Antigoné vezetésével Oidipusz belép Kolónus falujába, és leül egy kőre. Egy falusi közeledik hozzájuk, aki azt követeli, hogy távozzanak, mert az a föld a fúriáknak, vagyis Erinyiéknek szent. Oidipusz ezt jelként ismeri fel, hiszen amikor megkapta a jóslatot, hogy megöli az apját és feleségül veszi az anyját, Apollón azt is kinyilatkoztatta neki, hogy élete végén a fúriáknak szentelt helyen fog meghalni, és áldás lesz a földre, ahová eltemetik.
A falu öregjeiből álló kórus belép, és ráveszi Oidipuszt, hogy hagyja el a szent földet. Ezután kikérdezik őt a kilétéről, és elborzadva megtudják, hogy Laiosz fia. Bár megígérték, hogy nem bántják Oidipuszt, ki akarják űzni a városukból, mert attól tartanak, hogy megátkozza azt. Oidipusz válaszul elmagyarázza, hogy erkölcsileg nem felelős a bűneiért, hiszen önvédelemből ölte meg az apját. Ezenfelül a királyukat, Thészeuszt kéri látni, mondván: “Úgy jövök, mint valaki szent, aki tele van jámborsággal és hatalommal, és nagy ajándékot hozok egész népednek”. A kórus meglepődik, és úgy dönt, hogy Oidipuszról szóló ítéletét fenntartja, amíg Thészeusz, Athén királya meg nem érkezik.”
Ismene lóháton érkezik, és örül, hogy láthatja apját és nővérét. Elhozza a hírt, hogy Eteoklész elfoglalta Théba trónját idősebb testvérétől, Polüneikésztől, miközben Polüneikész támogatást gyűjt az argívoktól a város megtámadásához. Mindkét fiú egy orákulumtól hallotta, hogy a konfliktus kimenetele attól függ, hol temetik el apjukat. Iszméné elmondja apjának, hogy Kreón terve az, hogy eljön érte, és Théba határában temeti el, megfelelő temetési szertartás nélkül, hogy a hatalom, amellyel a jósnő szerint a sírja rendelkezik majd, ne jusson más országhoz. Ezt hallva Oidipusz megátkozza mindkét fiát, amiért nem bánnak vele jól, szembeállítva őket odaadó lányaival. Hűséget fogad egyik viszálykodó fiának sem, hanem Kolónosz népének, akik eddig jól bántak vele, és továbbá védelmet kér tőlük Kreóntól.
Mert Oidipusz az Eumenidák szent földjére lépett, a falusiak közlik vele, hogy bizonyos szertartásokat kell elvégeznie, hogy kiengesztelje őket. Iszméné önként jelentkezik, hogy elvégzi neki ezeket, és elmegy, míg Antigoné Oidipusz mellett marad. Közben a kórus még egyszer kikérdezi Oidipuszt, tudni akarja vérfertőzésének és apagyilkosságának részleteit. Miután elmondja nekik szomorú történetét, belép Thészeusz, és a kíváncsiskodó kórussal szemben kijelenti: “Mindent tudok rólad, Lajos fia”. Együtt érez Oidipusszal, és feltétel nélküli segítséget ajánl neki, aminek hatására Oidipusz megdicséri Thészeuszt, és felajánlja neki a temetkezési helyét, ami biztosítja a győzelmet a Thébaiakkal való jövőbeli konfliktusban. Thészeusz tiltakozik, mondván, hogy a két város barátságos, mire Oidipusz a darab talán leghíresebb beszédével válaszol. “Ó Thészeusz, kedves barátom, csak az istenek nem öregedhetnek, az istenek nem halhatnak meg soha. Minden mást a világon a mindenható Idő eltöröl, mindent semmivé zúz…”. Thészeusz Athén polgárává teszi Oidipuszt, és a kórusra bízza, hogy őrizzék őt távozásakor. A kórus Athén dicsőségéről és szépségéről énekel.
Kreón, aki Théba képviselője, odamegy Oidipuszhoz, szánalmat színlel iránta és gyermekei iránt, és azt mondja neki, hogy térjen vissza Thébába. Oidipusz undorodik Kreón kétszínűségétől, és elmeséli mindazokat a sérelmeket, amelyeket Kreón okozott neki. Kreón dühös lesz, és elárulja, hogy már elfogta Iszménét; ezután utasítja az őreit, hogy erőszakkal ragadják el Antigonét. Emberei elkezdik elhurcolni őket Théba felé, talán azt tervezi, hogy zsarolásra használja őket, hogy rávegye Ödipuszt, hogy kövesse őket, talán abból a vágyból, hogy visszavezesse a thébaiakat Thébába, vagy egyszerűen csak haragból. A kórus megpróbálja megállítani, de Kreón azzal fenyegetőzik, hogy erőszakkal viszi vissza Oidipuszt Thébába. A kórus ekkor Thészeuszt hívja, aki a Poszeidónnak való áldozásból érkezik, hogy elítélje Kreónt, mondván neki: “Egy olyan városba jöttél, amely igazságot gyakorol, amely semmit sem szankcionál törvény nélkül”. Kreón válaszul elítéli Ödipuszt, mondván: “Tudtam, hogy sohasem adna menedéket egy apagyilkosnak… rosszabb, egy ilyen romlott, kiszolgáltatott teremtménynek, mint a párja, saját anyjának szentségtelen férje”. Oidipusz feldühödve ismét kijelenti, hogy erkölcsileg nem felelős azért, amit tett. Thészeusz elvezeti Kreónt, hogy visszaszerezze a két lányt. Az athéniak legyőzik a thébaiakat, és visszaadják mindkét lányt Oidipusznak. Oidipusz hálából megmozdul, hogy megcsókolja Thészeuszt, majd visszahúzódik, elismerve, hogy még mindig szennyezett.
Thészeusz ekkor értesíti Oidipuszt, hogy egy könyörgő érkezett Poszeidón templomához, és beszélni kíván vele; Oidipusz fiáról, Polüneikészről van szó, akit testvére, Eteoklész száműzött Thébából. Oidipusz nem akar vele beszélni, mondván, hogy irtózik a hangjától, de Antigoné rábeszéli, hogy hallgassa meg, mondván: “Sok más embernek is vannak lázadó gyermekei, heves vérmérsékletűek… de hallgatnak a józan észre, engednek”. Oidipusz enged neki, és belép Polüneikész, aki siratja Oidipusz nyomorúságos állapotát, és könyörög apjának, hogy beszéljen vele. Elmondja Oidipusznak, hogy testvére igazságtalanul űzte el Thébából, és hogy a város megtámadására készül. Tudja, hogy ez Oidipusz fiai átkának következménye, és könyörög apjának, hogy engedjen, sőt odáig megy, hogy azt mondja apjának: “Ugyanaz a sorsunk”. Oidipusz azt mondja neki, hogy megérdemli a sorsát, hiszen ő űzte el apját. Megjósolja, hogy a két fia megöli egymást a közelgő csatában. “Halj meg! Halj meg a saját vértestvéred keze által – halj meg!” – megölve azt, aki elűzött téged! Így átkozom ki az életedet!” Antigoné megpróbálja megfékezni bátyját, és azt mondja neki, hogy ne támadja meg Thébát, és ne haljon meg testvére keze által. Polüneikész nem hagyja magát lebeszélni, és távozik.
A beszélgetésüket követően heves zivatar támad, amit Oidipusz úgy értelmez, mint Zeusz jelét a közelgő haláláról. Thészeuszt hívja, és közli vele, hogy itt az ideje, hogy átadja az Athénnak ígért ajándékot. A vak Oidipusz erővel telve feláll és elindul, gyermekeit és Thészeuszt hívja, hogy kövessék.
Egy hírnök lép be, és közli a kórussal, hogy Oidipusz meghalt. Elvezette gyermekeit és Thészeuszt, majd megfürdött és felajánlásokat töltött, míg lányai gyászoltak. Elmondta nekik, hogy a gondoskodás terhétől megszabadult, és megkérte Thészeuszt, hogy esküdjön meg, hogy nem hagyja el lányait. Aztán elküldte gyermekeit, mert csak Thészeusz tudhatta meg halála helyét, és adhatta tovább örökösének. Amikor a hírnök visszafordult, hogy megnézze azt a helyet, ahol Oidipusz utoljára állt, azt mondja: “Nem láttuk az embert – eltűnt – sehol! És a király, egyedül, szemét leplezve, mindkét kezét az arca elé tárva, mintha valami szörnyű csoda villant volna fel a szeme előtt, és ő, ő nem bírta elviselni a tekintetét”. Theseus belép Antigonéval és Ismenével, akik sírva gyászolják apjukat. Antigoné arra vágyik, hogy láthassa apja sírját, sőt, hogy inkább ott temessék el vele együtt, minthogy nélküle éljen. Az asszonyok könyörögnek Thészeusznak, hogy vigye el őket, de ő emlékezteti őket, hogy a hely titkos, és senki sem mehet oda. “És azt mondta, hogy ha megtartom a fogadalmamat, örökre megóvom a hazámat a bajtól”. Antigoné beleegyezik, és kéri, hogy engedjék vissza Thébába, ahol reméli, hogy megakadályozhatja a Hét Théba ellen vonulást. Mindenki Athén felé távozik.