dragversenyek, amelyeket a mellékutakon rendeztek; az egyetlen nyeremény az volt, amit az ember meg tudott nyerni. Mire a második világháború véget ért, már nem hivatalos, de legális találkozókat rendeztek a földes pályákon szerte Délen. 1948-ban, amikor már a harmincas évei közepén járt, Lee részt vett – és meg is nyerte – a virginiai Danville-ben rendezett versenyt egy 1937-es Plymouth-zal, amelyet ő és bátyja, Julie építettek át. A következő versenyen, a virginiai Roanoke-ban rendezett versenyen második lett. Már a kezdetektől fogva rendelkezett azzal a figyelemre méltó állandósággal, amely versenyzői pályafutását jellemezte: a versenyek több mint felében az első ötben végzett.

Petty sikerei legalább annyira a temperamentumának, mint a pályán mutatott képességeinek voltak köszönhetőek. Abban az időben, amikor a stock car versenyzést a szórakozásra vágyó férfiak népesítették be, olyan versenyzők, akik nem gondoltak arra, hogy a verseny előtt és után a hajnali órákig bulizzanak, Petty más volt. A versenyzés sokkal több volt számára, mint puszta hobbi, és komolyan, számítással és a győzelem iránti egyedülálló elszántsággal közelített hozzá. I. Richárd király című könyvében Petty fia, Richard felidézte, hogy apja ezt mondta neki. “Nincs második hely, vagy nyersz, vagy veszítesz. Ez az egyetlen két része a versenyzésnek.” Pettyben több volt a győzni akarásnál. Azt is felismerte, hogy az 1940-es évek versenyein, ahol a költségek gyakran több ezer dollárra rúgtak, míg a győztesek nyereménye ritkán volt több 1000 dollárnál, csak a győztesek tudták kifizetni magukat.

Krónika

1914	Március 14-én született Észak-Karolinában
1948	Megnyerte első versenyét
1949	Megtalálta Petty-t. Enterprises
1949	Segít megszervezni a NASCAR versenyét Charlotte North Carolina-ban
1953	Az első versenyző, aki bukókeretet szerel az autójára
1954, 1958-1959	NASCAR bajnokságot nyer
1960	Az utolsó versenyt megnyeri, amikor tiltakozik…Richard Petty első győzelmét
1961	Kritikusan megsérül a Daytona 500 kvalifikációs futamán
1964	Távozik a stock car versenyzéstől
1969	Beiktatják a National Motorsports Press-be Association’s Hall of Fame
1990	Induced into International Motorsports Hall of Fame
2000	Halála gyomorműtét után

A NASCAR úttörője

A NASCAR alapításakor, 1947 decemberében, a szövetség célja az volt, hogy népszerűsítse a stock car versenyeket – olyan versenyeket, amelyeken hagyományos autómárkákat használtak, nem pedig a más, bevett versenyeken használt speciális Forma-1-es autókat. Az első NASCAR-versenyt 1948. december 16-án tartották a régi Daytona Beach-i pályán, amely a város utcáin keresztül vezetett, mielőtt a tengerpart homokjára került volna. Petty ott volt, de nem tudta megnyerni a versenyt. Nem sokkal később Julie-val együtt részt vett az első NASCAR-verseny megszervezésében az észak-karolinai Charlotte-ban, amelyet 1949. június 19-én tartottak 6000 dolláros nyereménnyel. A verseny előtt Petty-nek nem volt saját autója, ezért felhívott egy gyanútlan barátját, és megkérte, hogy kölcsönkérje az 1948-as Buick Roadmasterét a hétvégére. Fiai, a tizenegy éves Richard és a tízéves Maurice a boxcsapataként tevékenykedtek Charlotte-ban. Petty jól helyezkedett a mezőny eleje közelében, és már a győzelemért küzdött, amikor eltört a kerékagya. Az autó hordógurulásba kezdett. Amikor a por eloszlott, Petty egy kisebb vágást szenvedett az arcán, de a kölcsönkért autó javíthatatlanul összetört. Ami még rosszabbá tette a helyzetet, hogy Pettyéknek nem volt járművük, amivel haza tudtak volna menni. Az eset két fontos tanulsággal szolgált Petty számára. Először is, elkezdte a versenyautóját egy másik autóval vontatni, hogy soha többé ne kerüljön bajba. Másodszor, megtanulta, hogy bármit meg kell tennie a győzelemért, de mindig meg kell mentenie az autót. A nehezebbik úton tanulta meg: Ha az autó nem fejezte be a versenyt, akkor nem nyerhetsz.

Petty a nyolc futamból álló 1949-es szezont a második helyen fejezte be a pontversenyben Red Byron mögött. Az első Charlotte-i futam után Petty megvásárolta az elsőt a több Plymouth közül, amivel versenyezni fog. A Plymouth-ok nem rendelkeztek a többi márka lóerejével, de rendkívül megbízhatóak, fordulékonyak és az egyik legkönnyebb autó voltak a piacon. Miután megnyerte első versenyét egy Plymouth-zal a pennsylvaniai Heidelburgban, ez a márka több évre Petty védjegyévé vált. Rendszeresen győzni kezdett velük, az erősebb autókkal, például Cadillacekkel versenyzők megdöbbenésére. “Fogta azokat a kis öreg Plymouthokat, és egyszerűen túljárt az emberek eszén” – idézte Richard Petty-t Mark Bechtel a Sports Illustratedben,. “Amikor Oldsmobilokkal ültették be, versenyeket nyert. Bajnokságokat nyert. Lefújta az embereket.” 1953-ban átült Dodges-re, egy kétszer lóerősebb autóra. A Dodge-ba – a NASCAR-ban elsőként – bukókeretet is szerelt. Bármit vezetett, mindig nyert, vagy nagyon közel járt hozzá. 1949 és 1959 között egyetlen NASCAR Grand National versenyen sem végzett a negyedik helynél rosszabbul, és ő volt az első versenyző, aki három Grand National bajnoki címet nyert.

Petty szinte mindenkit lenyűgözött, aki látta őt vezetni. “Nem volt jobb versenyző Lee Petty-nél a maga idejében” – mondta a legendás stock-car versenyző, Junior Johnson az Associated Press munkatársának, Estes Thompsonnak. “Lehet, hogy voltak színesebb versenyzők, de amikor a futamgyőzelemről volt szó, neki volt annyi, mint bárkinek, akit valaha láttam.” Glen Wood azt mondta Rea McLeroy-nak a Richmond Times Dispatch-nak: “Ő volt az egyik legkeményebb versenyző abban az időben”. Győzni akarása néha már-már a mániával határos volt. Az egyik versenyen Petty kihajtott a boxutcából, mielőtt észrevette volna, hogy fia, Richard még mindig a motorháztetőn van, és a szélvédőt törölgeti. Lee már visszatért a pályára, és jelezte a fiának, hogy tartson ki. A fiú így is tett – az életéért -, miközben apja egyszer körbeborult a pályán, majd visszament a boxba, hogy kitegye őt. Petty mindent megtett, amit szükségesnek tartott a győzelemhez. A leghírhedtebb, hogy az ajtótábláit centiméterekre kiálló csupasz csavarvégekkel rögzítette, amelyek célja az volt, hogy beleszakadjanak az ellenfelek testébe, vagy jobb esetben a gumijaikba, emlékeztetve a versenyzőket és a nézőket a Ben Hur című film 20. századi változatára.

Az első Daytona 500

1959-ben Petty benevezett a Daytona 500 első futamára, amely a NASCAR válasza volt az Indianapolis 500-ra. A versenyt egy vadonatúj pályán, az erősen döntött Daytona International Speedway-en rendezték meg. A versenyen Petty, Johnny Beauchamp és Joe Weatherly hármas fotófinisszel ért véget. A NASCAR tisztviselői azonnal Beauchampot hirdették ki győztesnek. Petty dühös volt, különösen azután, hogy meghallotta, hogy egy tucat újságíró egyhangúlag úgy gondolta, hogy Petty nyert. Petty az 500-as verseny befejezése után három napig Daytonában maradt, és a győzelemért kampányolt. Végül a NASCAR a fotók napokig tartó átnézése után megváltoztatta döntését, és Lee Petty-t nevezte meg győztesnek. A győzelem Petty karrierjének csúcspontját jelentette.

Két évvel később Petty majdnem életét vesztette a daytonai kvalifikációs versenyen. Miközben megpróbáltak kikerülni egy másik versenyzőt, aki megpördült, Petty és Johnny Beauchamp egymásnak ütközött. Lee autója 150 láb magasan átrepült a falon és egy parkolóba zuhant. Richard Petty szemtanúja volt a balesetnek, és önéletrajzában leírta a következményeket: “Egyik autóból sem maradt semmi. Mindenütt vér volt, és éppen akkor szedték ki aput az autóból, és egy mentőautó hátuljába tették. Élettelen volt.” Petty többek között összetört mellkast, átszúrt tüdőt, kulcscsonttörést és lábtörést szenvedett. Napokig tartó kómában fekvés után Petty túlélte a balesetet. A következő négy hónapot kórházi ágyban töltötte.

Petty a Sports Illustrated ‘s Mark Bechtel szerint azzal magyarázta a balesetet, hogy “balra kanyarodott, mi pedig egyenesen mentünk”. Azonban utána már soha nem volt a régi. A fia, Richard észrevette a különbséget, amikor Lee legközelebb vezetett. “Biztos, hogy nem a régi Lee Petty volt” – írta Richard az önéletrajzában – “nem rohamozta meg a kanyarokat, és nem volt egyenletes. Ezt vettem észre a legjobban.” Petty még hat versenyen indult, de a győztes napok már a háta mögött voltak. 1989-ben Richard Sowersnek, a Sporting News munkatársának bevallotta: “Az a baleset ’61-ben kivette belőlem a vágyat”. Utolsó győzelmét 1960-ban szerezte a floridai Jacksonville-ben. Egészen 1964-ig kitartott, majd a New York-i Watkins Glenben rendezett verseny után visszavonult, mondván fiainak, hogy ez már nem volt szórakoztató.

Lee Petty mindig támogatta fia, Richard versenyzői ambícióit, aki még Lee aktív korában kezdte pályafutását. Amikor ők ketten egymás ellen versenyeztek, Richard a saját bőrén tapasztalta meg, milyen keménykezű versenyző volt az apja. Richard egyik legelső versenyén Lee a falnak csapta a fiát, hogy megelőzze őt. Richard azt hitte, hogy 1960-ban szerezte meg első győzelmét egy versenyen – egészen addig, amíg egy óvást nem nyújtottak be, amelyben azt állították, hogy Richardnak valójában egy körrel kevesebb volt a célban. A Lee Petty által benyújtott óvásnak helyt adtak, és új győztest avattak, aki szintén Lee Petty volt. “Akkor is tiltakoztam volna, ha az anyámról van szó” – mondta Lee Petty a New York Times Joseph Slano szerint. Ez a verseny lett az utolsó győzelme.

Díjak és eredmények

.

1950	Az év szerelője
1954, 1958-59	NASCAR bajnok
1959	Győztes Daytona 500
1969	Beiktatták a Nemzeti Motorsport Sajtó Szövetség Hírességek Csarnokába
1990	Beiktatták a Nemzetközi Motorsport Hírességek Csarnokába

Egy bonyolult ember

Az őt ismerők számára Lee Petty nem volt közlékeny, szűkmarkú és mocskos versenyző volt. Mások azonban úgy találták, hogy úriember is volt. Ned Jarrett versenyző tíz körön keresztül szorosan Petty mögött volt, akit egy futam alatt nem tudott megelőzni. Végül Jarrett nekiment Petty autójának. A verseny után Petty félrehívta Jarrettet, és azt tanácsolta neki, hogy tanuljon meg viselkedni vezetés közben. Néhány nappal később azonban, amikor egy másik pályán találkoztak, és Petty megtudta, hogy Jarrettnek nincs versenyautója, azt mondta neki, hogy ha tudta volna, hozott volna neki egyet. “Akkor rögtön megtudtam, hogy a férfi tisztel engem” – mondta Jarrett az Associated Press Estes Thompsonja szerint. Azok, akik ismerték Petty-t szülővárosában, az észak-karolinai Level Crossban, úgy érezték, hogy a siker és a hírnév soha nem változtatta meg őt. Petty ugyanabban az otthonban élte le az életét, amelyet a családjának épített, miután leégett a házuk.

Visszavonulása után Lee Petty a Petty Enterprises vezetőjeként folytatta. Későbbi éveiben fanatikus golfozó lett, gyakran hetente négyszer is játszott. 2000 februárjában gyomor aneurizma miatt műtéten esett át. Soha nem épült fel. 2000. április 5-én hunyt el az észak-karolinai Greensboro város Moses Cone kórházában.

Kapcsolódó életrajz: Adam Petty autóversenyző

Amikor a tizenhét éves Adam Petty, Lee Petty dédunokája 1998. április 11-én első versenyét vezette, egy újabb fejezet kezdetét írta a Petty család rekordok könyvében. Ez volt az első alkalom, hogy egy család négy generációja részt vett egy profi sportban. Már a kezdetektől fogva világos volt, hogy ugyanabból az öntőformából faragták, mint nagyapját (Richard Petty) és dédapját. Alig két hónappal a debütálása után megnyerte első futamát, az Amerikai Gyorsasági Szövetség valaha volt legfiatalabb győztes versenyzőjeként, és 2000-ben első Winston-kupa-futamán győzött az összegyűlt Petty-klán előtt. Három nappal később Lee Petty elhunyt. Úgy tűnt, Adam már amatőrként is előszeretettel keveredett karambolokba. 2000 májusában, mindössze öt héttel dédapja halála után, egy csúnya baleset tragikus véget vetett Adam Petty rövid NASCAR-karrierjének. A New Hampshire International Speedway egyik előfutamán a 19 éves versenyző elvesztette uralmát autója felett, és a falnak csapódva életét vesztette. A Petty-dinasztia a jelek szerint váratlanul, hirtelen véget ért.

Lee Petty olyan örökséget hagyott hátra, amely egyedülálló a profi sportban. Amellett, hogy a NASCAR úttörője és egyik legnagyobb versenyzője volt, és olyan győzelmi rekordot állított fel, amely még mindig a hatodik helyen áll a NASCAR örökranglistáján – ami kétszeresen is figyelemre méltó, tekintve, hogy csak harmincöt éves korában kezdett el versenyezni -, egy félelmetes versenydinasztiát indított el. Fia, Richard a győzelmek örökranglistáját vezeti, unokája, Kyle is versenyzett, és – 19 évesen bekövetkezett tragikus haláláig – dédunokája, Adam Petty is. Ez volt az első alkalom, hogy egy családból négy generáció vett részt egy profi sportágban. Nem valószínű, hogy a sportban még egyszer megismétlődik Lee Petty vagy az ő családja.

TOVÁBBI INFORMÁCIÓK

Könyvek

Chapin, Kim. Gyorsan, mint a fehér villám. New York: Dial Press, 1981.

Petty, Richard, William Neelyvel. I. Richárd király. New York: Macmillan Publishing, 1986.

Folyóiratok

Bechtel, Mark. “A pátriárka: Lee Petty 1914-2000.”

#x201D; Sports Illustrated (2000. április 17.): 26.

McLaurin, Jim. “Lee Petty, a Daytona 500 első győztese, Greensboróban, NC-ben halt meg”. State (2000. április 6.): 26.

McLeroy, Rea. “Racing Pioneer Dies; Lee Petty turned Family Business into Dynasty”. Richmond Times Dispatch (2000. április 6.): C-1.

Siano, Joseph. “Lee Petty, 86, az autóversenyző család pátriárkája meghal”. New York Times (2000. április 7.): B12.

Sowers, Richard. “Sportja első családjának pátriárkája”. Sporting News (1989. július 24.): 59.

Woods, Skip. “Az út királyai – a Pettyk négy generációja”. Richmond Times Dispatch (1998. február 15.):

Más

“Lee Petty március 14, 1914-április 5, 2000” http://www.pettyracing.com/www2/main/drivers/lee.shtml (2003. január 5.).

“Lee Petty Nascar Win Career: 1949-64” http://www.nascar.com/2002/kyn/history/drivers/02/02/lpetty/ (2003. január 5.).

Thompson, Estes. “Lee Petty, az autóversenyző család pátriárkája 86 éves korában halt meg”. http://www.detnews.com/2000/sports/0004/06/20000406-31608.htm (2000. április 6.).

Szerkesztette Gerald E. Brennan

.